【一章完結済】そのストーカー行為、お断りいたします！

第一章

二十三話

　諦めたように言葉を紡ぐウィリアムに、ディオンは口端を笑みの形に変化させるとこくり、とウィリアムの言葉に応じるように頷いた。

　十日程時間を貰えれば、白麗も気分転換が出来るだろうし、白麗をリズリットの側にも付ける事が出来る。

「ありがとうございます、陛下。それでは、早速リズリット嬢に事の子細を説明しに行って参ります」

　いそいそと気持ちを逸らせながらディオンがソファから立ち上がると、慌てたように宰相がディオンを止めるように唇を開いた。

「ちょ、ちょっとお待ちを……！　お茶会に参加する日時が決まりましたら必ずこちらに一報を！」

「承知した」

　宰相の言葉にディオンはこくりと頷くと、こちらにやって来た時と同様、銀狼の精霊を呼び出して銀狼の背にひらり、と乗ると素早く執務室から出て行ってしまった。

　ディオンが出て行った扉の方向を見つめながら、ウィリアムは深く溜息を吐き出してソファへと背中を預ける。

　殆どウィリアムとディオン、時々宰相が口を挟む程度で話は終わったが、この場に同席していた近衛騎士団長はディオンが出て行った事に安堵感から長い息を吐き出す。

「──あそこまで、ディオン・フィアーレンが感情を顕にするのを初めて見ましたよ……」

「あなたは馬鹿ですね。思った事を直ぐに口にするからそのような目に合うんです」

　近衛騎士団長に呆れたような表情で言葉を紡ぐ宰相に、ウィリアムは苦笑する。

「まあ、そんなに言ってやるな」

「……あの時のフィアーレン卿の怒気はそこそこの物でしたよ……？　陛下は最上級精霊の祝福を得ておりますからケロッとしていますが……私達は上級精霊の祝福なので、ヒヤリとしましたよ」

　やれやれ、と頭を振る宰相にウィリアムは肩を竦めるとディオンが転がり込んで破壊された扉をどうにかしてもらおうと城の使用人を呼んだ。

　銀狼の背に乗り、王城から王都にあるリズリットのマーブヒル伯爵邸のタウンハウスに向かっていると、背に乗るディオンに向かって銀狼が話し掛けてくる。

「主、リズリットにお茶会に参加して貰うと言う事になったみたいだが、リズリットに相談しなくても良かったのか？」

　王都の馬車道を銀狼が軽やかに駆けて行く姿を、王都の人々がぎょっと瞳を見開いて見詰めている。

　中には何か事件でもあったのか、と衛兵が忙しなく駆けて行く姿が見えるがそれに構っている時間は無い。

　ディオンは自分が団長を務める騎士団の副団長がどうにか解決してくれるだろう、と考えながら銀狼に言葉を返す。

「そうだな……、本来であれば独断で決めるべき事柄では無いのだが、これは君たち精霊に関わる重要事項だから仕方が無い。……ロードチェンスの家は置いておくとしても、リリーナと言う令嬢の暴挙は止めなければならないからな」

