異世界転生サッカー これがサッカーなのか・・・？

無理ゲーにも程がある

サッキーは相変わらず、いたずらっ子みたいな笑みを浮かべていた。

「おまえはな、異能サッカーのために召喚されたんだよ」

　その言葉を聞いた瞬間、翔真の心臓がドクンと跳ねた。

「……異能、サッカー？」

「そう。こっちの世界のサッカーは、ただのスポーツじゃねえ。炎を纏ったシュートとか、空を駆けるドリブルとか、そういう“力”を持ったやつらの戦場だ」

　サッキーは翼をぱたぱたと震わせ、どこか誇らしげに言った。

　翔真の胸に、ほんの一瞬だけ希望の光が宿る。――自分も、そんな世界でプレーできるのか？

　だが、次の瞬間、その期待は無惨に砕け散った。

「でもな。おまえは“使えない”って判断された。Fランク。ゴミ。だから召喚元にとっては、ハズレくじだったんだよ」

　淡々と告げられた言葉に、翔真は息を呑む。

（……俺が、捨てられた？）

　脳裏に、真っ黒な空洞が広がっていく。

部活でベンチに座り続けたときの虚しさ。

試合に出られなかった悔しさ。

それでもサッカーが好きで続けてきた自分。

　その全部が、異世界に来ても“無価値”だと突きつけられたのだ。

「……そんな……」

　翔真は拳を握り締める。

胸の奥が、焼けるように熱かった。

「……待てよ」

　翔真は額に手を当てて、必死に頭を整理しようとした。

「さっきから“異能サッカー”とか言ってるけど……それ、本当にサッカーなのか？」

　自分の知っているサッカーは、緑のフィールドで十一人が走り回り、ボールを繋いでゴールを狙う競技だ。

　だが、サッキーの口ぶりは――どう考えても異常だ。

　そんな翔真の困惑をよそに、サッキーはあっさりと肩をすくめた。

「この世界のサッカーはね、**“異能スポーツ”**なんだよ」

　サッキーはひょうひょうと笑いながら、手をひらひらと振る。

「ルール自体は君の世界のものと大きくは変わらない。ゴールを狙ってボールを蹴る、基本は同じさ。もちろん手を使うのは反則だよ」

「……そこまでは、普通のサッカーと変わらないな」

　翔真は、少し安堵しかける。

　だが――。

「ただし――」

　サッキーは唇を吊り上げた。

「武器の持ち込みは自由。剣でも槍でも弓でも好きにどうぞ。魔法も異能スキルも使い放題。ボール保持者への直接攻撃も、もちろん許されている」

「なっ……！」

　翔真は目を剥いた。

「逆に、ボールを持ってる側も、防御や反撃をしてかまわない。蹴るも良し、殴るも良し、炎を放つも雷を呼ぶも……なんでもありだ」

　その瞬間、翔真の脳裏に、とんでもない光景が浮かんだ。

――ドリブルをしながら剣を振る選手。

――ゴール前で矢の雨を降らせるディフェンダー。

――シュートの瞬間、ボールが火球や雷球に変貌する姿。

「……それ……サッカーって言わねぇだろ！」

　翔真の絶叫が、のどかな草原にこだました。

　翔真はしばらく黙り込んだ。

　草原を渡る風はのどかで、鳥のさえずりすら耳に届く。

　だが、心の奥底では、とてもそんな安らぎを感じている余裕はなかった。

（……帰りたい。サッカーも異能も何もいらない。元の世界に……俺の生活に戻りたい）

　思わず口からこぼれた言葉は、切実な願いだった。

「なぁ、サッキー……元の世界に戻る方法は……」

　翔真の問いに、サッキーは空中で羽ばたきを止めた。

　その表情は、いつになく真剣だ。

「方法は……ある」

　希望の光が、翔真の胸に小さく灯る。

　だが――次の言葉が、その灯火を一瞬で吹き消した。

「……でも不可能だ」

「なっ……？」

　サッキーはゆっくりと続ける。

「正確に言うと、不可能じゃないが……不可能に近い」

　その一言で、翔真の心臓は冷たい手で鷲掴みにされたような感覚に襲われた。

「異世界間の移動には、莫大なエネルギーが必要だ。たとえば――大陸を丸ごと燃やしても足りるかどうか。……そんなレベルだ」

「……大陸を……燃やす……？」

　翔真は血の気が引いていくのを感じた。

　サッキーは肩をすくめ、ひょうひょうとした調子を取り戻す。

「だからな、“ゴミキャラ”に割く価値はない」

　――ゴミ。

　その言葉は、鋭い刃のように翔真の胸に突き刺さった。

　呼ばれて、要らないとされて、放り出されて……そして帰ることすら許されない。

　無力感と絶望が、じわじわと心を侵食していく。

（……俺は、この世界で……どうすればいいんだよ……）

「……待てよ」

　翔真は、サッキーの言葉に食いついた。

「さっき“方法はある”って言ったよな？　なのに“不可能”って、どういうことだよ！」

　思わず声を荒げる。胸の奥でぐつぐつ煮えたぎる悔しさが、怒鳴り声になって飛び出した。

「最初から帰れないなら、俺を呼ぶなよ！　捨てるくらいなら、最初から関わるなよ！　なんで俺だけ――」

　叫ぶ翔真を、サッキーは面倒くさそうに耳をふさいでから、ため息をついた。

「ったく、声デカいなぁ……。じゃあ特別に教えてやるよ。帰還の“例外”についてな」

　翔真は息を呑む。

　サッキーの小さな身体が宙に浮かび、まるで舞台の語り部のように胸を張る。

「この世界には《キングダムカップ》って大会がある。世界中の国々が代表チームを組んで挑む、最高峰の異能サッカーの祭典だ」

「……キングダムカップ……？」

「そう。そこでは国の威信、民の誇り、すべてを懸けて戦う。勝者はただの優勝者じゃない。世界に選ばれた英雄だ」

　サッキーは一拍置き、翔真を鋭く見据えた。

「ただし――“キングダムカップ”で優勝すれば、その栄誉で帰還権を得られる」

　翔真の心臓が、ドクンと跳ねる。

「……優勝すれば……帰れる……？」

「そういうこった。ただし――」

　サッキーはにやりと口の端を歪めた。

「この世界で一番ハードルの高い条件だな。お前みたいなFランクじゃ、無理ゲーにも程がある」

　希望と絶望を同時に突きつけられ、翔真は言葉を失った。