異世界転生サッカー これがサッカーなのか・・・？

己の魂を削られるような試練

　俺とリオーナは、ローナルドに言われるまま山奥へ足を運んでいた。

　木々が鬱蒼と茂り、獣道を抜けた先に――小さな小屋がぽつんと建っている。

「ここか……」

　扉の隙間から差し込む光に導かれるように中へ進むと――思わず足を止めた。

　小屋の奥には仕切りのない広いスペース。そこには、どこか見覚えのある――野球っぽいグラウンドが広がっていたのだ。

「な、なんだこれ……？」

　俺は呆然と立ち尽くす。

「そうか……そうだった。最近はサッカーばかりで気付かなかったけど、この辺りはもともと野球のほうが盛んだったんだよな……」

　隣でリオーナが顔をしかめる。

「……なるほどね。ローナルドが来たがらなかった理由がわかったわ」

　腕を組み、露骨に不快そうな声を出す。

「知ってたら私だって来なかったのに……まさかこんなに野球感が漂う場所だなんて。きっと魔法使いもろくな人間じゃないに決まってるわ」

　箱の中からトマーティオの声が響く。

『外が見えないからわからないが……そんなに酷いのか？』

「最悪よ」リオーナは即答した。

　俺は口をパクパクさせながらリオーナを見やる。

「……いやいや、偏見がひどすぎるだろ……」

　グラウンドに吹く風が、どこか不穏な匂いを運んでくる。

　これから出会う魔法使いは、一体どんな人物なのか――胸の奥に、不安が膨らんでいった。

　俺は小屋の前に立ち、深呼吸してから扉を叩いた。

「すいませーん！」

　しばらく間があって、中からしわがれた声が返ってくる。

「……なんだい、こんな時間に」

　俺は思わず突っ込んでしまった。

「こんなも何も……普通に昼間なんだけど」

　ガラリと扉が開く。

　そこに現れたのは――野球帽をかぶり、バットを杖のように持ったおばあさんだった。

「……野球だ」

　俺は呟く。確実に、野球だ。見間違えようがない。

　隣でリオーナがすぐさま顔をしかめる。

「……仲良く出来ないわね」

　おばあさんは目を細め、リオーナをじろりと睨んだ。

「なんだい、いきなり訪ねてきて失礼な娘だね」

「あ、いや、すみません！ほんとすみません！」

　俺は慌てて頭を下げる。平謝りだ。

　こうして、野球感しかない魔法使いとの最悪の出会いが始まった。

「あの……ローナルドからの紹介で来たんですけど」

　俺はおそるおそる切り出した。

　おばあさんはバットを肩にかつぎ、目を細める。

「……あーあー、あのタマケリ坊主のね」

　タマケリ……いや、それサッカーのことだよな。

「まったく、あの坊主もサッカーなんかやらずに野球をやってれば、この村の英雄だったのにねぇ」

　横でリオーナがむっとした顔になる。

「いやいや、一応あのおじさん、世界的に有名よ？　今でこそあんなんだけど」

　しかしおばあさんは鼻で笑った。

「有名？　恥じゃよ恥！　サッカーなんかして……この村からサッカー属性が誕生したなんて、村のキングオブ恥じゃよ！」

　バットを突き出し、勢いよく言い切る。

「いいかい、あんたらもサッカーなんか今すぐやめて、野球をおやり！」

　俺は口をぽかんと開けたまま呟いた。

「……ひどい扱いだな、サッカー」

「あの……サッカーの話は一旦置いておいて。」

　俺は慌てて箱を突き出した。

「この中に封印された仲間――トマーティオを出してもらいたいんですけど……？」

　おばあさんはじろりと箱をにらみつけ、鼻で笑った。

「なんだい？こいつ……どうせこいつもサッカーなんだろ？なら一生その箱の中でミイラになっとった方が、この村のためじゃよ」

「なんだとこのババア！！」

　箱の中からトマーティオが怒号を上げる。

「今すぐ出せ！！俺を誰だと思って――」

「ほら見なさい、やっぱり下品じゃろ。」

　おばあさんは肩をすくめて首を振る。

「サッカーの連中は声のボリュームも脳みその使い方もおかしいんじゃ」

「ちょちょちょっ！違います違います！！」

　俺は箱を両手で抱えながら土下座しそうな勢いで頭を下げた。

「こいつだけなんです！ほんとに！この世界にいるサッカー人材の中で唯一の例外ですから！“サッカー界のノイズ担当”みたいなもんなんで！」

　リオーナも追い打ちをかけるように言った。

「そうそう。むしろサッカー全体の評判を落としてるのは、こいつひとりだけなのよ」

「おいコラァ！！俺を悪役にしてまとめるんじゃねぇ！！」

　箱の中でトマーティオがガンガン暴れる音が響いた。

「ほら見ました？この通りです！」

　俺は必死にアピールする。

「封印から出して“しつけ”して、もう一回ちゃんと教育するんで！どうかどうかお願いします！！」

「……まあ、タマケリ坊主の頼みってんなら、しょうがないねぇ」

　おばあさんは渋々と腕を組み、ため息をついた。

「えっ！ほんとにやってくれるんですか！？」

　俺は思わず身を乗り出す。

「ただし――条件があるよ」

「条件？」

おばあさんはニヤリと笑い、バットを地面にトンッと突き立てた。

「野球をしてもらうよ。わしと勝負して、勝てたら出してやる」

「――――――っ！！」

　その言葉を聞いた瞬間、リオーナは膝から崩れ落ちた。

「や、やきゅう……？野球するって……そ、そんな……！」

　顔を覆い、ガタガタ震えながら泣き出す。

「なんでそんな酷いことを……！私、そんな屈辱……耐えられない……」

「リ、リオーナァァ！！」

　箱の中からトマーティオの必死の叫びが響く。

「やめろ！お前が俺のためにそんなことをする必要はない！俺は……俺はいいんだ！このまま封印されたままで構わないッ！」

「え？……ええ？」

　俺は完全に置いてけぼりだった。

「ちょ、ちょっと待って。野球することってそんなに屈辱なの？ていうか命を懸けるほどの話？」

　おばあさんはドヤ顔で胸を張った。

「当然じゃよ。この村じゃ、野球こそが誇り。サッカーに染まった者にとっては、己の魂を削られるような試練なのさ」

「……大げさすぎるだろ！！」

　俺は思わず総ツッコミを入れた。