２週目
橘さんが職場になじんできて、みんなのペースが戻ってきた。
出張の行くときと戻ったときの
「いってらっしゃーい。」
と
「おかえりなさーい。」
の橘さんの声が、事務所の雰囲気全体をなごやかにしたように感じる。
隣の係は技術系の男職場だけど、わざわざこっちに向かって
「じゃ、行ってくるから。」
という人もいるほどだ。
まだ短い期間なのに、彼女のその声が聞こえないと違和感を覚える。
橘さんは自然なあいさつのつもりのようで、何の気負いもない。
仕事は、やっぱりよくできる。
金子さんが担当していたのは、いろいろな調査などのデータ入力と俺たちみんなの業務管理、書類作成など、全員とつながりのある仕事だ。
橘さんは最初のうちこそ佐伯に助けを求めていたが、最近はひとりでパソコンとにらめっこしている時間が増えた。
昨日頼んだ書類は、予想外の早さで完成して戻ってきた。
入力が速くて、チェックもしっかりできていて、画面を見ながら
「あれー。また違ってる。」
とは言っているけれど、できあがった書類には間違いがほとんどない。
感心して褒めたら、
「子どもの頃、そろばんをやっていたから、何かを見ながら作業するのが得意なのかも。」
だって。それだけじゃないと思うけど。
４月も下旬に入ったころ、コバちゃんの誘いで橘さん、佐伯、俺の４人で一杯やることになった。
「春香さんの仕事が順調なことに、カンパーイ！」
コバちゃんの音頭に橘さんは
「何もかも、佐伯さんの引き継ぎがわかりやすかったおかげです。ありがとうございました。」
と、佐伯に頭をさげた。
ちなみに、橘さんを「春香さん」と呼ぶのはコバちゃんと岩さんだけ。岩さんは「春香ちゃん」だけど。
佐伯は（モテるから自然と警戒していて）女性に対して、誤解させるような馴れ馴れしい態度はとらない。
俺は・・・中学のときの彼女のイメージから抜けきれなくて。相変わらず「僕」だし、敬語。
そういえば、橘さんは佐伯には敬語で俺には友達口調だよね。その差はどこから？
「なんか、椚くんは中学のときのイメージが抜けなくて。ちょっと・・・その、・・・頼りない・・・っていうか。」
控えめのつもりかもしれないけど、けっこうズバリと言ってると思うよ。
佐伯もコバちゃんも爆笑してるし。
「だってね、隣の席になったことがあって、よく消しゴム貸したり、シャー芯あげたりしたじゃない？」
そういえば、そうだっけ。
「委員会が一緒になったときは、クラスへの伝達事項とか、ちっともやってくれなかったし。」
スミマセン。
それにしても二人とも同じ理由だとは、恐るべし、第一印象。
しばらくたって、コバちゃんから質問。
「春香さんは、彼氏はいるんですか？」
ずいぶん単刀直入だけど、こういうところがコバちゃんらしい。
橘さんは「あら」っていう顔をして笑った。
「実はね、去年の暮れに別れたの。３年くらいつきあってたんだけど。」
そんなこと、正直に言わなくてもいいのに！逆に俺が焦る。
「同じ会社の人で、オープンでつきあっていたから、前の職場でもみんな知ってるし。みんなも、同期会とかで聞くかもしれないよ。」
と言って、サラッと話してくれた。
３年前に３才年上の人に申し込まれて、付き合い始めたこと。
年齢のこともあって、そろそろ結婚かなー、と思っていたこと。
去年のクリスマス前に別れたこと。
理由は、相手に新しい女性が現れたことだと。
「だけど、彼が言ったこと、よく考えてみたら、本当に好きだったのかどうかわからない。」
相手は、その新しい女性に告白されたそうだ。彼女がいるのは分かっているが、自分にチャンスをもらえないかって。
「その人の目を見ていたら、わたしにそういう目で見られたことがなかったって思った、って言われてね。そうかもって思った。」
そんなこと、あるのだろうか？よくわからない。
「でね、別れてしばらくしたら、彼には申し訳ないけど、ものすごい解放感なの。すごくいい人だったから、もしかしたら断る理由がなくて付き合っていたのかも知れない、とか思って。」
こんな言われ方して、かわいそうなのは相手なのか？
「３人とも、最後のところは内緒にしてね。」
と、橘さんは笑って言った。
こんな話でも暗くならないのは橘さんの人柄なんだろうか。
恋愛話ついでに、モテる・モテないという話題になった。
佐伯とコバちゃんは、もちろんどこでも大人気で、うっかりできないと言う。
二人とも、すでに注目を浴びることを仕方がないこととして受け入れている。
だから、常に用心を怠らないそうだ。
そうでないと、自分たちの態度を都合のいい方に勘違いされて、お互いに嫌な思いをすることになるから。
俺は、自分は普通・・・だと思っている。今までに何人か彼女もいたし。
橘さんは、自分はモテないと言った。
だから、告白されたときに有頂天になって、よく考えないで付き合っていたんじゃないかと思う、と。
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橘 春香
思いきって話しちゃうのは気が楽になっていいな。
隠しごとって面倒だし。
でも、みんなを驚かせちゃったかも？
