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第1話：深夜二時のバス

——午前二時。

　枕元の時計が、ぼんやりとした光で数字を刻んでいた。

　少年・神谷（かみや）　蓮（れん）は突然目を覚ました。胸の奥で何かがざわついている。夢を見ていた気もするが内容は覚えていない。ただ「行かなきゃ」という奇妙な衝動が、全身を突き動かしていた。

　寝間着のまま、彼はそっとベッドを抜け出し、玄関の鍵を開ける。真夜中の住宅街は静まり返っていて、月明かりと街灯だけが頼りだった。

　（なんで俺、外に出てるんだ……？）

　理屈では説明できない。それでも足は勝手に動き、気づけば人気のない通りに立っていた。

　——そのとき。

　「プシュウッ」

　耳に冷たい音が刺さった。目の前に、いつの間にか古びた路線バスが停まっていたのだ。車体はところどころ錆び、行き先表示は壊れたように真っ黒。なのに、ドアはゆっくりと開き、誰かを待つかのように蓮を誘っている。

　心臓が跳ねる。逃げ出すべきなのに、足は自然とバスのステップを踏みしめていた。

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　車内は異様に静かだった。蛍光灯はちらつき、古い座席の布は色あせている。

　ただ一番奥の席に、蓮と同じ年頃の少年が座っていた。

　鋭い眼差し。整った顔立ちだが、どこか影を背負ったような雰囲気。

　「……遅かったな」

　少年が言った。声は低く、しかしよく通る。

　「え……？」

　蓮は思わず言葉を失う。

　「君も、呼ばれたんだろう。夢の向こう側へ」

　バスが動き出した。エンジン音は聞こえない。ただ車体全体が静かに震え、窓の外の景色が流れていく。

　街の灯りが霧の中に沈んでいく。建物の輪郭はぼやけ、現実が溶けていくようだった。

　「な、なんなんだよこれ……」

　「いずれ分かるさ。だけど一つだけ覚えておけ。ここから先は——もう夢じゃない」

　意味深な言葉に、蓮の喉が詰まった。

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　バスが止まる。

　ドアが開いた先に広がっていたのは、見慣れたはずの街の景色。

　……だが、何かが決定的におかしかった。

　街並み全体が、薄いガラス越しに見ているかのように歪んでいる。色彩は褪せ、空気は水の中のように濁っていた。

　そして、現実には存在しないはずの巨大な建物が、街の中心にそびえていた。

　高層ビルほどの高さ。古代神殿のような威容。だが現代のコンクリートと入り混じり、異様な存在感を放っている。

　「ここは……どこなんだ……？」

　蓮の問いに、隣の少年は微笑む。

　「ようこそ。君の新しい世界へ」

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　そのとき、建物の中から人影が現れた。

　蓮と同じ年頃の少年少女たち。制服のような装備を身にまとい、手には銃や警棒のような武器を握っている。

　「やっと来たか、リーダー」

　蓮に向かってそう言ったのは、鋭い目をした少女だった。

　「は……？　リーダー？」

　状況が飲み込めない蓮をよそに、彼らは次々と声をかけてくる。

　「捜査会議はこれからだ」

　「連続失踪事件、犯人はこの世界に潜んでる」

　頭の中が真っ白になる。

　なぜ自分が“リーダー”なのか。ここは何なのか。

　ただ一つ確かなのは、もう後戻りはできない、ということだった。