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第34話「ビオレとラミエル」

　いつもの装備に着替えたゾディアックは、玄関へと向かう。

「あ、ゾディアック様、セントラルに行くんですか？」

「ああ」

「……あの子、受かってますかね？」

　ゾディアックは兜の下で笑みを作った。

「大丈夫さ。ふたりで帰ってくるよ」

「はい、いってらっしゃいませ」

　ロゼは元気にゾディアックを送った。

★★★

　セントラルの扉を開けると、ひとりのガーディアンがゾディアックの前に立ちはだかった。

「ゾディアックさん！　俺の師匠になってください！」

　ゾディアックが首を傾げると、ガーディアンは顔を上げた。

「ドラゴンの戦い見ました！　どこで剣術を習ったんですか！？」

「……あ、あれは、我流……というか、オリジナル？」

　相手は感嘆の声を上げた。

「是非剣術を教えていただきたく」

「ま、待って。教えるから……今度でいい、かな。先約がいるんだ」

「あ、そうなんすね。了解です！　じゃあ明日くらいにお願いします！！」

　ガーディアンは顔を明るくして席に戻った。

　あの戦い以来、ゾディアックの評価は若干上がっていた。

　ソロとしての強さがステーションに乗ったため、セントラル内のガーディアンが、こぞってゾディアックに話しかけて、剣術や魔法を教わろうとしていた。

　ただ、あまりパーティには誘われていない。今度は実力差がありすぎるということがわかったため、誘いづらいらしい。

　加えて性格はそのままであるため、ゾディアックを知っている者はいい顔をしていない。

「マスター！！」　

　どうしたものかと悩んでいると、声がかかった。視線を向けると、そこにはビオレが立っていた。

　黒いニットセーターにチェック柄のショートパンツ、そして黒いニーソックスにショートブーツを履き、キャスケットを被ったビオレが立っていた。

　紫色の髪は、後ろが短く切られ、片方のもみあげが長い。ショートヘアをアレンジしている髪型に変わっていた。

　ずいぶんと雰囲気が変わったビオレは、帽子を取って嬉しそうな顔を向けた。

「やりました！　私、ガーディアンになった！！」

　嬉しそうに言って、腰の矢筒にしまった証明書を取り出した。鞄に入れろとツッコミたくなったが、その前にビオレの首元に光る、真珠のネックレスが目に留まる。

　それは、ランク・パールの証。”駆け出し”と呼ばれる、ガーディアンとして生まれたばかりの者に与えられるアクセサリーだった。

「おめでとう」

　ビオレは白い歯を見せて帽子を被る。

「さぁ、マスター！！　早速任務に行こ！！」

　ビオレはゾディアックの手を引っ張る。

　住む場所を手に入れるまで、ビオレはゾディアックとロゼの家で住むことになった。その際、こんなことを言ってきた。

「私がガーディアンになったら、ゾディアックさんのことを「マスター」って呼んでもいい！？」

　どうやらビオレのいた村では、先生のことをマスターと呼ぶこともあったらしい。

　恩人でガーディアンとして先生のゾディアックのことを、彼女はこう呼びたがっていた。

　ゾディアックは了承し、結果として「マスター」と呼ばれるようになった。

　ビオレは掲示板に向かい、ゾディアックと相談して依頼書を手に取る。

　そしてそのまま受付へ。

「よぉ。おふたりさん」

　レミィが煙を吐き出し、煙草を灰皿に押し付ける。

「レミィさん！　私、ガーディアンになったよ！」

「ああ、おめでとう。試験官の奴が言ってたよ。「優秀な弓術士(アーチャー)が来た」ってな」

　レミィは両手を広げた。

「さ、依頼書を見せてくれ」

　ゾディアックは依頼書を見せた。受け取ったレミィは目を丸くした。

「え、スライム討伐？　またか」

「……ああ。ラムネゼリーが欲しいんだ」

　ゾディアックは言った。

「デザート作りに、必要なんだよ」

　ビオレはクスクスと笑った。

「何言ってんだか」

　レミィは肩を竦めた。

　そのまま手続きが進み、ビオレは初めての任務を受注した。

「では、確かに依頼を受注致しました。お気をつけて、行ってらっしゃいませ」

　レミィが立って、綺麗なお辞儀をして言った。

　ふたりは返事をし、セントラルの出口へ向かう。

「さぁ、気合い入れていくぞー！」

「あまり、力を入れすぎるな」

　ビオレはニッと笑う。

「ううん。力入れてく。だって……」

　ビオレは自分の背中にある、弓を見た。

「私と”彼”の、晴れ舞台だもん！」

　そう言って前を向き、セントラルの扉を開けた。

　真紅のドラゴンの素材から作られた武器。

　ビオレの武器でもある紅蓮の弓『ラミエル』が、太陽に照らされ、赤く光り輝いた。

Dessert1.パンケーキ Completed!!