異世界転生サッカー これがサッカーなのか・・・？

“炎でなんでも解決”理論

朝の練習が終わり、ギラギラと照り返すグラウンドでローナルドが俺たちを呼び集めた。

　酒で赤らんだ顔をしかめ、空になった酒瓶をぽんと地面に置く。相変わらず品がない。

「酒はなくなったが――明日、練習試合をやるぞ」

　ローナルドの声はいつものいい加減さをまとっているが、言葉には強さがあった。

　俺は思わずツッコむ。

「おい、酒は関係ねぇだろ！　どこの酒宴の合図だよ！」

　ローナルドは肩をすくめて笑った。

「関係あるだろ。気合だ。気合が！」

　改めて相手校の名前が告げられる。

「相手はレイモンドジュニアハイスクールだ。元々は野球の強豪校だが、最近サッカー部を作ったらしい。先方から申し入れがあった」

　野球強豪――って言葉に、無意識に身が引き締まる。こいつら、やっぱり何かしでかしてきそうだ。

　トマーティオが鼻先をわずかに上げながら言った。

「どこであれ、俺がぶっ潰す」

　その自信たるや、相変わらず過剰燃焼気味だ。俺は彼の背中をちらりと見て、内心でため息をつく。

　リオーナは眉を寄せて冷ややかに言う。

「また封印されたりしないでよね。迷惑だから」

　場内の空気が一瞬凍りかける。俺も思わず顔を強ばらせた。だが、そこに笑いが混じるのはザグだけだ。

「おう、心配すんな！　俺ら、前よりずっと強くなってるぜ。楽しもうや！」

　ザグの言葉は単純で、でもどこか温かい。思わず安心しかける自分がいて、胸の奥に小さな火が灯る。

（うん、結局はここなんだ。仲間とボールがあれば、ちゃんと前に進めるんだ──）

　俺は拳をぎゅっと握りしめた。負けた悔しさはまだ消えていない。だけど、それを埋めるんだ。次は絶対に――。

　翌日。

　俺たちは練習試合の会場、レイモンドジュニアハイスクールへ足を踏み入れた。

　校門をくぐった瞬間から、ただならぬ気配。

　壁に掛けられたバットのオブジェ、校舎に描かれた巨大な野球ボールのモニュメント、廊下に並ぶ黄金のグラブ。どこを見ても野球、野球、野球――。

「うわっ……なんだこの気味の悪さは……」

　トマーティオが眉をしかめる。

　リオーナも肩を抱いて震えた。

「これじゃあ力が発揮できないわ。空気が野球くさい……」

　ザグは額に汗を浮かべながら周囲を見回す。

「圧倒的なプレッシャーだ……押しつぶされそうだ……」

「お前らいい加減その“野球アレルギー”どうにかしろよ！」

　俺は思わず叫んだ。だが、彼らの表情は本気だ。どんだけ野球を敵視してんだ……。

　やっとの思いでサッカーグラウンドへたどり着くと、ひとりの少年が俺たちに歩み寄ってきた。

　小柄だが、陽光に照らされた金髪はぎらつき、瞳は氷のように冷たい。

　彼は迷うことなくトマーティオの前に立つと、唇を歪めて言い放った。

「よく恥ずかしげもなく顔を出せましたね。封印されて惨敗した負け犬のくせに」

　グラウンドの空気が、一瞬で凍りついた。

　俺は思わずごくりと唾を飲み込む。

（こいつ……ただのサッカー少年じゃねぇな……）

　隣でトマーティオの拳がわなわなと震え、爆発寸前の火薬のように熱を帯びていた。

　トマーティオの顔が一瞬で真っ赤に染まり、ギラリと目を光らせた。

「……なんだと。誰に向かってほざいてやがる？」

　鋭い殺気を放ちながら少年を睨みつける。

「今すぐに消し炭にしてやろうか？」

　しかし、金髪の少年は怯むどころか、口元に余裕の笑みを浮かべて肩をすくめた。

「ひょうひょうとしてますねえ……。相変わらず野蛮なんですよ、トマーティオ兄さんは。そんなだから封印されたりするんです」

「……え？」

　翔真たちは思わず顔を見合わせ、そしてトマーティオと少年を交互に見た。

「に、兄さん？」

「ふざけんな！」

　トマーティオは怒気を爆発させる。

「俺はお前なんか知らねえ！兄さんだと？笑わせるな！」

　だが少年は涼しい顔のまま、ポケットから一枚の写真を取り出した。

「やれやれ……。たった一年会わなかっただけで忘れてしまったんですか？　兄さんのようにサッカーしかしてない輩は、やっぱり記憶力がミジンコ並ですね」

