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第138話「Voltage:70%」

　裕福層が多く住む、北地区の宿泊施設は本当に最高の居心地だ。南地区の安宿とは違う。

　元の世界にいた頃は、家族と一緒に、安っぽいピジネスホテルにしか泊まったことがなかったから、こういうのは新鮮だな。

　磨かれた家具にふかふかのベッド。隣で専用のメイドまで待機している。ルームサービスの応答は素早いし、料理も美味いし各サービスも文句の付け所がない。

　ベッドに寝転がって天井を見てみる。シミひとつ見当たらない。

　金だ。やっぱりどの世界に行っても、金がすべてなんだ。金がなければ、こんないい思いをすることはできない。

　人の気持ちや気遣いなんて何の意味もない。弱い奴らを淘汰して、金を稼げる世界。最高

だ。

　だからこそ、ムカつく。弱き者を助けて自己満足する連中が。

　ゾディアックだったか。スマートフォン……違う。この世界用のスマホである、アンバーシェルで評判と姿形は見たことがある。まるで悪魔みたいな鎧を着ていた。ゲームのキャラ顔負けの巨大な剣を背負った、大男。

　偽善者野郎め。

　こいつのせいで上手く行かないことが多くなっていた。特に、相手に銃を向けるのはもう賭けだった。けど、あの時は一時的に上手くいっただけかもしれない。

　くそ。不安になってんじゃねぇよ、クソ。

　枕を握りしめて、不安を押し殺す。

　ふと、最強のガーディアンの性格が気になった。実際に会ってみたら、どんな話し方をするのだろう。評判からすれば、優しいが無口なタイプらしい。

　やっぱり、周りに仲間とか友達が、いっぱいいるんだろうな。

『なんでこんなに呼んだんだよ。仲のいい連中だけでパーティしようって言っただろ』

　突如、声が脳味噌を駆けた。

『あれ？　だってこいつ、カレンの彼氏だろ？』

『ちょっとやめてよ！　”コレ“と付き合うなんてことになったら私どうすればいいの？　死ぬしかないじゃん！』

『あははは！　ひっでぇ！　お前最低の女だわ』

『私、こんなのと付き合うほど頭軽くないから！』

　クソ！！

　うつ伏せになって、怒りのまま枕を叩いた。こうゃってひとりの時間が多くなると、昔の嫌な思い出が蘇ってきてしまう。もう一度枕を叩いて気持ちを落ち着かせる。

　大丈大だ。もうここには俺を傷つける連中はいない。

　ここは異世界だ。異世界は、俺みたいな弱い者にも優しい。俺みたいな奴こそ輝ける。そういう世界のはずだ。

　その時だった。扉が開く音が聞こえた。

「誰だ」

　起き上がって視線を向けると、青い顔をしたドスが立っていた。相変わらずインキ臭いメガネ野郎だ。

「どうした？」

　ドスは冷や汗を流しながら唇を震わせた。

「ト、トレスが帰ってきてないんだ」

「なに？」

　アンバーシェルを見てみる。画面上には新しいメッセージが来ていない。

　舌打ちし、シノミリアを開き、トレスに直接メッセージを送る。

「確かなんだろうな」

　画面を見ながら聞くと、ドスが小さな声で肯定した。

「もっとよく探したか？　どうせそこらへんの」

「周囲にはいなかったぜ」

　言葉を遮って、ウノが部屋の中に入ってきた。走ってきたのかジャケットを腰に巻いて、息を切らしている。

「あの野郎、どっかで飲んでんのか？」

「いいや、あいつは飲みに行く時、俺かお前を良く誘うだろ」

「……ドス、何か聞いてないか？」

「そ、その、結構悩んでた」

「悩み？　あの能天気が？」

　吐き捨てるように言った。ドスは真面目な表情で頷いた。

「気にしているみたいだった。みんなの役に立っていないこと」

　少しだけ沈黙が流れ。

「馬鹿じゃねぇのか」

