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第14話「訴」

　ブル・ボアを倒した後、ビオレは村に戻り、修練場で修行に励んでいた。

　今日の教官は父親でもあるシャイアスだ。

　ビオレは弓を使用した的当てで好成績を収め、魔法の試験では、他の訓練生ができない魔法を使った。

　シャイアスですら、それを目にした時、目を丸くした。

　矢に風の魔法を纏わせ、威力と飛距離を大幅に上げる。

　俗に「エンチャント」と呼ばれる技能だ。細かい魔力(ヴェーナ)の操作を要求されるため、決して誰でもできる芸当ではない。

　ましてや。エンチャント用でよく使われる”ミスリル・ウェポン”ではなく、木製の矢でエンチャントを成功させた。

　ビオレの実力は、認めざるを得なかった。

「どう？　お父……じゃなかった。教官」

　得意げな表情で見ると、シャイアスは腕を組んだ。

「それがラミエルとの成果か」

「そう！　すごいでしょ！？」

　ああ、凄いな。

　その言葉が来ると思った。来ないにしてもちょっとは褒めてくれるだろうとビオレは思った。

　だが、シャイアスは何も言わず他の訓練生の指導に向かった。

　ビオレは唇を尖らせた。

「ねぇねぇ、ビオレ！　今のどうやってやったの！？」

「私に教えてよー」

　仲のいい訓練生が声をかけてきた。ひとりは緑髪のロングヘアが特徴的で、もうひとりはビオレより5つ年上の痩せた女性だった。

「うん、いいよ。こんなの誰でもすぐできるから」

　ビオレがそう言うと、緑髪の方がため息をついた。

「いいなぁ、ビオレは優秀で。私、戦いになると怖くて……」

「大丈夫！　もしモンスターが来たら、私がみんなを守るよ！」

　元気いっぱいにビオレは言った。自信満々の声は、訓練場に響き渡る。

　視界の隅にシャイアスが映る。

　何も言わず、反応もせず、黙々と自分の仕事を続けていた。

★★★

　夕方になり、ビオレは再びラミエルが眠る広場へとやってきた。

「ラミエル！！」

　広場では、ラミエルが地に伏して目を閉じていた。

　巨大な体に近づき、ビオレはラミエルの赤い鱗に触れる。

「ねぇ聞いてよ、ラミエル。今日お父さんにエンチャント見せたの！　そしたら無視だよ、酷くない！？　ちょっとくらい褒めてもいいじゃん！　きっと自分が子供の頃より私が優秀だから、嫉妬(しっと)してんだね。うん、きっとそうだ」

　ビオレは一気に喋る。だが、ラミエルは何も言わなかった。

　首を傾げて鱗を叩くと、ラミエルの巨大な瞼がゆっくりと開いた。

【……ああ、ビオレか。朝ぶりだな】

「おはよう！　寝てたの？」

【……ああ。なぜかな。すごく、眠いんだ】

　朝に比べて、声に力がなかった。

「具合悪いの？」

【……】

「おじいちゃんだもんねぇ。じゃあ今日は帰ろっかなぁ」

【ビオレ】

　ラミエルの黄金に輝く瞳が、ビオレを捉える。

【もうすぐ、君は、立派なガーディアンになれるだろうな】

「えー？　そうかな？　だってお父さん、全然褒めてくれないし、この調子じゃガーディアンになれるのなんか、20年後かも」

【なれるさ。いや……なってほしい】

　ラミエルは穏やかな声で言った。

【ビオレ。ガーディアンになったら、楽しいことばかりじゃない。時に残酷で、非情な選択を迫られることもある。だが、その時……勇気を持って、自分で決めて欲しい。選択を、道を……運命を】

「……どうしたの、ラミエル。なんか、本当に調子悪いの？」

　朝とは明らかに雰囲気が違う友の言葉に、ビオレは不安になった。

　ラミエルは体を起こす。巨大なドラゴンが、4つ足で大地を踏みしめる。

【さて。もう暗くなる。早く帰った方がいい。シャイアスが、心配する……】

　様子は、明らかにおかしかった。

　だがビオレはそれ以上問い詰めはしなかった。

「ねぇ、ラミエル。来週さ、また近くの山頂に連れて行ってよ」

【……いいぞ。デルタ山脈を見下ろそう】

「本当！？　約束だよ」

【ああ】

　ラミエルの目が、小さな存在を真っ直ぐ見つめる。

【約束だ】

★★★

「また、ラミエルに会ってきたのか」

　夜、食事をしていると、シャイアスの低い声がビオレにのしかかった。眉間に皺を寄せていた。

　バツが悪そうに、ビオレは視線をそらす。

「そうだけど」

「……夜まで魔法と弓の修行だと、前もって言っていただろう。他の子達は全員日が落ちるまで行ったぞ」

「……だって、私もうマスターしてるもん」

「あれでか？　相変わらず威力が制御できず、酷い突風を発動している。エンチャントもだ。一見綺麗にできているが、あれでは普通に矢を放つのと相違ない。現に、的を壊せなかっただろう」

