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第151話「Voltage:95%」

「ジルガー、大丈夫か」

　少年は床に尻もちをついている男を見下ろしながら、声だけを後方に投げた。

　返事はなかった。夜風がカーテンを揺らす音がいやに大きく聞こえるだけである。

　少年は舌打ちした。ジルガーの傷は、深いのかもしれない。すぐに駆け寄って治療したかったが、そうはいかなかった。

「おい、てめぇ。覚悟はできてんだろうな」

　少年は正面に低い声を飛ばす。目線の先には尻もちをついた男がいる。

　男の右手には小さな武器に向けられる。銃だ。少年はその凶悪な武器を目の当たりにしても冷静だった。

「なんだ、てめぇは……」

　座っていた男は、頬を吊り上げながら立ち上がった。その動作を邪魔せず、少年は拳を握って相手を睨み続ける。

「生意気な面しやがって、犬風情が」

　銃を持つ手が震えている。恐怖ではない。怒りでだ。

「場違いな亜人如きが、俺の邪魔すんじゃねぇ！！」

　次の瞬間、銃口が向けられた。同時に少年はその場にしゃがみこむ。

　男は標的を失ったため動作が遅れ、引き金が引けなかった。

　一瞬の隙。しかし少年にとってはそれで充分だった。

「フッ！！」

　息を吐き出すと同時に曲げた膝を伸ばす。まるで低空飛行しているかのような素早い動きで、少年は相手の懐に入り、頭突きを腹に見舞う。

「ぐふっ！！？」

　男が苦し気な声を出す。鳩尾(みぞおち)には当たってないが、巨大な岩石が腹にめり込んだようであった。

　まともに攻撃を食らった男は後方に吹き飛び、扉に背中が当たる。

　少年の攻撃は終わらない。素早く距離を詰めると、跳躍。

　両足揃えの飛び蹴りが、男の顔面に叩き込まれた。

「ぶぎゃっ！！」

　間抜けな悲鳴が上がり、外開きの扉が勢いよく開いた。　

　男は廊下に投げ出されるように吹き飛ぶ。

「ジルガー！！　少し待ってろ！　こいつボコったらすぐ家に帰ろうな」

　返事はないだろうと思いながら言った。

「……ああ、待ってるよ」

　微かに、ジルガーの声が聞こえた。

　少年は一瞬驚いたが、口元に小さな笑みを浮かべると廊下に飛び出した。

　男はすでに起き上がっていた。壁に手をつきながら背を向けて移動している。

　階段で逃げるつもりだろうか。少年は追撃するために走り出そうとした。が、一歩進んで止まる。

　男の左手が、腰に伸びていたからだ。

「死ねぇ！！！」

　絶叫するような声と共に男は振り向いた。少年は男が両手で何かを持っているのを捉え、部屋へ一度戻る。

　直後「バラララ」という轟音が鳴り響き、宿の壁に穴が開いた。

「うぉぉ！！？」

　少年は蹲りながら廊下に視線を向ける。火の線が走っている。男が持っていた銃から、こちらを殺そうとする何かが射出されているのは明白だった。魔法とは違う。なんとも冷たい、無機物のそれである。

