４月２３日（２）
現場を回って本社へ戻り、人事課のチェックを受けて解散。
社内で活動していたグループもそろそろ解散で、会議室からぞろぞろと人が出てきた。
「椚さん！」
森田くんだ。今日も元気・・・と思ったら、なんとなく怒ったような顔をしている。
「来週、パーティがあるって聞いたんですけど、僕は出席しちゃいけないって、西村さんが言うんです。」
ファンの集いのことか？
「佐伯さんも、小林さんも、橘さんも行くのに、なんで僕はダメなんですか？」
「ちょっと待て。もう少し隅のほうで話そう。」
橘さんの名前は、あんまり出したくない。
森田くんを引っぱって、廊下の端まで行く。
「誰に聞いたんだ、その話。」
俺の話し方に秘密の雰囲気を感じ取ったようで、森田くんも声をひそめる。
「事務所では誰も話してくれませんでした。でも、勝手に聞こえちゃったんです。」
３人集まってるんだから、仕方ないか。
「今日、お昼に西村さんと一緒にご飯を食べていたら、男の先輩が来て『小林さんのパーティの』って言ったので、同じ話だとわかりました。それで、西村さんに僕も行きたいって言ったんですけど、絶対ダメって。」
あたりまえだ。新人の男の子に、先輩たちの浅ましい姿を見せられる訳がない。
今回はあきらめてもらわなくちゃ。
「今回はお酒が飲めないとダメなんだよね。」
「なんでですか？」
「ええと、ワインの会だから。」
何にも思い付かない。
「ワインをいろいろ飲んで、味の違いとか、香りとかを勉強する会なんだよ。森田くん、未成年だから。」
苦しい言い訳。どうか納得してくれ！
「・・・じゃあ、どんなことがあったか、あとで教えてください。」
そう言って、森田くんは恨めしそうに俺の顔を見た。
「俺じゃなくて、佐伯とコバちゃんに話してもらった方がいいと思うよ。」
その方がきっと面白いだろう。
今日は少し残って仕事をしようかと思ったけど、先週一緒に飲みに行けなかったうちのグループの男の子たち―加嶋君と木内君―に誘われて、今週も居酒屋に行くことになった。松井さんと松川さんも、もちろん一緒。
仕事を後回しにして少し罪悪感を感じているところで、三上さんに呼びとめられてますます慌てる。
「な、なんでしょう？」
「今日、これから新人さんと出かけます？」
「その予定ですけど・・・。」
仕事は大丈夫なのかって、怒られたらどうしよう！
「よかったら、ご一緒してもらえませんか？」
は？
「私も今日、うちの新人たちと行くことになったんですけど、私ひとりと新人だけでは何を話したらいいのか分からなくて。浅川さんのお友達もそちらにいるようだし、よかったら椚さんのグループとご一緒したいんですけど。」
あ、そうでしたか。そんなことなら。
「いいですよ。じゃあ、１階に集合ってことで。」
新人７人を引き連れて、居酒屋へ。
新人同士は女子３人の明るさにつられて、たちまち賑やかになる。
三上さんは、自分のグループの新人たちは活気がないと言っていたけど、この様子を見ると、そんなことはないみたい。
三上さんと今日一日の様子を話していると、松川さんから声がかかった。
「佐伯さんも、小林さんも、恋人はいらっしゃらないんですか？」
どうやら２人のことが話題になっているようだ。
「今のところはいないみたいだよ。」
俺の答えに、新人一同がどよめく。
「じゃあ、誰にでも可能性があるってことですね！」
加嶋君が気合の入った声で言う。
そういえば、加嶋君は大学院出だったっけ。コバちゃんとは１才違いくらい？
でも、加嶋君て、研修中はおとなしいのにね。
しばらくは佐伯とコバちゃんの話で盛り上がって、それから新人たちの間のうわさ話に移る。
名前は出ないけど、彼らが職場の先輩たちをよく見ているので、とても面白い。
そのうち、うっかりして醤油でシャツの袖口を汚してしまい、洗面所へ行った。
戻ってみると、俺がいた席には木内君が座っていて、松川さんから「こっちです。」と言われたのは彼女と浅川さんの間の席だった。
このあいだ、俺のファン宣言をした浅川さんの隣はちょっと迷ったけど、新人のおふざけの一環と割り切って気にしないことにした。
それに、なんとなくこの３人組は信用できる気がする。
でも、佐伯みたいな経験がない俺には、女の子に囲まれて飲み会なんて、ちょっと嬉しいかも・・・。
写真を撮って橘さんに見せたらヤキモチを妬いてくれるかな？
いや、やめとこう。
去年、橘さんが失礼な電話で怒ったときの様子を思い出した。ものすごく怖かったっけ！
それに、彼女は結局、俺のことなんかお見通しのような気がする。
ふふん、と鼻で笑って終わりって可能性も高い。
そうかと言って、話すには話しにくいし、話さないのも後ろめたい気がするし・・・。
ふう。
慣れてないって、こういうときに困るよね。
なんてことを考えながら、またたくさん笑って、８時すぎにはお開きにした。
一日、お疲れさま。
明日は部屋の片付けと休養で、明後日は橘さんとデートだ！
＊ −−−− ＊ −−−− ＊ −−−− ＊ −−−− ＊ −−−− ＊
橘 春香
あさってはどこのインテリアショップに行こうかな？
先週は輸入家具の店を見たから、今度は大きなアウトレットモールとかもいいかもしれない。
見るだけで買えないのが残念だけど。
だけど、あの中から一つを選ぶのも無理そう・・・。