「リズリットの兄であるハウィンツにも話さないといけないのでは？」

「ああ。ハウィンツにはしっかりと話しをして、協力してもらう流れになるだろう」

　最早これは国王陛下からの勅令に近い。

　貴族であり、精霊に関わる重大な事件へと発展する可能性があるのだ。

　不本意ながらその渦中の人となってしまったリズリットを大切に思っているハウィンツや、あの家の人間は恐らく半強制的にこの件に関しては動かざるをえないだろう。

「恐らくマーブヒル伯爵には改めて陛下から書状が届くかと思うが、リズリット嬢とハウィンツには予め話しておいた方がいいからな……」

　ディオンの言葉に、銀狼の精霊は神妙な表情で頷くと、駆ける速度を早めて邸へと向かった。

◇◆◇

「──ん……、」

　リズリットは、ゆっくりと浮上する意識にコロリ、と寝返りをうつ。

　自分は何故眠っているのだろうか、とぼやっとした頭で考えて、そして絵画スクールで起きた一件の事を思い出してパチリ、と瞳を見開いた。

「──あっ、私……っ！」

　ガバリ、と上半身をベッドの上に起き上がらせ、リズリットはぱらり、と自分の灰色の髪の毛が視界の隅に映るのを見てきゅっ、と唇を噛み締めた。

「ディオン卿に……、またご迷惑をお掛けしてしまったのね……」

　何故か、絵画スクールで誰かの魔法が暴発して自分に向かって来た所を助けられた気がする。

　そして、何か嫌な思い出を思い出してしまいそうで、過呼吸に陥った所をハウィンツとディオンが落ち着かせるように自分に声を掛けてくれた。

　そして、そこでディオンは帰ってもおかしくないと言うのに、自分が騎士団の団長だからだろうか。

　気分が悪くなってしまったリズリットを馬車まで自分の精霊で運んでくれて、あろう事かその後は邸の自室まで抱き上げて運んでくれたのだ。

「──とても、真面目な方なのね……」

　自分の仕事に、真面目で騎士と言う職に誇りを持っているのだろう。

　思えば、以前街で偶然出会った時も不審な男性から助けてくれて、しっかりと馬車まで送ってくれた。

　きっと、騎士としてディオンは当たり前の事をしてくれたに違いない。騎士の仕事をしたに過ぎないのだろうが、リズリットは自分自身に向けられる優しさに慣れておらず、兄や姉を目的としていない下心の無い優しさに戸惑っていた。

「──そう、よね……っ、これは……っ、慣れていないからっ」

　だから、ディオンの事を考えると自分の頬が熱を持ってしまうのは慣れていないから仕方ない、とリズリットは無理矢理自分を納得させた。

　リズリットが、ディオンに思いを馳せているとリズリットの視界の隅に何か黒い影のような物がサッ、と横切った気がして、ぴしり、と体が固まる。

「──えっ、何……？」

　何か、室内に入り込んでいるのだろうかとリズリットがビクビクとしていると、リズリットが起きた事に気付き近付いて来たのだろう。

　鳥の鶺鴒がちょこちょこと可愛らしくベッドサイドテーブルの上を跳ねながらリズリットに近付いてくる。

　リズリットはその鶺鴒に見覚えがあり、瞳を見開くと唇を開いた。

「──ディオン卿、の……？」

　リズリットの言葉に反応した鶺鴒は機嫌良さげに小さな嘴が震えると可愛らしい声音で囀る。

　絵画スクールで、ディオンに助けて貰った時も、抱き上げて運んで貰っている時もこの鶺鴒の精霊はディオンの肩に止まったり、近くを飛んでいたような気がする。

「何故、ディオン卿の精霊がここに居るのかしら……？」

　精霊は、主人の側を離れない筈なのに、この部屋にはディオンの姿は無く、何故か鶺鴒の精霊だけがぽつり、とこの部屋に残っていてリズリットは戸惑う。

　何かあったのだろうか、とリズリットが不安そうに表情を曇らせると、鶺鴒はちょこちょことリズリットの側に近付いて来て、リズリットの手のひらに自分の頭を擦り付けると「撫でて」と言わんばかりにじぃっと見詰めて来る。

「──か、可愛い……っ」

　リズリットはきゅん、と胸をときめかせるとへらり、と表情を緩めて鶺鴒が望むように自分の指先で頭を撫でたり、嘴の下辺りをこしょこしょと撫でてやる。

　気持ち良さそうに瞳を閉じる鶺鴒にリズリットがうっとりとしながら撫でていると、不意にリズリットの部屋の扉がノックされる。

「は、はい……っ」

　リズリットはハッとして鶺鴒を撫でる手を止めると、扉に向かって返事をする。

　すると、リズリットの声を聞いて扉の奥からハウィンツが声を掛けて来た。

「──リズ、起きたか。良かった……入ってもいいかい？」

「お兄様？　大丈夫ですよ」

　リズリットが返事をすると、ハウィンツが扉を開けて部屋へと入室して来る。

　ぱたり、と扉を閉めてリズリットが上半身だけを起き上がらせたベッドへ近付くと、リズリットの手元に居る鶺鴒に気が付き、ハウィンツは僅かに瞳を見開く。

(契約者では無い人間にここまで気を許して自分に触れさせるとは……珍しいな……)

