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第46話「相談」

　板チョコを割り、銀色のボウルに入れていく。本には砕いて入れるようにと書いてあったため、とりあえず適当な大きさに割っていく。

　合計で4枚割り終わり、鍋で温めておいた生クリームをボウルに移す。甘い匂いがほのかに香り立つ。

　ゾディアックはゴムベラで板チョコを溶かしながら混ぜようした。

　私服姿で調理を行うゾディアックの隣で、興味深そうにロゼはボウルの中を覗いた。

　チョコレートはまったく溶けてなかった。

「全然溶けませんねぇ……」

「……ねー」

「ん～、チョコレートが大きすぎたのかもしれませんね」

　ゾディアックは力任せにチョコを混ぜていく。だが、変な硬さができてしまい、とろみがまったくない。

　ゾディアックは肩の力を抜いてため息をついた。

「大丈夫ですよー！　全然失敗じゃないですから！」

「そう……かな」

　ため息の理由はこれだけではない。

　それを察知したロゼが、心配そうな顔をしてゾディアックを見る。

「ゾディアック様、元気ないですね」

　後ろで手を組んだロゼが、上体を前に倒し顔を覗き込む。

「悩み事」

「なんですか？　私とのデート場所とか考えてくれているんですか！？」

「……ごめん、全然考えてなかった」

「うあ。そんな返しされるとショックです……」

　ロゼは肩を落とした。

　いったん手を止め、チョコレートを型に落としてみる。

　理想は液体状のチョコが流れ落ちること。しかし現実は、固形のチョコがべちゃべちゃと落ちてしまう。

　ゾディアックは落とすのをやめ、再びため息をつく。

「お悩みですねぇ」

「ああ」

「それならゾディアック様！！　私にいい考えがあります！」

　ロゼは胸の中心に手を置き、得意げな顔をする。

「ロゼ様のお悩み相談室、開始です。今だけ無料ですよ」

「……次回からお金取るのか？」

「ん～……ゾディアック様だけは、年中無料です」

　恥ずかしそうに、クスクスと笑ってそう言った。

　その可愛らしさに、口元に自然と笑みが浮かんでしまう。

「じゃあ、使わせて」

「はい、どうぞ！」

　ゾディアックはベルクートの話しをし始めた。相槌を打ちながら話を聞いていたロゼは、腕を組んで柳眉を逆立てる。

「アウトローが好む武器を売る、犯罪者かもしれないガーディアンの手伝い、ですか。たしかに借りがあるとはいえ、頷きは返せないですねぇ……それにしても、銃、ですか……」

「懐かしいな」

「ですね～。頭に銀弾(シルバーバレット)食らった時は死ぬかと思いましたけど」

　笑いながら言うと、真剣な眼差しでゾディアックを見つめる。

「それで？　ただ銃が好きな相手ではないと」

「ああ。簡単に言えば、狂気のような、恐れのようなものを感じた。それにベルの銃は異質だ。明らかに。あれじゃあモンスターを倒すという目的よりも……」

　その先は言わなかった。

「ビオレが帰ってきて早々、エンチャントの練習を始めたのはそれが理由だったんですね。多分、本能的に悟ったんでしょうね。銃の強さを」

　ロゼは顎下に指を当てた。

「ベル……ベルクート・テリバランスが犯罪者である可能性もありますよね？」

「元って可能性もある。けど、多分それはないかな」

「まぁ確かに。いくらサフィリア宝城都市が”自由の国”とはいえ、前科があるガーディアンをセントラルで働かせるわけないですし。だいたい、ダイヤモンドなんていう上位ランクだったら、ここにいられませんよ」

　言うことはもっともだった。

　ガーディアン殺し。もししていれば、ベルクートは重罪犯だ。

　ゾディアックは型に流されたチョコを見つめる。

「ベルは問題を抱えているのは確かだ。けど、悪人には見えないんだ。俺を手伝ってくれたし、宣伝云々を行うなら、もっといい方法があるはずだ。そもそも、銃の宣伝を頼むために、ドラゴンと命がけで戦おうなんてしない。恩を売るだけならビオレに装備を渡すだけでよかった」

