俺の炎まで酒臭くなってんじゃねぇか！！
不穏で、重い。だがそれは同時に、試合という舞台の匂いでもある。
刃を研ぎ、鞘に収めた剣たちが、いままさに抜かれることを待っている──そんな空気。
ホイッスルが高く鳴った。準決勝、始まる。
ホイッスルが鋭く鳴り響いた。
同時にボールはトマーティオの足へ。開始直後から、彼はまるで当然のようにゲームを支配する構えを見せる。
「――【疾風双撃斬】ッ！」
ゼノが吠え、剣を振るう。二閃、三閃、風を裂く斬撃が稲妻のように襲いかかる。凄まじい速度、まるで目が追いつかない。
だが、トマーティオは――笑っていた。
身をひねり、半歩ずつ滑らせるだけで、ゼノの連撃をことごとく避けていく。斬撃が空を切るたびに観客席からどよめきがあがった。
「ちっ……！」
ゼノの顔が焦りに染まる。
その背後で、さらに不穏な動き。
トナリーナジュニアのブルー、ザガン、ジーノ、ジェロ――魔法使いの系譜を持つ四人が同時に詠唱を始めた。
彼らが縦に並び、杖を掲げると、間を結ぶように光の帯が走る。
「……光の道？」
俺は思わず息を呑んだ。嫌な予感が胸を締めつける。
だがトマーティオはゼノの斬撃を避けながら、余裕すら見せて呪文を口にしはじめた。
「同時に攻撃すればなんとかなるとでも思ったか……？ 甘すぎるな」
炎と風の揺らぎが、彼の足元に魔法陣を描く。
「俺を舐めすぎだ……！」
その声は自信に満ち、どこか狂気さえ含んでいた。
俺の背筋を冷たいものが走る。胸の奥で――悪い予感が警鐘のように鳴り響いていた。
トマーティオの呪文が完成し、彼の全身を炎が包み込んだ。
燃え盛るその姿は、まるで歩く火炎そのもの。ゼノの斬撃すら熱気に押され、容易に近づけない。
「……これで終わりだ！」
勝ち誇るように叫んだトマーティオの頭上へ、ひとつの影が落ちた。
――カラン。
忍者・ゼンの手から投げられた小さな箱が、空中で光を帯びながらトマーティオの真上に落ちてくる。
「今だ！！ やれッ！！」
ゼンの声が響く。
すかさず、トナリーナの魔法使い四人――ブルー、ザガン、ジーノ、ジェロが同時に詠唱を重ねた。
「――【封魔固硬箱】！」
次の瞬間、箱が不気味な音を立てて真っ二つに割れる。
上下に裂けたそれは、巨大な板のように広がり、トマーティオを上下から挟み込もうと迫った。
「なめるなァ！！」
炎が爆ぜた。トマーティオの体を包んでいた炎はさらに膨張し、燃え盛る業火となって辺りを覆い尽くす。
凄まじい熱気がグラウンドを揺らし、俺は思わず腕で顔をかばった。
しかし――
ゴウッ！
その炎ごと、トマーティオは封魔箱に呑み込まれていった。
上下から挟み込む光の板が、彼を完全に閉じ込めるようにカチリと閉じる。
「……う、そだろ……？」
愕然とした声が、チームの誰かの口から漏れる。
俺も言葉を失っていた。炎を纏う怪物じみたトマーティオが……あの箱に、閉じ込められた……！？
胸を締めつける悪寒が、試合会場全体を支配していた。
ドスンッ、と鈍い音を立てて、封魔箱はフィールドの真ん中に転がった。
中に閉じ込められているのは――もちろんトマーティオだ。
「ふざけてんじゃねぇぞ！ この程度の箱なんざ――！」
箱の中から怒声が響く。すぐに呪文の詠唱が続くが……何も起きない。
トマーティオの声が途切れ、低く唸った。
「……くそっ！！ 発動しねぇ！」
トナリーナの選手たちは冷ややかな笑みを浮かべる。ブルーが鼻で笑った。
「無駄だよ。その【封魔固硬箱】からは絶対に出られない。試合が終わるまで大人しくしてな。」
観客席がどよめいたそのとき、ベンチから怒鳴り声が響き渡った。
「くそっ、しまった！ お前ら、その箱をこっちに投げろォ！！」
ローナルド監督だ。
「――了解ッ！」
リオーナが素早く駆け寄り、箱を抱え上げて思い切りベンチに向かって投げる。
「ナイスだリオーナ！」
ローナルドは軽やかにそれをキャッチすると、脇に抱え――なぜか酒瓶を取り出した。
「監督、まさか……！」
俺が思わず声を上げる。
次の瞬間、バリーン！と酒瓶を振り下ろし、封魔箱をぶん殴った。
ガラスが砕け、芳醇な香りが辺りに広がる。箱の表面は酒にまみれ、滴る液体が地面を濡らしていく。
しかし――箱はびくともしない。
「……開かねぇのかよ！」
ローナルドが歯ぎしりしながら叫ぶ。
中からくぐもった声がした。
「うわっ……！？ な、何だ急に！？ 酒くせぇぞ！！ 俺の炎まで酒臭くなってんじゃねぇか！！」
酒まみれのトマーティオの叫びに、俺たちは思わず顔を見合わせてしまった。
味方も敵も関係なく、フィールドには困惑と失笑が漂っていた。