　そう言うしかなかった。まさか、ラルムバート家でかけた言葉のせいか。あれでショックを受けているなんて。あんなのただの冗談だろうが。

「それか、誘拐されたか？k

　ウノの顔を慌てて見る。冗談を言っているわけではないらしい。

「ゆ、誘拐ってなんで」

「そりゃあ普通は亜人がどうなろうが、大半は知ったこっちゃねえよな。けど、亜人を大切に思っているガーディアン、ゾディアックが動いたとしたら？　街を歩いているだけで奴の評判は聞こえてくる。困った奴は放っておけないタイプの人間で、亜人の頼みでドラゴン討伐までやっちまう男だ。絵に描いたような正義漢(せいぎかん)だな」

　軽く笑って、壁に寄りかかると、ドスと俺を睨むように見つめた。

「そんでもってただ優しいだけじゃない。やる時はやる、ってやつだ。この街の住民すべてを大切に思っているガーディアンだとしたら……手荒な真似だって厭わない可能性が高い」

「で、でも何でトレスを誘拐する必要が」

「どっかから洩れたのかもな。俺らが亜人を集めてあの民器を作っているっていう情報が」

　馬鹿な。どっから洩れると言うのだ。だいたい、亜人を集めていることがバレたとしても、兵器のことまでバレるわけがない。

　いや、本当にそうだろうか。そうだ、俺はこの街で兵器について喋ったことがある。

　ラルだ。ラビット・パイのボス。あいつが情報を流した。そうとしか考えられない。

　いい加減そうな見た目通り、ゾディアックから金を貰ってベラベラ喋ったのだろう。こっちだって色々と金を落としてきたのに。恩を仇で返された気分だ。

「つうかよ、ドス。俺だけじゃなくて、何でこいつに連絡入れなかったんだよ」

「そ、それは、その……」

　ドスがしどろもどろになって俺を見た。知ってるよ。お前は俺が苦手なんだろ。

「そんなことはどうでもいい。さっさとトレスを取り戻すぞ」

「ど、どうやって？」

　ドスが怯えた目を向けた。

「決まってんだろ。探し出して場合によっては力尽くだ」

「ゾディアックが相手だとしても？　それは、駄目だよ。ゾディアックが来たら勝てない」

「んだよ！！　ビビってんじゃねぇって！！」

　大声を出してしまった。ドスが肩を上げて、視線を逸らした。

　クソ、怯えてんじゃねぇよ、ふざけんじゃねぇよ。異世界から来た俺なら、ゾディアック

だって倒せるはずだ。

　そうだ、むしろ俺の強さを証明するために、ゾディアックはいるんだ。

　言うなれば舞台装置だ。

　強い強いって言われている相手を倒して俺が認められる。そんで可愛い女の子たちと出会っていく。この世界での、お約束の展開だ。

「大丈夫だ、ウノ、ドス。俺らには、“アレ”もあるだろ」

「秘密兵器か。また使うのか？」

「ああ。今回は集めるためじゃないけど」

　立ち上がって、クローゼットに向かい、中を漁る。目的の物はすぐに見つかった。

　短銃。だが、空き缶を銃口に括りつけたような歪なデザイン。肥大化したバレル部分はサプレッサーの役割を担うのではない。

　これは、スピーカーなのだ。

「特殊な怪音波を発生させ、亜人たちを意のままに操る。これを使ってトレスの痕跡を探す。邪魔する奴がいたらちょっと手荒な真似をしても構わない」

「ぞ、ゾディアックがいたら？」

「あぁ！？　じゃあ殺せばいいだろうが！！」

　俺は銃を力強く握り絞めながら、テーブルを蹴り飛ばした。やかましいんだよさっきから、ゾディアックゾディアックって。

　何がいようが構わない。この世界は、そう、俺を目立たせる舞台なんだ。今いる仲間もだ。

　俺は笑った。何が来ようと俺が勝つに決まってる。さっさと可愛い子といちゃつきたい。何も心配することはない。

　俺は、異世界人(ビヨンド)なのだから。

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