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ああ、そうか。

橘さんとコバちゃんが、あんなに飲むとは思わなかった。

っていうか、橘さん、ものすごく酒に強いんじゃないか？

なんて思っていたら、携帯にメールの着信。橘さんから・・・？

「いまいえにつきましたきようはおせわになりましたありがとう」

暗号？・・・じゃなくて、変換されてないんだ。句読点もないし。

やっぱり酔ってたのか。でも、ご無事で何よりです。

返信「お疲れさまでした。」

そういえば、この半年で、中学生のときよりもずっとたくさんの橘さんを知った。

中学生、高校生のときの彼女の思い。

大学に入ってからのこと。

仕事についてからのことは、本人だけじゃなく、ほかの人からも聞いた。

そして、この半年は、自分の目で彼女を見ていた。

橘さんを見ていると、気持ちがほっこりとして、楽しくなる。

彼女が笑っているときはもちろん、「いってらっしゃい」と「おかえりなさい」の声、慌てているとき、困っているとき、今日みたいに怒ったり酔ったりしているときでも。

いつも見ていたい。

ああ、そうか。

俺、橘さんが好きなんだ。

しっかり者なのに、あわてん坊のところもあって、職場を癒してくれる一方で、今日みたいに怒り爆発でみんなを慌てさせる日もあって、笑ったり困ったり、表情豊かで。

そんな彼女をいつも見ていたい。

彼女が安心して笑ったり怒ったりできるように、守ってあげたい。

できるだろうか。

「態度であきらめさせちゃってるのかも知れない」

ずっと前、橘さんのモテない話を聞いたときに、佐伯が言った言葉がよみがえる。

彼女の隣にいつもいたいと、彼女は言わせてくれるだろうか。

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橘　春香

椚くんから返信。「お疲れさまでした。」

はい。おやすみなさーい。

明日からまた、どうぞよろしくお願いします。