　ディオンが精霊の近くに居ないにも関わらず、精霊が主人以外に自分の体を進んで触れさせる事は滅多に無い。

　リズリットは精霊に好かれやすいのだろうか？　とハウィンツは考えるが、それならば何故。と思う。

　リズリットが精霊に好かれやすいのだとしたら、この十七年間精霊に祝福を授けられなかった事に疑問が残る。

　ハウィンツは不思議そうに首を傾げるが、リズリットがキョトンとした表情で話し掛けてきた事でこの部屋にやって来た事を思い出した。

「お兄様……？　どうなさいました……？」

「──あ、ああ……！　すまない、ぼうっとしてしまったよ」

　ハウィンツは苦笑しながらリズリットの側までやって来ると、ベッドの脇に腰を下ろしてリズリットへと視線を向ける。

（先程、ディオンから火急の知らせが入って、リズリットにも知らせておいてくれ、と書いてあったが……果たしてあの内容をこの場でリズリットに知らせても大丈夫だろうか……。もし、少しでも不安に思い感情を乱してしまったらまた──）

　絵画スクールでの事を思い出し、ハウィンツは無意識に視線を落としてしまう。

　この場には今、ハウィンツしか居らず、あの時のようにリズリットが過呼吸を起こしてしまったら自分は慌ててしまい、冷静に対処出来ないかもしれない。

（ローズマリーに声を掛けて来れば良かった……）

　冷静に対処が出来るディオンがこの場に居てくれれば、とハウィンツは思ってしまったがこの場にディオンは居ない。

　ディオンの精霊である鶺鴒が「大丈夫か？」と言うような気遣う視線をハウィンツに向けてくれて、ハウィンツは鶺鴒の気遣いに有難い気持ちで笑みを浮かべると、この場で黙っていても何れはリズリットに話さなばいけない事だ、と心を決める。

「──リズリット……、急ではあるが、あと少ししたらディオンが再び邸にやって来る」

「ディオン卿が……？　あっ、ディオン卿の精霊がこちらに居るからですかね？　鶺鴒の精霊を迎えにいらっしゃるのでしょうか？」

　少しだけ残念そうに眉を下げて鶺鴒に視線を向けるリズリットに、ハウィンツは「いや」と首を横に振る。

「──ディオンには、先程の絵画スクールで起きた事件の事を調べて貰っていたんだが……その事で、リズリットに頼みたい事があるから、そのお願いにやって来るんだ」

「絵画スクールでの……そう、ですか……」

　「事件」と言葉を紡いだハウィンツに、リズリットは顔を強ばらせる。

　考えないようにしていたが、あの時起きたあの騒ぎは可笑しい点がある事にリズリットも気付いて居た。

　あれ程、人が居たというのに何故か攻撃魔法はリズリット目掛けて飛んで来ていた。

　明らかに、リズリット自身を狙って攻撃魔法が放たれた、と言う事なのだろう。

　そして、ディオンは恐らくこの事件について何かしら調べたのだろう。

　ディオンの仕事柄、貴族とは言えこの国の民であるリズリットに対して精霊の力を悪用した攻撃が行われたのだ。

　騎士団長であるディオンにも、調査の指示が入ったとしても何ら不思議は無い。

「それで……ディオンが来たらリズリットを呼ぶから、支度をしておいてくれると助かるよ」

「分かりました、お兄様。着替えておきますね」

　ハウィンツの言葉に、リズリットは頷いてディオンが訪れた時に直ぐに部屋を出れるように着替えや支度をしておく事にした。