「根は、ゾディアック様と似ているのかもしれませんね。正義のガーディアンとしての心を持っているのかもしれません」

　ロゼは微笑みを浮かべた。

「ゾディアック様。相手を信じてみることをオススメします。相手は探しているのではないでしょうか。心を通わせる、仲間というものを」

「仲間……」

「一緒にいれば相手の本当の心も見えてくるかもしれません。悩むより、直感的に動いた方がよさそうですね」

　ロゼは恥ずかしそうに頬を掻く。

「私を助けてくれた時、みたいに……」

　それを聞いて、ゾディアックは頷きを返した。

　まずは相手を信頼することから始めなければならない。

「ありがとう、ロゼ」

「いえいえ！　お力になれたのであれば、私は幸せですよ」

　はにかむ相手を、ゾディアックは優しく抱きしめた。

★★★

　ゾディアックの自宅は何の変哲もない二階建ての一軒家だが、大きな庭があるのが特徴的だった。

　狐顔の少年は、家の中にいるゾディアックに見つからないよう、家に近づき庭を見る。

　そこには亜人の少女がいた。耳の形からしてグレイス族だと気づいた。

「亜人がなんで……」

　はたと気づく。ドラゴン討伐を依頼してきたのは亜人の少女だったはずだ。

　きっと任務以降、ゾディアックと仲良くなったのだろうと少年は思い、納得した。

　紫色の髪をした少女は矢を持って、何か魔法を使っていた。緑色の魔力(ヴェーナ)を纏わそうとしている。エンチャントだ。

「へたくそ」

　少年は小さく呟くと視線を家に向けた。中にはゾディアックがいるのだろう。

　何故、自分を見逃したのか。ガーディアンとは獣人を淘汰するべく生まれた存在ではない

のか。

　納得のいく答えを知りたく、少年はゾディアックを訪ねようとした。

　だが、もし合ったら、今度こそ殺されるかもしれない。

　ここまでして合う価値が、果たしてあるのだろうか。そう思った少年は、家から視線を切り、その場から離れようとした。

　その時だった。甘い香りが、鼻孔をくすぐった。

「何か用か?」

　甲高い女性の声が聞こえた。悲唱を上げそうになりながらも振り向くと、赤黒いドレスを着た、金髪の女性がいた。

　見た目は少女のようであったが、どこか大人びた、それでいて妖艶な雰囲気を纏っていた。

　少年は、相手から視線を切れずにいた。

「獣人か。めずらしいな。迷子か?　何でもいいが、早く亜人街に帰った方がいいぞ」

　その時、不可解なことが起こった。帰った方がいいぞ、という言葉が、なぜか後ろから聞こえたからだ。

　少年は恐る恐る振り向く。

「夜は怖い鬼が出るぞ」

　白い牙を判き出しにし、化け物の形相を浮かべた女性が、そこにはいた。

　少年は悲鳴を上げると、全速力で逃げ始めた。

「え、うそ、速っ⋯⋯!?」

　疑く間に点になっていく少年を見て、ロゼは素の表情を浮かべてしまう。ビックリさせるために作った顔が崩れたため、両頬をムニムニと揉みほぐす。

「いやぁ、いい反応。からかいがいのある子だ」

　ゾディアックから追い返すように言われたロゼは、少年が駆けていった方を見ながらそう呟いた。

　しかし、まさか亜人街に住む獣人が、ガーディアンに興味を示すとは。

「やっぱり、人を惹きつける魅力があるのかもしれませんね。ゾディアック様は」

　満足そうに言いながら、少年の姿が見えなくなったのを確認すると、ロゼは鼻歌を奏でながら庭にいるビオレに話しかける。

　三日月が、吸血鬼の美しい横顔を照らしていた。

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