MAX！！MAX！！MAX！！
翌日から俺たちは練習に明け暮れていた。
あの野球婆さんとの死闘以来、なぜかトマーティオとリオーナの間に友情っぽいものが芽生えている。
理由は簡単。――二人とも野球が嫌いだからだ。
まさかスポーツへの嫌悪感が友情を取り持つとは……。世界広しといえど、こんなケースなかなかないだろ。
俺はボールを蹴りながら、ひとり考え込んでいた。
（……俺に足りないものって、なんなんだ？ スキルなのか、技術なのか、それとも……カロリー？）
そんな俺の様子を見て、トマーティオがニヤリと笑う。
「まあ才能のないＦランク一般庶民なんだからよ、悩んでもしょうがねぇだろ。俺との差を感じて落ち込むのはわかるけど……お前はお前のやれることをやればいい」
いや、めっちゃ上から言われたんですけど！？
しかも“才能のない”をさらっと付け足すな！
続けてリオーナが肩をすくめる。
「まあ、気持ち悪いことに野球の才能はあるのに、サッカーは……ねえ」
フォローどころか追い打ちじゃねーか！？ 何この人たち！
「お前らさぁ……フォローとかアドバイスとか、なんかないのか？」
俺が抗議すると、ザグが豪快に笑った。
「お前は細けぇこと気にしすぎだ！ 楽しくやろうぜ！」
……うん。全員あてにならない。
俺はため息をつきながら、最後の望みをかけてローナルドのところへ向かった。
「ローナルドさん、ちょっと相談が……」
するとローナルドは、すでに酒瓶を片手に上機嫌。
「おお～翔真かぁ。悩んでるのかぁ？ ん～いいねぇ、青春だねぇ……ふわぁ～っとやればいいんだよぉ……」
ふわぁ～っとってなんだよ！？
俺は真剣に悩んでんだぞ！？
このチーム、大丈夫かほんと……。
俺は決断した。
（ダメだ……！ このチーム、誰もあてにならない！）
ローナルドは酒くさいアドバイスしかくれないし、リオーナとトマーティオはフォローのフの字も知らない。ザグは「楽しくやろうぜ」で全部解決すると思ってる。
こうなったら……ギルドに行くしかない！
俺は部活を抜け出し、街の外れにある――盗賊ギルドへ。
扉を開けると、相変わらず荒くれ者たちでいっぱいだ。
「おう、どうした坊主？」と、筋肉の塊みたいな盗賊が声をかけてくる。
「いや、その……サッカーで伸び悩んでて、新しい盗賊スキルとか覚えられないかなって……」
俺が真剣に相談すると、盗賊のおっさんは「ん？」と眉をひそめたあと、ニヤリと笑った。
「ちょっと来い」
背中をドンと押され、部屋の隅っこへ連れていかれる。なんか嫌な予感がする……。
おっさんは腕を組みながら、深刻そうに言った。
「……あー、あれだな。もうお前、限界だな」
「……え？」
限界？ 俺、もう限界？ いやいや、まだ成長期だし、伸び盛りのはずなんだけど！？
俺の絶望をよそに、盗賊は続ける。
「でもな……」
グッと親指を立てて、ドンと俺の肩を叩いた。
「お前……もう盗賊スキル、MAXだぞ！」
その瞬間、ギルドの盗賊たちが一斉に盛り上がった。
「MAXだァァ！！」「うおおおお！！」「MAXの男きたーー！！」
……いや、なんでそんな大騒ぎ？
俺の心は愕然どころか混乱でいっぱいだった。
「MAX！！MAX！！MAX！！」
ギルド中に響き渡る大合唱。
気がつけば、俺――翔真は盗賊たちに担ぎ上げられていた。
「ちょっ、待って！？ うわっ！ やめろって！ 落とすなよ！！」
俺は怯えながら、宙を舞う。盗賊たちが笑顔で胴上げしてくる。
なんだこれ、卒業式？いや違うだろ！？
その中の一人が高らかに叫んだ。
「ついに卒業の時が来たな！！ 盗賊卒業の時が！！」
「……卒業？」
俺は思わず聞き返した。
「ああそうだ！ いつまでもこんなところで遊んでる場合じゃねぇぜ！」
「いやいやいや、待ってくれ。俺、遊んでねぇし！ 真剣にサッカーやってんだけど！？」
すると別の盗賊が、酒瓶を片手に俺を指差しながら叫ぶ。
「小僧ォ！！ お前はもう――上級職へ転職だ！！」
……え、転職！？
俺、サッカー選手目指してたんだけど！？
「上級職って……なに？」
俺は胴上げから解放され、床に尻もちをつきながら聞いた。
盗賊の一人がドヤ顔で答える。
「盗賊がいける上級職は、忍者かレンジャーだ！ だがサッカーすんなら忍者がいいんじゃねえか？」
「に、忍者……！？」
俺は思わずごくりと唾を飲んだ。
「ど、どうやったら……どうやったら忍者に……？」
盗賊は親指で後ろを指差す。
「決まってんだろ！ 忍の里だ！ 忍の里に行け！！」
「……忍の里？」
俺が聞き返すと、盗賊は胸を張って言い放った。
「隣だ！！ 隣の家が忍の里だ！！ すぐに行って来い！！」
「近っ！！」
俺は全力でツッコんだ。
「いやいやいや、隣って……！ しかも“里”じゃなくて、どう見てもただの一軒家だろ！？ あれ忍者の“家”じゃん！！」
盗賊たちは真顔でうなずく。
「そういうもんだ」
「納得できるかーーー！！」
