異世界転生サッカー これがサッカーなのか・・・？

あいつに会いたくない！！

――……暗い。

　意識の底から、ゆっくりと浮かび上がるような感覚。

　ぼんやりとした天井が視界に映り、俺はようやく目を開いた。

「……ここは……？」

　白い布団。木の梁。見慣れないはずなのに、どこか温かい。

「おう！　気が付いたか？」

　酒臭い息を吹きかけながら、ローナルドの声が聞こえてきた。

　その顔を見て、ようやく思い出す。ここは……ローマリオの家だ。

「……俺は……俺……そうだ！　試合！！」

　慌てて起き上がろうとするが、全身に重りを括りつけられたみたいに動かない。

「落ち着けよ。まだ動けねぇって」

　ローナルドは酒瓶を片手に、苦笑いしながら俺をベッドに押し戻した。

「お前、あんだけ無茶したんだ。体が動くわけねぇだろ」

「……でも、試合は……！　俺が行かなきゃ……！」

　必死に腕を伸ばす。足に力を込める。だが指先ひとつ満足に動かない。

「落ち着けって。終わったんだよ」

　ローナルドの声が、妙に静かに響いた。

「試合は……三日前に、もう終わってる」

「……三日……？」

　俺は愕然として息を呑んだ。

　三日も……俺は眠っていたのか。

「な……結果は……どうだったんだ……？」

　掠れた声で、ようやく問いかける。胸の奥が焦燥で張り裂けそうだった。

　ローナルドは一瞬だけ黙り、酒瓶を見つめ、ため息をついた。

「……いい試合だった。ほんと、いい試合だったよ」

「良いとか悪いとかじゃない！！」

　声を荒げる。自分でも驚くくらいの怒鳴り声だった。

「結果を……教えろ！！」

　重苦しい沈黙のあと、ローナルドは短く答えた。

「……負けたよ」

　その言葉が、胸に鋭い刃のように突き刺さった。

　息が詰まる。叫びたいのに、声が出ない。

　ただ――悔しさが、涙よりも重く、俺の中でのしかかってきた。

翌朝。

　まだ足取りは重く、ふらつく。頭の奥には鈍い痛みが残っていた。

　それでも――学校へ向かった。

　気になっていた。

　あの試合のあと、みんなはどんな顔をしているのか。

　そもそも……封じられたままのトマーティオはどうなったのか。

　校門をくぐり、部室へ向かう。

「おーい」

　声をかけると、ザグやリオーナが振り返った。

「おっ、翔真！」

　ザグはいつもの調子で手を上げる。

「まあ負けちまったけどさ、いいところまで行ったよな！」

「そうそう、次よね次」

　リオーナも笑顔で続ける。

「秋季大会では、もうちょっといいところまで行けそうだし」

　……え？

　思わず立ち尽くす。

　俺の胸にまだ残っている“あの痛み”――敗北の重さと、仲間たちのあっさりした言葉との落差に愕然とした。

　三日たったからか？

　それとも……俺とみんなとで、何かが違うのか。

「なあ翔真」

　ザグがこちらを見て、にっと笑った。

「負けたこと気にしてどうすんだよ！　次だろ次！！」

「……」

　その言葉が正しいのはわかる。

　でも――少しくらい、落ち込んでもいいんじゃないか。

　悔しさを抱えているのは、自分だけなのか。

　胸の奥で、どうにも腑に落ちない感情が渦巻いていた。

　……みんなの“あっさりした前向きさ”は、俺には正直まだ理解できない。

　けど――負けて立ち止まっていても仕方がないのも事実だ。

　（この俺に足りなかったものは何だ？　なぜ勝てなかった？）

　悔しさはまだ胸に残っている。

　だが、それを次に繋げるしかない。

　秋の大会までに、その穴を必ず埋める。

　そう、心に決意を刻んだ。

「……そういえば」

　ふと頭に浮かぶ。

「トマーティオはどうなったんだ？」

　その瞬間、ザグもリオーナも、なぜか視線を逸らした。

　伏し目がちになって、明らかに言いにくそうにしている。

「……な、何？」

　嫌な予感に駆られ問いかけると、リオーナが小さな声で答えた。

「実は……封印、解けなくて。どうしても暗号が解読できないのよ」

「え、ということは……？」

　俺が言いかけた瞬間、箱の中からドスの効いた怒鳴り声が響いた。

『早く出せよ！！　いい加減にしろ、この無能どもがぁぁ！！』

　……生きてるのはわかった。だがその言葉は、相変わらずトマーティオらしい。

「はあ！？　無能って何よ！！」

　リオーナがすぐさま噛みつく。

