異世界転生サッカー これがサッカーなのか・・・？

スキルアップをしたくて

　放課後のグラウンドに、乾いたボールの音が響きわたる。

　今日も練習は始まっていた。

　だが、その風景の中心を支配しているのは――やはり二人。

　トマーティオとリオーナ。

　トマーティオの力強いシュートは、まるで大砲のようにゴールネットを揺らし、リオーナの疾風のごときドリブルは、誰も追いつけないままにフィールドを駆け抜ける。

　その圧倒的な存在感は、練習のはずなのにまるで試合の本番を見ているようで、他の部員たちですらただ圧倒されていた。

　――俺もその一人だった。

　翔真は汗を拭うことも忘れ、歯を食いしばる。

　（やばい……この二人、格が違いすぎる……！　このままじゃ俺の立場がなくなる！）

　案の定、その時はやってきた。

　監督代わりを務めるロマーリオが、手に持った水筒を豪快に傾けて酒を飲み干すと、グラウンドを見渡して口を開いた。

　「――決めた。トマーティオとリオーナは前線、フォワードだ」

　言葉はシンプルだったが、雷のように響いた。

　「そして翔真。お前は……サイドバックだ」

　「はぁああ!?」

　思わず声が裏返る。

　「俺、FW希望なんですけど！　攻めたいんですけど！」

　必死の抗議。しかしロマーリオは全く取り合わなかった。

　「黙れ。サイドバックで走ってろ。前はトマーティオとリオーナが十分だ」

　「そ、そんな勝手な――！」

　「勝手も何も、これがベストだ」

　ロマーリオは再び酒をぐいと飲み干し、満足げにあごをしゃくった。

　反論は、一蹴。

　翔真は拳を握りしめたまま、何も言い返せなかった。

　（……くそっ。確かに、俺なんかじゃ二人に勝てない。でも――！）

　胸の奥で、燃えるような決意が灯る。

　「いいさ。見てろよ……！　俺だって必ず、FWで認めさせてやる！」

　夕暮れのグラウンドに、翔真の心の誓いがこだました。

翌朝。

　翔真は学校に向かう生徒たちの流れを、ひょいと外れて歩いていた。

　「……悪いな、今日は授業よりも大事な用がある」

　向かう先は、街外れにある古びた石造りの建物。

　――盗賊ギルド。

　サイドバックに回された屈辱がまだ胸に渦巻いている。

　（このままじゃ俺はただの控えだ……！　スキルを上げて、あの二人に追いつくしかねぇ！）

　扉を押し開けると、中は薄暗く、酒と革の匂いが漂っていた。

　無精ひげの男や、怪しげなフード姿の者がちらほら。

　翔真は受付に腰掛ける女に声をかけた。

　「……あの、スキルアップをしたくて」

　受付嬢はジロリと翔真を見たが、すぐにニヤリと笑った。

　「へぇ、学生のくせに珍しいわね。スキルアップなら――試験を受けてもらうことになるけど？」

　「試験……？」

　ゴクリと喉が鳴る。

　「そう。力も覚悟もない者には、スキルなんて扱わせられないの」

　女は帳簿をめくり、さらりと言った。

　「ちょうど今日、試験の枠が空いてるわ。受けてみる？」

　迷う余地はなかった。

　翔真は拳を握りしめ、うなずいた。

　「やります！」

　受付嬢は立ち上がり、奥の廊下へと導いた。

　足音が石畳にこだまする。

　やがて、重厚な鉄扉の前にたどり着いた。

　女が鍵を回し、ゆっくりと扉を開く。

　「――この先よ。奥の扉を進んでください」

　冷たい風が、扉の隙間から吹き抜けてきた。

　暗闇の向こうに、何が待っているのか。

　翔真はごくりと息を飲み、足を踏み出した。

　重い扉をくぐると、そこはまるで――ダンジョンだった。

　湿った石の匂い。松明の灯りが心もとなく揺れ、無数の通路が闇に伸びている。

　「……マジかよ。これが試験ってやつか」

　足を踏み出した瞬間――床がガクンと沈む。

　「うわっ！」

　反射的に飛び退くと、目の前に大穴が開いていた。

　底は真っ暗で、落ちたらひとたまりもない。冷や汗が背筋を伝った。

　（落とし穴……！　ほんとに命懸けじゃねーか！）

　慎重に縁を渡り、さらに奥へ。

　次の瞬間、壁の隙間から「シュッ」と音が走った。

　「やべっ！」

　飛びのいた翔真の頬をかすめ、鋭い矢が突き刺さる。

　矢じりは紫色に光り、嫌な毒の匂いを放っていた。

　（毒矢まで……盗賊ギルドっていうより、殺人ギルドだろこれ！）

　息を荒くしながら走り抜けたその先――足元がビリッと光った。

　「ぎゃあああっ!?」

　床全体が青白く輝き、翔真の体に電流が走る。

　膝が笑い、全身がしびれる。必死に床を蹴って飛び退き、壁に背を預けて息を整える。

　「……っ、はぁ……！　ふざけんな……！」

　だが休む間もなく、天井の仕掛けが作動した。

　ゴウン、と音を立てて石板が動き、大量の水が一気に流れ落ちてくる。

　「うわあああ!?」

　押し流され、暗闇で必死に泳ぐ翔真。

　喉に冷たい水が流れ込み、肺が悲鳴を上げる。

　必死に壁の凹みにしがみつき、どうにか水流をやり過ごした。

　「……っぶはぁっ！　……死ぬかと思った……！」

　髪も服もびしょ濡れ。息を切らしながらも、翔真は前を見据える。

　長い廊下の突き当たりに、ひときわ目立つ扉がそびえていた。

　他より装飾が豪華で、黄金の取っ手が光っている。

　「……あれか。どう見てもボス部屋だろ……」

　心臓がドクンと高鳴る。

　ここまで罠だらけだったのだ。――その先に待つのは、一体。

　翔真はびしょ濡れの靴を引きずり、重厚な扉に手をかけた。