（６）無敵幼馴
ロードラストのメンテナンスをしていると、夜の冷たい空気が肌を刺すようだった。トレーラーの荷台に腰を下ろし、ぼんやりと工具をいじりながら、俺は視線を上げる。月明かりがロードラストの装甲に反射し、静かに輝いていた。
——こいつはもう、ただのジャンクじゃない。
俺とアヤカが積み上げた時間、そのすべてが詰まった機体だ。
だけど——。
ルナの言葉が、頭から離れなかった。
月から逃げてきた？ 機体が海に落ちた？ 普通なら作り話としか思えない。
でも、あの目——あんな必死な表情、嘘をついてるようには見えなかった。
「リュウト！ちょっとこっち来なさい！」
突然、背後からアヤカの怒鳴り声が響いた。
「…なんだよ、急に。帰ったんじゃなかったのか？」
工具を置いて振り返ると、アヤカが全速力で駆け寄ってくる。息を切らし、いつもの余裕はまるでない。
「ルナちゃん、泣いてたわよ。一人で！」
「…泣いてた？」
思わず聞き返す。
「そうよ！ あんたがあんな冷たいこと言うから！ムーンギアバトルの話、全然聞く気ないじゃない！」
いやいや、冷たいって言われてもな。月から来たなんて、まともに信じられる方がおかしいだろ。でも、それが理由で泣くほどのことか？
アヤカは息を整えながら続ける。
「あたしを三ヶ月も修理に付き合わせた機体、せっかく動くようになったのに、活躍させる気もないなんて、何考えてんの！」
「…活躍って、簡単に言うけどさ。バトルなんて負けたら壊れるだろ。」
「壊れたら壊れたでいいじゃないの。元々ジャンクだったんだし！」
その言葉に、カッと熱がこみ上げる。
ただのジャンク？こいつは違う。俺たちがここまで仕上げた機体なんだ。
その努力も、積み重ねた時間も、そんな一言で片付けられるわけがない。
「…でも、バイトだってあるし、母さんのことだって──」
「だからよ！」
アヤカの声が遮る。
「勝てば賞金が出るんだから！ そしたら、あんたのお母さんの負担も減らせるでしょ？」
——母さんの負担。
一瞬、息が詰まった。
アヤカが真剣な目で俺を見つめる。
「だって、あんたんとこ、お父さんいなくて、お母さん、いつも働きっぱなしでしょ？」
言葉が出なかった。
俺がずっと頭の隅で気にしていたことを、アヤカはズバリと言い当てる。
「賞金、ね…」
「それに、もし負けたとしても、あたしがまた最初から付き合ったげるから！」
アヤカは腕を組み、得意げに笑った。
「軌道エレベーターでいくらでもジャンクは降りてくるんだから、壊れたらまた次がある！」
「…お前、簡単に言うけどな——」
「簡単になんか言ってないの！」
アヤカが俺の前に詰め寄る。
「それにね、もうあんたが断る余地なんてないの！」
「…は？ どういうことだよ。」
アヤカは口元に不敵な笑みを浮かべた。
「もうエントリー済ませたわよ！ あんたの名前で！」
「…おいおい、マジかよ。」
「マジよ。」
アヤカは満足そうに笑った。
「あんたの個人情報も、ロードラストのデータも、全部提出済みだから！幼馴染をなめんな！」
——幼馴染ってのは、こんなに強引で無敵な存在だったのか。
「…お前なぁ。」
俺は深いため息をつき、頭をかきむしる。
もしかして、そもそも断る選択肢なんて最初からなかったんじゃないか？
目の前にはロードラスト、そして満足げなアヤカの顔。
頭の中には、ルナの切実な表情が浮かぶ。
まるで、逃げ場がどこにもない。
こうして、俺のムーンギアバトルへの道は、強引かつ予想外な形で開かれることになった。
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