　シャイアスは小馬鹿にするように言った。

　声が癪に障り、ビオレはシャイアスを睨み上げる。

「何？　嫌味なんて聞きたくないんだけど」

「ラミエルとはもう会うな」

「え……」

　突然の言葉に、ビオレは困惑した。

「どうして」

「自然が言っているのだ」

　シャイアスは冷ややかな目で、ビオレを見た。

「もう、あのドラゴンに近づくな」

「な、なんで！？」

「最近森の声が騒がしい。原因はラミエルにある。あいつは、災いを呼ぶ存在らしい」

「わっ……災いを呼ぶって？　私、今日話して来たばかりだよ！　今日だって元気に――」

　そこまで言って、止まった。夕方のラミエルの様子は、どことなくおかしかったのを思い出したからだ。

　でも、だからといって、それが災厄に繋がるわけではない。

　シャイアスは頭を振った。

「近々あいつを山から追い出す。わかったな」

「……ちょっと待ってよ、意味がわからないんだけど！」

「これはもう決定事項だ」

「ちゃんと説明してよ！！」

　ビオレはテーブルを叩いた。

「どうして！？　ラミエルはずっと私達と一緒に暮らして、この村を、山を、森を守り続けてきた守護竜だよ！？　なのに酷いよ、追い出すなんて！　ラミエルが何したの！？　ラミエルは、確かに火を吐くドラゴンかもしれないよ」

　目尻に涙が浮かんだ。

「けど、花と自然が大好きな、心優しいドラゴンだよ。それはお父さんも知っているでしょ？」

「……自然の声には逆らえない。私たちは自然の民だ。わかるな？」

　ビオレは涙をこぼしながら父親を睨んだ。

「お父さんはいつもそうだよ。自分の意見を押し通して、みんなを振り回して。いざとなったら自然の民がどうこう言ってさ」

「ビオレ」

「なにが元”ダイヤモンド”の優秀なガーディアンよ」

「ビオレ。聞くんだ」

「やだ！！！　お母さんとラミエルの方が、ずっと私を見てくれているもん！！」

　そう言って席を立ち上がる。

「お父さんなんて、大っきらい！！　」

　ビオレは叫ぶように言った。食事も終わらせないまま、駆け足で部屋を出て自室へ向かう。

　騒々しい足音が遠ざかっていき、シャイアスはため息をついて項垂れる。

「……駄目な父親だな。私は」

　ため息交じりの声でシャイアスは呟き、天井を見上げた。

「やっぱり、お前がいないと駄目みたいだ」

　シャイアスは棚に飾られている家族3人で撮った写真を見つめる。

　今はもういない妻がそこにはいる。

　シャイアスは切なげな目で、ビオレが出ていった方を見つめた。

　自室に入ると、ドアを勢いよく閉め、泣き顔をベッドに押し付ける。

　ラミエルを追い出すという言葉にも対して、そして父に対して嫌いと言ってしまったことに対する涙が、シーツを濡らす。

　まだ理解できない。父はどうしてあんなことを言ったのか。

　明日になったら、その答えが聞けるだろうか。

　だがどんな言葉が来ても、ビオレは反対することを誓った。

　ラミエルは、私の友達だ。

　ビオレはシーツを力強く握りしめた。

★★★

「――！！　――――――！！！」

　謎の音が聞こえた。

　ビオレは薄目を開ける。どうやらいつの間にか眠ってしまったらしい。

　カーテン越しに見える外は、少し明るい。もう朝だろうか。

「――げろ！！　――――！　荷物は――！！」

「――供は――へ！　――は弓で――――」

　外が、異常に騒がしかった。

　ベッドから起き上がりカーテンに手をかけると、耳に泣き声が飛び込んできた。

　同族の声ではない。

　これは、森の泣き声だ。次いで村の付近で生きる物たちの、断末魔の叫びが聞こえた。

　ビオレは寝ぼけまなこを擦り、時計を確認する。まだ夜だ。だが外が明るい。

　橙色に近い、色。

　月明かりの光出ないことだけは確かだ。

　ビオレは困惑しながら、カーテンを開け、窓から外を見る。

　火の海と化した村の光景が、眼前に広がった。