第2章
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冒険者ギルドを後にし、必要な薬草を探すため街を後にした。
「うーん リストに何があったっけ アミガキ、ドキ、アングリス 一体どんな植物なんだよ、まあいいや 3種類の植物なら見つけられるだろう」
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何千もの植物が生い茂る野原を見つめながら、私は気づいて胃が締め付けられた。
おいおいマジかよ こんな中でどうやって植物を見つけろってんだ？ 見た目すら知らねえぞ！
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6時間後
何億本ものハーブを摘んだせいで全身が土まみれだった。この時点で私はイライラし始めていて、宇宙に向かってありとあらゆる悪態をつきそうになっていた。
「ちくしょう！ どこに植物があるんだよ！」
とにかく手に入るものは全てつかむしかないと決め、ただ祈るばかりだった。
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両腕いっぱいの植物やハーブを抱え、さらに腕に縛り付けた二袋の植物やハーブを引きずりながらギルドホールに入ると、私はフロントカウンターに近づき、全てをどさっと置いた。
「お願いだから、これの中にアミガキ、ドキ、アングリスが混ざってるって言ってよ。クエストの説明にそれらが載ってなかったから、何を探せばいいか全くわからなかったんだ。」
エルフの女性が私の方を向いてくすくす笑った。「だって、そんなもの存在しないんだから」エルフの女性が私の方を向いてくすくす笑った。「だって、そんなもの存在しないんだから」
それを聞いて、私の眉がぴくっと動いたのがはっきりとわかった。
「ちょっと待って、これ何？ 何か病んでる冗談かよ！」
エルフの女性は哀れみたっぷりの表情で首を振った。
「いや、少なくとも俺たちじゃない。クエストを出した奴は退屈してたんだろうな、誰かの時間を無駄にしたかっただけさ。」
「どこだ？あいつはどこにいる？見つけたら絶対に——！」
「でも、あなたが苦労したお詫びに、あなたが持ってきてくれた植物は全部買い取れますよ。」
え？
「いくらなら買えますか？」
エルフの女性は私を見て微笑んだ。「10ゴールドです」
待てよゴールド！あれは国内で百万ドルもするんだぜ！しかも10個も！もし俺が日本にいるなら、それは約1億5千万円に相当するんだ
するとエルフの女性が私の方を向いた。「それに私をエルフの女性って呼ばないで。名前があるんだから、知ってるでしょ？エマリって言うの」
私は立ち止まり、心の中で思った――一体どうやって彼女が知ったんだ？声に出して言ったことなんてないのに。
「ああ、俺はテレパスだ。で、なんでお前は百万匹の雄鹿のことを考えてたんだ…？ お前の頭の中は暗くて血まみれの場所だな。一体どこにそんな死骸を全部置くつもりだったんだ？」
まるで末っ子が史上最も馬鹿げた質問を口にしたのを聞いた兄のように、俺は彼女に向き直った。「おい、その考えどこで思いついたんだ？」…と口にした瞬間、これが俗語だと気づいた。ここは中世ヨーロッパであって、街の裏路地でも学校の教室でもない。「しまった、バックスってのは俺の故郷ではお金の別名なんだ。ただ『故郷に帰ればお金持ちになれるのに』って言ってただけなんだ」
エマリはこれまでで最も無邪気な困惑の表情で私を見た。「それってまったく意味がわからない」
私はただ微笑んで手を振って「いいや、また今度説明するよ。それに…お前が本題からそらしたんだぞ！ずる賢い小エルフめ、俺を脇道にそらして、お前が俺のプライバシーを侵害してるって主要な問題を忘れさせたんだ」
エマリはただ無言で、ぼんやりと私を見つめている。
エマリはまるで私が変人みたいにじっと見つめてきた「あんたって変だよ、アル」
「アル？」
「それは君の新しいあだ名だよ。僕は友達全員にあだ名をつけてるんだ。そして君は僕の友達だって決めたんだ。」
「そういうことじゃなくて…まあいいや。友達になってあげるよ」
それから、なぜここに来たのかを思い出した。「ああそうだ、ギルドがこれらのハーブを全部10ゴールドで買い取ると言ってたっけ？」
「はい、数分お待ちください。すぐに支払いを持って戻りますから、ハーブはそのままそこに置いておいてください。」
彼女はカウンター奥の横を指さし、それから奥の部屋へ支払いを取りに行った。
彼女が奥の部屋にいる間に、私は彼女の言う通りにした。山ほどあるハーブを、彼女が置いておくように言った場所まで引きずって運んだ。
彼女が袋を持って戻ってくるとすぐに、私にそれを手渡した。
「こちらがお支払い分です、アル。ご利用いただきありがとうございます。」
「もちろんだよエミ。」
彼女は首をかしげて困惑した様子で言った。「エミって、それ私のあだ名なの？」
「うん、もし君が僕に一つくれたのに、僕は君に一つもあげなかったら…悪い気がしちゃうな」
「でも、エミってどこから来たの？私の名前はエマリなのに？」
私の出身地では、愛称を作るために名前を少し変えることがあって、エマリはエマに短縮され、aがiに変わったのでエミになったんだ。
「ああ、わかったよ、気に入った…エミ、なかなか響きがいいね。」
「エミ、もう遅いから宿に戻って少し寝るよ。」
ああ、わかった。じゃあ明日な、アル
「じゃあね エミ。」
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部屋に入るとドアをバタンと閉め、すぐにベッドへ直行して倒れ込む。6時間も無駄に雑草を抜いた後だから、瞬く間に眠りに落ちた。
気絶する直前の最後の考えは「エミって本当に可愛すぎるよ。無邪気すぎて逆に困っちゃう。彼女の脳みそをクラッシュさせないためにも、スラングは控えないと」だった。
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[ドラフトログ #3: ]
記録: エマリがスラング用語をあまりにも知らないことに気づいた。修正する。
観察: アラリックはエマリを異常に気に入っているようだ。少しペースを上げてみよう。
最終所見: すべては順調に進んでいる。
— リャザイ
