異世界転生サッカー これがサッカーなのか・・・？

チームって、もっと楽しいもんだと思ってたのに

「……とにかく、やるしかねぇ」

翔真は自分に言い聞かせるように、グラウンドに立った。

不安も疑念も、今は脇に置いておく。

サッカーをやるしか道はない――そう思ったからだ。

ドリブル、パス練習、シュート練習。

異世界の部員たちの技術は相変わらず壊滅的だったが、翔真は自分の動きを一つひとつ丁寧に繰り返していった。

――その時。

「……ん？」

胸の奥が熱くなる。

視界の端に、光のウィンドウが浮かび上がった。

《レベルアップ！》

《新スキル獲得：スティール》

「……スキル？」

思わず立ち止まる翔真。

脳内にスキルの説明が流れ込んでくる。

《スティール：半径1メートル以内にあるボールを、自動的に自分の足元へ引き寄せる》

「……え？」

試しに隣の部員が蹴っていたボールに近づいてみる。

すると――。

スッ……。

自然に、まるで磁石に吸い寄せられるようにボールが翔真の足元へ転がった。

「お、おおぉぉっ！！」

「すげぇ！　ボールが勝手に来た！」

「異世界人やっぱやべぇ！」

チームメイトたちは大興奮だ。

ローベルトも目を輝かせ、両手を打ち鳴らす。

「これだ！　まさに守備の切り札！　どんなボールも奪えるぞ！」

一方、翔真の表情は微妙だった。

「……いや、これ……強いのか？」

確かにボールを足元に引き寄せられるのは便利だ。

だが発動範囲はたったの半径1メートル。

ドリブルの一歩分だし、相手が必死に抵抗していたら簡単に奪えるわけでもない。

（正直……めちゃくちゃ微妙じゃね？）

仲間たちが大はしゃぎする中、翔真だけは心の奥で首をひねっていた。

（もっと派手でカッコいいのを想像してたのに……なんだよ、“半径1メートル”って……）

けれど――。

このスキルが、やがて翔真の武器となり、数々の奇跡を呼ぶことを、この時の彼はまだ知らなかった。

数日後。

グラウンドに向かった翔真は、見慣れない女性が立っているのに気づいた。

「……誰？」

ショートカットで、瞳は強い意志を宿したように鋭い。

腕を組み、こちらを真っ直ぐに睨みつけるように立っている姿は、ただの見学者ではなさそうだった。

「私の名前はリオーネ。マネージャーを希望して来たわ」

はっきりとした声。

気弱さの欠片もなく、むしろ堂々とした雰囲気が漂う。

その瞬間、翔真は直感した。

（……絶対、気が強いタイプだ）

「マネージャーぁ？　いらねぇよ！」

声を荒げたのはザグだった。

坊主頭を光らせ、目つきをさらに悪くしてリオーネを睨みつける。

「女がしゃしゃり出てくるな！　水運びくらいなら自分でやる！」

「はぁ？　私が水くみなんかのために来たと思ってるわけ？」

リオーネは冷ややかに言い返した。

その挑発的な笑みに、グラウンドの空気が一気に張り詰める。

「マネージャーは雑用じゃない。チームを支える役割なの。……ま、あんたみたいな脳筋にはわからないでしょうけど」

「なにぃっ！？」

ザグの顔が真っ赤になる。

拳を握りしめ、今にも殴りかかりそうな迫力だ。

ローベルトが慌てて二人の間に割って入る。

「お、おいおい！　喧嘩するなって！　まだ話を聞いてからでも遅くないだろ！」

だが、ザグとリオーネの睨み合いは続く。

翔真はただその光景を見ながら――。

（……なんか、また面倒なことになりそうだな）

そう、心の底から思ったのだった。

リオーネは胸を張り、熱を帯びた声を放った。

「私はね――サッカーを愛しているの」

その言葉だけなら、普通に聞こえる。

だが、次に続いた言葉が翔真を凍りつかせた。

「剣が飛び交い、魔法で大地が抉られる。雷鳴の轟音、血しぶき、歓声と悲鳴の入り混じるあの瞬間――あれこそが芸術よ！」

「げ、芸術……？」

翔真は思わず後ずさる。

（いやいや……俺の知ってるサッカーと違いすぎるだろ……）

リオーネは瞳をうっとりと輝かせ、両手を胸に当てる。

「命を賭け、異能をぶつけ合う。その中でたった一つのゴールを決める！　その尊さに私は憧れるの！」

翔真は苦笑するしかなかった。

（俺にとってのサッカーは……もっとこう、青春とか、スポーツとか……。殺伐とか芸術とか、そういうんじゃないんだけどな）

そのとき、ザグが怒鳴り声を上げた。

「ふざけんなッ！！」

坊主頭を怒りで真っ赤にし、リオーネを指差す。

「サッカーはスポーツだ！　戦いじゃねぇ！　血を流して喜ぶなんざ外道だろうが！」

「外道……？」リオーネは小首をかしげ、にやりと笑った。

「綺麗事で勝てるほど甘い世界じゃないわ。弱ければ潰される、それがサッカーよ」

「チッ……！」

ザグは地面を踏み鳴らし、吐き捨てるように言った。

「お前みたいな考えの奴、絶対にこのチームに入れねぇ！」

リオーネは笑みを崩さず、余裕の表情で翔真に視線を向ける。

「どうする？　あなたはどっちを信じるの？」

問いかけられた翔真は、返答に詰まってしまった。

（……いや、俺に聞くなよ！？）

　リオーネの鋭い視線が翔真を突き刺す。

「……ねぇ、翔真。あなたはどっちなの？　本気で“スポーツ”だと思ってやってるの？　それとも――この世界の“命懸けのサッカー”を受け入れる覚悟があるの？」

　突然の問いに、翔真の喉が詰まった。答えられない。

（……そんなこと、まだわかるはずがない。俺はただ……サッカーがやりたくて……）

　沈黙する翔真に、ザグがすぐさま噛みついた。

「ほら見ろ！　やっぱりこいつはただの異世界人だ！　甘ったれた考えでこのフィールドに立つなんざ、ふざけやがって！」

　坊主頭を揺らしながら、ずんぐりした体を前に突き出し、翔真を睨みつける。

　その目つきは、ただでさえ悪いのに、今は怒りで燃え上がっていた。

　翔真は思わず一歩下がる。けれど、そこへ低い声が響いた。

「……そこまでにしておけ」

　振り返れば、ローナルドが立っていた。逞しい体躯を影のように揺らしながら、静かに二人の間へ割って入る。

「ザグ。お前の気持ちはわかる。だが、ここは練習の場だ。仲間を潰す場所じゃない」

「……チッ」

　ザグは舌打ちして視線を逸らす。

「リオーネもだ。お前の情熱は本物だが、今は問い詰めるときじゃない。翔真には翔真の答え方がある」

　ローナルドの声には圧があった。リオーネも、ぐっと唇を噛んで一歩引く。

　その場には、重たい空気だけが残った。

　翔真は胸の奥にしこりを抱えたまま、グラウンドに立ち直る。

「……よし、練習を始めるぞ」

　ローナルドの号令と共に、ボールが転がる。だが、パスを回す足取りはぎこちなく、声を掛け合う仲間たちの声も、どこか硬い。

（……チームって、もっと楽しいもんだと思ってたのに……）

　翔真の胸の奥に、小さな不安が広がっていく。