結局、好きとは言わなかった

不倫描写がありますので嫌いな方はお気を付けください。

---

『別れたいの』

その言葉の真意を未だ俺は量りかねている。

吉日大安。俺は着慣れているラフな格好で家を出た。二十六年間住み続けている市内のあまり縁の無い場所へと足を向ける。

「シュウ君！」

さて、どうしようか。目的地に着いてそう考えていると聞き慣れた声が俺の名を呼んだ。

「リョータか」

「え、欠席するんじゃなかったの？というかなんでそんな格好で…？」

「……」

未だダークスーツに着られている感のあるリョータはおよそこの場所にはそぐわない格好の俺に目を丸くしていた。当然予測していた反応ではあったが、なんとなく面倒になる。

「出ないな」

それだけ言って俺は手に持っていた物をリョータに押し付けた。

「え？何、これ？」

「菓子。やる」

箱の中身と目的を告げて踵を返すとリョータの焦った声が聞こえた。

確かにこれから他人の結婚式に出席するのにあんな物を押し付けられても困るだろう。だがリョータならどうにかするだろうと考え、俺はそのまま声を無視した。

「今日だったんでしょう？」

結婚式、と続けられ、俺は自分の動きが止まった事を自覚した。

無言で顔を上げると雫さんは妖艶に微笑む。

「貴方の事ならなんでも知っているのよ」

「……」

飾りが彫り込まれたローテーブル、一対のベージュのソファー、毛足の長い絨毯。その世界に彼女は座していた。

彼女の長く美しい黒髪は白い肌を際立たせ、肌の白さは僅かに紅の入った唇に目を向けさせる。その落ち着いた雰囲気が薬指の指輪を意識させる様に、自然と。

「…興信所でもお使いに？」

「フフ…それは主人よ。まったく、困った人」

「……」

呆れた風を装いながらその実全く興味の無いのだろう事を悟らせる口振りで雫さんは言った。一方、俺は中途半端に止まっていた手を動かし、慣れてしまった味の紅茶を主のいない家で口の中に流し込む。

…喉を潤すという目的は満たされているはずなのに、安い缶コーヒーが欲しくなった。

「実はね、貴方を見かけたの。結婚式場の前でスーツを着た子にラッピングしてある箱を押し付けてた」

慌ててたわよ、あの子、と付け足して雫さんはクスクスと笑った。

「あれ、教えてあげた奴よね。女の子に贈ったら喜ぶわよって」

「……」

再び動きが止まった俺が面白かったのか、俺がカップをソーサーにおいても雫さんは笑みを浮かべ続けていた。そして今度は彼女が紅茶を口に運ぶ。

「…同僚？それとも学生時代の知り合い？」

カップに着いた口紅を拭き取りながら雫さんはそう聞いてきた。

「同級生…ですね、高校の時の。クラスは違いましたけど、違う所でちょっと」

「そう…告白はしたの？」

「……」

言いかけて、俺は口を閉じた。

このまま話を終わらせたくもあったが、先を促す雫さんの雰囲気はそれは出来ないだろうと判断する。

「…していません。分かりませんでしたから」

「分からない？」

「好きかどうか…それ以前に好きとは何かが分からなかったんです」

そう言って俺はソファーに背を預けた。

「昔から人間が嫌いなんです。人と接するのが面倒でしかなくて、人の多い場所に行くと苛つきが抑えられなくなる」

「塾の先生なのに？」

「仕事ならまだなんとか。対大勢の所じゃありませんし、口利きをしてくれた友人の顔に泥を塗る訳にはいきませんから」

そこで友人―リョータの顔が浮かんだ。今は式の真っ最中だろう。

…菓子はどうしただろうか。

「嘘」

「！…」

そんな事を考えていたら突然雫さんに断言された。不思議と反論する気にはならないが、その言葉が何処に向けられた言葉なのか、それが分からない。

「……」

黙ったまま俺は状態を起こし、再び紅茶のカップへと手を伸ばした。

すると、伸ばした手が雫さんに取られ、包まれる。

「貴方は嘘つきなのに…嘘が下手ね」

「……」

その時、不意に雫さんと初めて会った時の事を思い出した。あの日は―

「…雫さん」

一言かけて、俺は彼女の手から逃れた。

「俺は貴方が望む程、貴方に溺れられない」

俺の言葉に雫さんは驚かなかった。ただ、いつもの様に人を惹き付けてやまない微笑を浮かべていた。

「そう…そういう所が気に入っていたのだけれどね」

残念な様にもそうでない様にも聞こえる言葉と共に雫さんは座り直した。その姿を魅力的に思っても、未練は湧かない。

「それこそ嘘だ。俺も貴女も…同情を餌にしていただけだ」

「……」

雫さんは僅かばかりの間、目を伏せた。

「…別れたいの？」

「……」

先日彼女に言われたのと同じで、全く違う言葉。それに俺は首を横に振る。

その行動に雫さんは少し怪訝そうな顔をしたが、すぐに意味を察して苦笑気味に微笑んだ。

「別れて、シュウ君」

数日後、リョータにとある喫茶店に呼び出された。人妻と不倫しているのかとの問いに肯定するとばつの悪そうな顔をされ、もう別れたと告げれば驚かれた。

「えっとそれは…円満に？それとも…修羅場？」

「…旦那に気付かれているという意味では修羅場かもな。でも旦那は特に何もしてこなかった」

「うわぁ…」

その状況に対してか、旦那の心情を慮ってか、リョータは顔を引きつらせた。興信所を使っていたらしい、と言うとその顔はもっと引きつった。

「…なんか一度や二度って訳じゃなさそうだね、その奥さん」

「ほとんど病気だと本人が言っていたな」

…そう言った時の雫さんは何処か悲しそうで、その表情がまた彼女の美しさを引き立てていた。

だからこそ俺の様な馬鹿が後を絶たないのだろう。

「…きっと彼女は自分を連れ去ってくれる人間を探しているんだろうな。全てを捨てられるくらい愛せる男を」

「うーん…難しいなぁ。俺なんかはそういう激しいのより穏やかな方がいいけどね」

「そんなのは人それぞれだろう」

「それはそうだけど」

そう言ってリョータは小さく笑った。一方、俺はコーヒーのカップを持ち上げる。

「…渡したよ。彼女にちゃんと」

だが、不意に笑みを消して言われた台詞に、コーヒーにはっきりと波紋ができた。

「……」

「ありがとう、だってさ」

「…そうか」

悪いな、と告げて俺はコーヒーに口をつけた。安さに相応しい薄っぺらい味が口の中に広がる。

「…渡さないほうが良かった？」

「渡してから言うな」

「アハハ…それもそうだね。もう…どうしようもない、か」

「……」

リョータは第三者のくせに誰よりも傷付いた顔をした。

それを申し訳無く思う反面でなんとなく面倒臭くなり、俺はリョータに喫茶店のメニューを押し付けた。

「？何？」

「一品だけならおごってやる」

「…えー、ケチ臭いなぁ」

もっと気前良くなりなよ、と芝居染みた風に文句を言いながらリョータは薄いメニューをパラパラとめくり始めた。

「だったらお前名義であの女の所にあの菓子送ってやろうか」

「うわ、やめてよ！人の恋路まで駄目にする気！」

「までってなんだ。「まで」って」

リョータの発言にその気の無かった先程の言葉を実行してやろうと決めた。まぁ、あの女なら洒落も充分に分かるだろう。

「……」

…ついでにあの人にも匿名で贈ろう。あの菓子はきっと紅茶によく合う。