「そもそも“自分で出られる”って言い張ってたのはそっちじゃない！　とっとと出てきたらいいんじゃないの！？」

　……完全に揉めている。

　というか、最悪の雰囲気だ。

　しかもトマーティオは依然として箱の中。

（いやいやいや……これ、俺はどうしたらいいんだ？）

　胸の中で思わず天を仰いだ。

酒瓶を片手に、よろよろとローナルドがやってきた。

「なんだお前ら、盛り上がってんじゃねえか」

……盛り上がってる？ これが？

俺は即座に否定した。

「いや違う！揉めてんだよ！」

思わず声が裏返る。

「っていうか、どうすんだよ。トマーティオ封印されたままじゃん！」

するとローナルドは妙に自慢げな顔で、胸を張った。

「大丈夫だ、安心しろ。ちゃんとトナリーナジュニアには正式にクレーム入れといたからよ」

……クレーム？

俺は一瞬言葉を失ってから問い返す。

「で、それで何か解決方法は？」

「無い」

間髪入れずに返されたその一言に、俺は思わずずっこけそうになった。

「意味ないじゃん！！」

胸を張るだけ張って、それで終わりかよ……。

　ローナルドは酒瓶を傾けながら、どこか得意げにひとりごちた。

「翔真…お前、わかってないな」

　俺は腕組みして、呆れ顔で返す。

「いや、わかってるって。問題はトマーティオを箱の中から出すことだろ？」

　ローナルドはにやりと笑って続けた。

「こういうのは“言うこと”が大事なんだぞ。ほら、しっかりクレームはつけた。だがダメだった。これでな、俺の責任は果たした。つまり俺は悪くないってことだ」

　――はあ？

　頭が痛くなる理屈だ。

「いやいや、クレームとか責任の押し付けよりもさ、現実問題としてトマーティオを出さないと、秋季大会どころの話じゃないんだけど！」

　すると、箱の中から怒鳴りが返ってきた。

『おいおい、何言ってんだ！　翔真の言う通りだ。俺抜きで秋季大会勝てると思うなよ、無能どもが！！』

　即座にリオーナが反撃する。

「箱から出られもしない無能が、何を偉そうに言ってるのよ。あんた、自分で出るって豪語してたでしょ？　とっとと出てきたらいいじゃない」

　封印の中から、ますますヒートアップする声が返る。

『なんだとこの野郎！！　俺の炎で全員皆殺しにしてやるぞ！！』

　その喧騒に、俺は両の手を振り上げて割り込んだ。

「待て待て！　もうお前ら喋るな！　やかましい！　って言うかローナルド、マジでなんとかしてくれよ！」

　ローナルドは肩をすくめて、だらしなく笑った。

「おう、任せとけ……たぶんな」

　俺はため息を一つ。

　箱の中で暴れるトマーティオの声、周囲の罵倒と罵倒の応酬、ローナルドの頼りなさ――全部が渦になって胸のなかで回る。

　結論は見えている。やるしかない。

　口論を止めて、策を考えなきゃ――俺たちに残された時間は少ないのだから。

　ローナルドが腕を組み、妙に落ち着いた顔で言った。

「お前らさ、結局のところ――トマーティオが出せりゃいいんだよな？」

　俺は肩をすくめて、曖昧に返す。

「とりあえずは……そうだけど」

　横でリオーナがすぐさま反論した。

「出せなくていいわよ。二度と出てこなければ最高だわ」

　箱の中から、怒声が轟く。

『なんだと！　この糞女！！　お前が封印されろ！！』

　……お決まりの口喧嘩だ。俺は思わず頭を抱える。

「いや……頼むから黙ってくれ。話が全然進まないから！」

　ローナルドは顎をさすりながら、ぽんと手を打った。

「じゃああれだな。俺の知り合いでな、結構有名な魔法使いがいる。そいつに開けてもらうか。翔真、ちょっと箱持って行ってくれるか」

　俺はすごく困った顔をして、思わず声を荒げた。

「えっ？　ローナルドの知り合い？　ろくな人じゃなさそうだし嫌なんだけど。ていうか、ローナルドが直接行けばいいじゃん」

　ローナルドはぶんぶんと手を振った。

「無理だ！　絶対無理！！　行きたくないし、あいつに会いたくない！！」

　――おいおい、なんてわがままな……。

　俺は深々とため息を吐きながら天井を仰ぐ。

「……結局、俺とリオーナで行くしかないのか」

　リオーナも肩を落としつつも、諦めたように頷いた。

「仕方ないわね。もう付き合ってあげるわ」

　こうして俺とリオーナは、封印されたトマーティオを抱えてローナルドの“知り合い”の魔法使いのもとへ向かうことになった。

　嫌な予感しかしない――まったく、面倒なことになった。