ワールズエンド外伝

さあ、起きて！　悲しんでいる暇なんてないよ！

楽しもうじゃないか、この一瞬をさあ。

「生きるとは何か？」　そんなこと考えてちゃ、

死ぬぜ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ーーUmar Khaiyam『Rubaiyat』

　芽衣子は無意味に笑った。

　そしてまたもとの真顔に戻った。

　ぼくがまた無意味に笑わないだろうかと見ていると、芽衣子は無意味に顔をしかめた。

　芽衣子はアランの『幸福論』を手に持っている、指であるページを挟んで。

　それはぼくも読んだことがあった。それには確か、「楽しいから笑うのではない、笑うから楽しいのだ」といったことが書かれていた覚えがある。

　もちろんアランはフランス語で書いているのだから、翻訳による誤差はあるだろうけれど。

　アランの顔写真がその本には載っていたのを思いだす。

　その顔が、何かをぐにゃぐにゃ言っているところをぼくは想像する。

　もちろん「楽しいから笑うのではない、笑うから楽しいのだ」と言っているのだ。

　ぼくは笑う。

　芽衣子が、ぼくの方を向く。

　そして二人で微笑みあった。

　遠くの席で（というのも、ここはパン屋の外にある、買ったものを食べるためのスペースだった）、二人組の女性が、

「待って、何あれ」

「やばー」

　とぼくたちの方を向いて言っている。いや、正確には、たぶんそう言っているような気がするだけだ。それぐらい席は離れていたのだから。

　それでもなんだかそう言われているような気がする。

　これは被害妄想だろうか？

　ぼくはどちらでも同じことだと思う。

　ドストエフスキーが、

「尊敬されるより、尊敬されるに値する人間でありたい」

　と書いていたような気がする（ひょっとしたら、書いてなかったかもしれない）。

　それで言えば、今のぼくたちは

「待って、何あれ」

「やばー」

　と引かれてしまうに値するのだから。

　ぼくは顔を元に戻した。

　芽衣子は笑ったままだった。

　確かに、少しだけ楽しい気持ちになれたと思う。

　ぼくはコーヒーを見た。

　コーヒーは、眠気を覚ますために飲む場合と、ただただ味わうために飲む場合とがあって、もちろん後者の場合の方が優雅だと言える。

　前者の場合は、もはや味なんかどうでもよいことになっていて、ぼくは以前、どうしても起きていたいときがあって、コーヒー豆をそのままぼりぼりと噛んで、舌がもげそうになった。

　それで、起きていても舌が変になっているので、大してしようと思っていた勉強がはかどらず、だらだらしているうちに寝てしまった。だからなんにも意味がなかった。

　なので極端はよくないなと思う。

　ここにただ普通のコーヒーがあることの喜びを意識する。

　コーヒーを飲んだ。

　その熱が体の中を下っていく感覚がとても心地いい。

　それじゃあお湯でもいいのかと言われるかもしれないが、それではダメで、この香りがあるからこそ心地よくなれる。

　体の表面もまた太陽にぽかぽか照らされていた。

　眠ってしまいそうだ。

　眠くなるためのコーヒーが一番美味しい。　

　さらにゆったりと座り直すと、椅子が小さく泣いた。

　芽衣子が弱くぼくの頰をはたいた。

　すると今度は目が冴えてまんまるになった。

　目が満月のようになった。

　そうか、月が欠けていくのは、まばたきをしているからなのかもしれないな。

「ずいぶん美味しそうに飲むわね」

　と芽衣子が顔をしかめる。

　この表情もまた無意味なのか、それとも本当なのか、一瞬迷った。

　ぼくは言った。

「コーヒーに嫉妬しているのかい？」

「気持ち悪い」

　と芽衣子が顔をプイとさせた。

　もうこれでいいよ、とぼくは思った。

　それはどういうことかと言うと、もう時間は流れなくていい。

　時間が流れたら、生老病死からは逃れられない。

　この瞬間、そっと世界が終わればいい。　

　あくまでも、この「そっと」が大事で、たとえばギロチンで処刑される人は、一瞬のことだから痛みを感じないらしい。

　だからと言って、囚人にとってギロチンというものは恐ろしいのだ。

　ギロチンが落ちるまでの瞬間まで、その恐ろしさはずっとあるわけなので、その間の時間の苦しみは味わわなければならない。

　だから前言撤回をする、結局ギロチンで処刑されることは痛い。

　知らない間に殺されるならば別だけど。

　ぼくは、世界が終わるというシチュエーションも同じことだと思っていて、知らない間に、そっと終わって欲しい。

　そのタイミングは今だ！

　だけど時間は流れている。それはコーヒーの湯気が揺れているのを見ればわかる。

　それからぼくは、ギロチンは本当は痛くないが、みんな痛いと思っていて、それがいつの間にか本当の痛みになるが、痛まなくていいようにすればいいんじゃないだろうか……といったことをぐるぐる思った。

　芽衣子は、いつの間にか目をつむってこくんこくんとしている。

「あんたを見ていると、眠たくなってくる」

　と芽衣子が言ったことがあった。ぼくが、間抜けに見えるから、つられて気が抜ける、ということかな。

「だから隣の席になって最悪ね」

　と続けて言われた。

　ぼくは聞いた。

「どうしてわざわざ見る必要があるんですか」

　すると芽衣子はハッとして、顔を赤らめて

「うるさいっ！　ばか！」

　と言うところをぼくは期待したが、実際は、

「うーん……怖いもの見たさ？」

　と芽衣子が言ったのには参った。

　ええっ、ぼくって怖いのか、がーん！　となって、その声がぼくの頭の中に反響した。　

　怖いもの見たさ？　怖いもの見たさ？　怖いもの見たさ？

「あんた、今のは冗談だって。真に受けないの」　

　と傷つけた芽衣子に今度は慰められた。

　気がつくと、目の前の芽衣子はもう目を覚ましている。

　今のは寝たふりだったのだろうか。

　それとも本当にものすごく短く眠ったのだろうか。

「おはよう」

「別に寝てないわ」

　と芽衣子が言う。

「じゃあ」

「ただ目を閉じていただけ。それだけ」

　ただ生きているだけ。