異世界転生サッカー これがサッカーなのか・・・？

予定調和の一幕

　翔真は歯を食いしばりながら、何度も何度もスティールを織り交ぜた。

　相手DFの足元から、離したボールを一瞬で引き寄せる。まるでボールが意思を持って彼の足へ吸い込まれていくように。

　「……抜ける、抜けるぞ！」

　背後で悲鳴や剣戟の音が飛び交う中、翔真は一気に敵陣を突破し、ゴール前へ躍り出た。

　観客席代わりのギャラリーからもどよめきが起こる。

　でも……ここからどうすんだよ！？

　脳裏にさっきの光景がよみがえる。炎の弾丸、そびえ立つ岩の壁。

　ただシュートを撃ったところで、また同じようにはじき返されるに決まっている。

　「打開策は……ない……」

　胸の奥に苦い思いがこみあげる。

　それでも翔真は、足を止めなかった。

　「だったら……撃つしかねぇだろ！！」

　渾身の力を込めて、右足を振り抜く。

　ゴールへ向かって一直線に飛ぶボール――。

　「《岩壁障壁（ロックウォール）》！」

　敵GKジェロの低い詠唱が響いた。

　瞬間、ゴール前に再び巨大な岩の壁が隆起し、シュートを無情に弾き返す。

　ドンッ！　と鈍い音を立てて、ボールは虚しく跳ね返り、翔真の足元へ転がり落ちてきた。

　「また……っ！」

　歯ぎしりする翔真の前に、トナリーナのDFたちが迫り来る。

　圧倒的な力の前で、どう戦うのか――翔真の答えが試されようとしていた。

　翔真は足元のボールを巧みに操りながら、敵陣を切り裂いていった。

　半径一メートルの“支配圏”を駆使し、ボールをわざと前に転がしては、スティールで瞬時に足元へ呼び戻す。

　その繰り返しが、まるで相手DFを手玉に取るフェイントのように決まり、立ちはだかる敵たちは次々に翻弄されていく。

　「……行ける！　ここまで来た！」

　息が荒くなる。目の前にはゴール――だが、同時に思考の奥底で冷たい予感が囁く。

　撃っても……どうせ、またあの岩の壁が出るんだろ……

　前回、ジェロの呪文に阻まれたあの瞬間が脳裏をよぎり、心臓を鷲づかみにする。

　それでも、足は止まらない。止まってしまえば、それこそ試合が終わる。

　「……打開策なんて……ない」

　苦々しくつぶやき、右足を振り抜いた。

　鋭い音を立てて、シュートがゴールへ一直線に飛ぶ。

　その瞬間――敵GKジェロが低く声を響かせた。

　「――《岩壁障壁（ロックウォール）》」

　両手を広げ、呪文の詠唱に入るジェロ。

　空気が重くなり、ゴール前の地面が不気味に揺れ始める。

　翔真の渾身のシュートと、呪文の発動が重なろうとしていた――。

ゴール前、翔真のシュートが一直線に飛ぶ。

　その前で、敵GKジェロが詠唱を続けていた。

　「――《岩壁障壁（ロックウォール）》！」

　地面がうねり、再び巨大な岩の壁が立ち上がろうとする。

　翔真は歯を食いしばった。やっぱり……！

　だが、その瞬間だった。

　「――させるかァッ！！」

　声と同時に、ゴール前へオーバーラップしてきたのはザグ。

　坊主頭のシルエットが一直線に飛び込み、まるで弾丸のようなダイビングヘッドが繰り出される。

　――ゴッ！

　そのヘッドは、岩ではなくジェロの顔面を直撃した。

　詠唱の集中を断ち切られたGKは、目をひん剥いたまま吹っ飛び、尻もちをつく。

　「ぐ、ぅ……！？」

　呪文は中断され、壁は現れない。

　次の瞬間、翔真のシュートが一直線にゴールネットへ突き刺さった。

　「ゴオオオオオルッ！！！」

　歓声が響く。

　ほんの一瞬の勇気で、ザグが切り開いたゴールだった。

　翔真は思わず振り返り、泥だらけになりながらニカッと笑うザグと目が合った。

　胸の奥が熱くなる。この世界のサッカーは、命がけだけど……こんな熱さもあるんだな。

　「よっしゃあ！　このまま追いついて、逆転するぞ！！」

　翔真が叫ぶと、仲間たちの顔に希望の火が灯った。

　たとえボロボロでも、たとえ“命がけのサッカー”だとしても、ゴールを決めた高揚感は何にも勝る。

　しかし、その空気を一瞬で凍り付かせる声が、フィールドに轟いた。

　「……ふざけるな」

　金髪を揺らし、トマティオが前に出る。

　その瞳は冷たい憎悪で満ちていた。

　「俺が本気を出したら――お前ら全員、皆殺しだ」

　その言葉に、翔真は背筋を貫かれるような悪寒を覚える。

　ただの脅しではない。本気で殺すつもりの目だった。

　キックオフ直後。

　ボールがトマティオの足元に渡った瞬間、翔真の心臓が跳ねた。

　「――危ねぇッ！！　全員よけろォッ！！」

　叫んだ刹那、トマティオが詠唱を終える。

　「爆光雷撃弾――《神の怒り（ゴッド・レイジ）》ッ！！」

　ボールが閃光に包まれた。

　耳をつんざく轟音と共に放たれたその一撃は、ただのシュートではない。

　雷と光が混ざり合った爆裂弾となり、一直線に翔真たちへと襲いかかる。

　地面が砕け、爆風が大地を抉り取る。

　触れた芝生は黒焦げになり、石は粉々に弾け飛んだ。

　「うわあああああああッ！！！」

　選手たちは必死に飛び退くが、逃げ遅れた者は光に飲まれ、吹き飛ばされていく。

　その破壊の跡は、まるで戦場に刻まれたクレーターのよう。

　翔真は思わず震えた。

　これ……サッカーの範疇、完全に超えてるだろ……！

　トマティオの放ったシュートは、ただの一撃ではなかった。

　火焔と雷鳴が混ざり合い、濁流のようにフィールドを飲み込む。

　「う、うわあああああっ！！」

　味方の叫びが次々に途切れ、黒焦げの影となって倒れていく。

　シュートの余波だけでチームメイトたちは炭の塊に変わっていった。

　――ただ一人、翔真だけが辛うじて立っていた。

　しかしその体は裂け、血に染まり、呼吸をするたびに喉から鉄の味が滲み出る。

　「……っ、こんなの……もう……」

　片膝をつき、ピッチに崩れ落ちる。

　指先で掴んだ芝は熱に焼け、土にすらならない。

　目の前に広がるのは、仲間を失った無惨な光景。

　絶望にひれ伏した翔真の耳に、冷静な声が届く。

　「……ふむ、まだ助かる」

　「これなら回復処置で十分だ」

　振り返れば、ローナルドとリオーネが、何事もなかったかのように立っていた。

　彼らは瓶に入った奇妙な薬を取り出すと、無言で倒れた選手たちに振りかけていく。

　じゅわり、と煙を上げて炭化した身体が再生し、

　次の瞬間には「う、うわっ？！」と悲鳴と共に選手が飛び起きる。

　まるで死など最初から存在しなかったかのように、淡々と。

　翔真は呆然とその光景を見つめるしかなかった。

　彼が抱いた絶望は、ローナルドたちにとっては“予定調和の一幕”でしかないのだ。