　その写真には、肩を組んだトマーティオと少年がサッカーボールを手にして写っていた。背後には、両親らしき人物までしっかりと映っている。

「ほら、これで兄弟って認めますか、兄さん」

「……！？」

　トマーティオは写真をひったくるように掴み取り、まじまじと見つめる。

「ち、違う！これは……俺だが……こんな写真は知らん！！」

　顔を真っ赤にしながら叫ぶ。

「加工だ！　加工だろ！コラ画像だろうが！！」

「いやいやいや……」

　俺は写真を見比べながら、金髪の少年とトマーティオを交互に指差した。

「どう見ても似てるだろ！　これ、絶対兄弟だって！」

「はぁ？」

　トマーティオがすごい剣幕でにらみ返してきた。

「記憶にねえって言ってんだろ！　知らんもんは知らん！」

「でもな……」

　ザグが顎をさすりながら、やたら真剣な顔で言った。

「一年前のことなんか絶対覚えてねえだろ。俺だって一年前のことなんか一個も覚えてねえぞ」

「そうよ」

　リオーナまで腕を組んで頷く。

「普通は忘れるの。逆に一年間のことを全部覚えてるほうが異常。そんなやつ、病気よ」

「病気って……」

　俺は思わず頭を抱えた。

「お前ら、そんなに忘れちゃうの……？　この世界の人たち、記憶力ざる過ぎないか……？」

　胸の奥にちょっとした不安がよぎる。

――もしかして一年後、みんな俺のことすっかり忘れてたりして……。

　……でも一つだけ疑問があった。

　なんでこの金髪の少年――レターティオは、トマーティオのことを忘れてないんだ？

「なあ、なんで君はトマーティオを覚えてるんだ？」

「君って……」

　少年は胸を張って名乗った。

「僕はレターティオ。兄さんのことを忘れるわけがない！」

　……兄さん？　また出たよ。

「だって兄さんがトナリーナを辞めたせいで、僕もサッカー部を追い出されたんですから！」

　レターティオは憤慨しながらまくしたてる。

「実力のない僕が名門トナリーナのサッカー部に入れたのは、兄さんのコネのおかげだったのに！　急に転校なんかするから、僕まで一緒に切られたんですよ！　だから僕はこんなサッカー部の無い学校に転校して……肩身の狭い思いでボールを蹴ってるんです！」

　……あのさ、コネ入部って自分で言っちゃっていいの？

「兄さん！　この試合に負けたら、僕と一緒にトナリーナに戻ってください！」

「嫌だね」

　トマーティオは即答だった。

「俺はローナルド監督のもとでサッカーしたいんだよ」

「そ、そんな……！」

　レターティオは顔を真っ青にして固まった。

　俺はそこで素朴な疑問をぶつけてみる。

「なあ、そんなにトマーティオと一緒にサッカーしたいなら、うち――テイコウに来ればいいんじゃないの？」

「な、なに言ってるんですか！」

　レターティオは全力で首を横に振った。

「そんな弱小サッカー部に来るなんて絶対に嫌です！　僕は名門サッカー部に所属したいんです！　サッカーなんかどうでもいいんです！　名門がいいんです！」

　……。

　俺は頭を抱えてため息をついた。

「……サッカーしなくていいなら、もう入部しなくてよくない？」

　言ってて虚しくなった。ほんと、この兄弟、どうしてこうなんだ。

「とにかく！」

　レターティオが指を突きつけてきた。金髪が太陽に反射してやけにギラついて見える。

「勝負です！！　とっとと負けてトナリーナに帰ってください！」

　……いや、なんでそんな命令口調なんだよ。お前がこっちに来ればいいだろ。

「調子に乗るなよ」

　横でトマーティオがギラリと目を光らせる。

「俺の炎で消し炭にしてやるからな！」

　やばい、出た。トマーティオの“炎でなんでも解決”理論。

「待て待て待て！」

　俺は慌てて割って入った。

「ここサッカーグラウンドだからな！？　あくまでサッカー勝負だからな！？　消し炭にする勝負じゃないからな！！」

　マジでこの兄弟、会話の前提がすぐ燃やす方向に行くのやめてほしい。こっちは練習試合しに来ただけなのに、なんで命のやり取りみたいな空気になってんだよ……。