　直感であの火線(かせん)は防げないと少年は悟る。音が鳴り響いている間は、こちらが手を出せないことも把握できた。

　だが少年の目は死んでいない。今鳴り響いている轟音が、永遠に続かないことを知っているからだ。

「舐めんなよ」

　――俺がちっちゃな魔法しか使えないと思っているだろ。とっておきがあるんだぜ。

　叫びながら銃を乱射している男に対しそう念じる。腰からククリナイフを取り出し、廊下を睨み続ける。

　あとは部屋から出るタイミングが重要だった。躊躇せず、この音が止んだと同時にでなければならない。

「ビビんなよ……俺！」

　自身の脹脛(ふくらはぎ)を叩き鼓舞する。廊下から視線を切らず、ただ黙って火線を見送る。

　そしてようやく、音が止まった。

　――今だ！！

　足の爪先に魔力(ヴェーナ)を溜め、地面を蹴る。同時に体内の魔力(ヴェーナ)を全身に送る。

　体全体を覆う体毛の毛先にまで魔力(ヴェーナ)が浸透し、少年の姿は瑠璃色に輝くようであった。

　宝石の如き煌めきと共に廊下に飛び出すと壁に両足をつける。そこを足場にして前方に飛ぶ。

　男が目を見開いて少年を捉えた。しかし何もできない。しようともしていない。

　それは少年があまりの速さで動いていたからだ。

　まるで雷。圧倒的な速度に目を奪われていた男は、迫りくるナイフの軌跡を捉えることはできなかった。

　突進した少年はナイフを男に見舞う。

「ぎゃぁあああああ！！」

　男が悲鳴を上げ銃を落とした。左手から大量出血しており、真っ赤な血が床を濡らす。

　ナイフを振り抜いた少年は派手に床に転ぶ。ハッとして後ろを振り向く。

　痛みに悶える相手を見ながら荒い呼吸を繰り返す。

「浅かったか……」

　少年が発動した魔法は、ただ速く移動する、というものである。しかしその速度は音速を優に超えている。

　速度の制御ができていないため、上手いこと相手の喉元をすれ違いざまに切れなかった。

「俺の、俺の指が……！！　指がぁ！！」

　しかしそれでも充分だったらしい。少年は立ち上がると男に近づく。

　男の怯える眼が向けられる。

「あ、ああ、来るな！　来るなよ！！」

　男は尻もちをついて後退りした。どうやらもう戦う意思すらないらしい。

　少年の持つククリナイフの切先が男に向けられる。

「生きたいのか？　お前」

「へ……？」

「今、この場で、死にたくないのかって聞いてんだ」

　少年の怒りが向けられる。ガチガチと震えている男を見下ろす。

　答えは聞いてないが、それは死を覚悟している者の姿ではなかった。

「こんなの……俺の知ってる異世界じゃない」

「あ？」

「お、俺、俺の知っている異世界転生じゃない……異世界に行ったら、俺は幸せになれるんだ……それがお決まりなんだ……」

「……何言ってんだ、お前」

　錯乱している男に呆れ、少年はため息をついた。

★★★

　死にたくない、死にたくない、死にたくない。

　セロは正面にいる、ナイフを向ける狐男に対して叫ぼうとしていた。

　声が出なかったのは自分のプライドが邪魔したせいか、それとも恐怖のせいで口が開かなかったせいか。

　相手の冷たい目線が、向けられている。元の世界にいたころから、何百回と向けられた侮蔑の視線だ。

　――見下しやがって。

　微かな抵抗の意思がセロの胸中に芽生える。セロはまだ無事な右手を、懐に忍ばせる。

　リボルバーのグリップに手が触れる。ここで抜き出して撃とうか。いや、それだと失敗する可能性がある。

　今欲しいのはこっちではない。そう思いながらセロの手は、”アレ”を探ろうと動き出す。

　”アレ”があることはコートを着た時に確認済みだ。亜人相手なら絶対に負けることのない必須アイテム。

　――見ていやがれ。てめぇは終わりだ。

　狐男を見上げて、セロは口角を上げた。

「ヒッ、ヒヒヒヒ……」

　笑い声を押し殺し、目当ての物を探る。

　探る。

「……ヒ？」

　”アレ”は、見当たらなかった。

「……どうして？」

　セロの呆けたような声が虚しく廊下に響き渡った。

★★★

「あの機械？」

　ゾディアックが首を傾げた。巨漢はニッと笑う。

「そうだ。亜人を操る機械よ。俺らは今持ってないが、あいつは持っている。きっと今戦っているにしても……あの機械を発動すれば、亜人たちを意のままに操れるんだ」

「そんな機械、聞いたこともねぇ」

　ベルクートが頭を振った。

「与太だろ」

「それが本当なんだよ。お前らだって見ただろ？　操られた亜人を」

「……あれか」

　ゾディアックの脳裏に、金髪を奪取された時の映像が過る。

「残念だったなぁゾディアック。お前の斥候として送った亜人たちは、全員死ぬ運め……」

「その機械って」

　言葉を遮って、ゾディアックは手に持った物を巨漢に見せた。

「これのことか？」

　ゾディアックが持っていたのは、銀色のボールだった。手の平にすっぽりと収まるサイズのそれをそれを見た巨漢の顔が、見る見るうちに青ざめていく。

「な、なんで……なんでお前がそれを持って……！？」

　金魚のように口をパクパク動かす男に見せびらかすように、ボールを軽く空中に放る。

「さっき、届けてくれたんだ」

　誰が、と男は聞こうとした。しかしそれは声にならなかった。

「なんだよ大将。お前いつからそれ持ってたんだ？」

　首を傾げるベルクートとは対照的に、ボールを持ってきた人物に検討がついたラズィは、苦笑いを浮かべた。

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