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対決、ドロイア山脈の巨人

そのゴーレムの体躯たるや、頭ははるか見上げる先、

俺達はなんと、ゴーレムのくるぶし付近までしかない小さい生き物であった。

小動物が人間と相対する時はこのような気分なのか。

ここまで絶対的な絶望があっただろうか。

加護でどこまで戦えるのだろうか。

刹那、俺の周りに大きな影が。

そして――　ヴォルカニクスにどつかれる。

「痛っ！？」

「馬鹿者が！！早く逃げろ！踏み潰されるぞ！！」

すぐさま横っ飛びし、その場を離れる。

さっきまで俺がいた場所は巨大な石の塊で埋まる……！

「ひっ」

「今回ばかりは流石にうかうかしていられん……！来訪者！ボサっとするな！お前が頼りなのだ！

各陣営！来訪者を支援しろ！絶対に踏み潰されるなよ！！」

知っている情報とあまりに違う。ゴーレムといえば巨大だが愚鈍、かつ動きの法則が決まっており、

大雑把であるはず――、

いや、違った。

もうここはお話の世界ではない、今、まさに、ここが、現(・)実(・)なのだ。

「うぉっと！？」

完全な壁が迫ってくる足(・)払(・)い(・)を「殴りぬくこと」によって回避する。

「はは！面白いやり方だな！」

ヴォルカニクスには気に入って貰えたようだ。

しかし、防戦一方ではいけない。素早いゴーレムの連続攻撃に耐え切れず、

既に竜人族が何人か戦闘不能に追いやられている。生死の確認はできないが、タフである事、

魔核になっていないことを鑑みるに、まだ助けられる段階にあるようだ。

「ゴーレム、といえば……！」

ゴーレムが足の修復に一瞬止まったスキに、すぐさま後ろ側に回り込み、剣を振りかぶり――

その瞬間、壁が迫る。

「なっ！？」

加護の助力を得て、新たに湧(・)き(・)出(・)た(・)壁を吹き飛ばす。

今、明らかに足から壁が生えてきたようにしか見えなかった。しかし、流石にそんなワケが――

「来訪者ッ！！」

ヴォルカニクスに呼びつけられる。

「奴の弱点がわかった！少し時間を稼いでくれ！」

「もう！？」

「ああ！説明は後だ！少し……集中、する！」

そう言うとヴォルカニクスは剣を地面に突き立て、拳を握り締める。

「時間を稼ぐって……何をすれば？」

よくわからなかったので、とりあえずできること……として、思い切り足を斬りつける！

……しかし、一度切り落とせはするものの、すぐに再生してしまい、

あまり意味がない。

ただし、再生の一瞬だけ、動きが止まるようなので、

延々と斬りつける他ないようだ。

「重労働だな……！？」

俺の加護はあくまで防御、体力は強化されているとは言え、一般的な冒険者並み、

そこまで時間は持たない――が、

「十分だ」

流石にヴォルカニクスは早かった。本当に「少し」の時間を稼いだだけで、準備が完了したようだ。

「『灼熱よ、天を、地を、そして我が身を焦がせ』」

あれは、『詠唱』という奴か……？

言葉を紡ぐ度、ヴォルカニクスの右腕に魔力が集中していくのがわかる。

ただ詠唱も人間語なんだな……というのは少し不思議だが。

「『業火よ！この身によりて爆散せよッ！《轟（エク）爆（スプ）裂（ロード）》！！』」

瞬間――

ゴーレムの足に突き立てられたヴォルカニクスの右腕が眩く光り、

轟音が響く……！

「うおおおっ！？」

激しい爆発音、凄まじい土ぼこり、辺りは一気に砂にまみれる。

唯一つわかることは、爆発が――、「ゴーレムを登っていっている」という事だけだ。

「一箇所じゃすぐ回復されるから、全部爆破すればいい……いや、理屈はわかるけど、むちゃくちゃだな」

「――ズアッ！」

ぶぅん、と大きく剣が振られる音。

小さな竜巻が起こり、砂埃が消える。

……今のは詠唱がなかったから、ただの剣術か。

相変わらず恐ろしい竜人（ひと）だ。

どう考えても先ほどの一撃は強烈すぎたので、「やったか！？」とか言うまでもなく、

跡形もなく消え去っているだろう……と思いきや、そこには足元から再生するゴーレムの姿が。

「ヴォルカニクス！再生してるッ……！！」

あっやべ　まあいいか。魔人十傑はめちゃくちゃ有名らしいので、名前を呼ばないように気を使っていたが、

今はそんなことを言っている場合ではない。

「フ。安心しろ来訪者。――石(・)く(・)れ(・)よ、そいつはもう見飽きたぞ」

そう言うとヴォルカニクスは地面に剣を突き立て、拳を連打する！

この人剣なくてもめちゃくちゃ強いな？ていうかない方が下手したら強いな？

ヴォルカニクスはただ連打しているだけではない。何かを抜き取っている。

「こういうカラクリというわけだ」

その手にあるものは――魔核！しかもまあまあな大きさのモノが次々と取り出されていく。

……そうか！そういう事か！

「気づいたようだな。そう、こいつは一匹ではない。複数の魔物の集合体だ」

恐らくヴォルカニクスは、初見の段階で違和感に気が付いていたのだろう。

強力な魔力反応があちこちにあるので、その理由を探っていた。

そして、俺が回り込んだときに「せり出した」壁、あれで決め手になったという事か。

「礼を言うぞ来訪者。お前がいなければ厳しかったやもしれん」

ほんまか？割と楽勝ちゃうんか？？

先ほどの……エクスプロード？強力な爆発魔法？を使ったにも関わらず、

ヴォルカニクスは全く、火傷一つ見当たらない。普通あんな直近で爆発が起きたら多少の火傷はあるはずなのに……。

少し離れていた俺でさえ加護が発動した上、熱かったしな……。やっぱり魔人十傑は完全に化け物なんだなと理解できた。

手に入れた魔結晶を砕くことにより、強制的に戦闘不能になった竜人族達を復活させていく。

しかしながら、当初の予定通りというか、皮袋一杯になるとは……。これはすごい金になりそうだ。

「うむ……予想以上の純度、そして量だ。来訪者、お前には感謝してもしきれない」

「いや、最初に邪魔したのはこっちだしさ」

「いいや、お前は素直に誇ってくれ、我々竜騎兵団はいつでもお前に力を貸す。

それだけの功績だ」

そこまでか。この部隊一つで国一つ滅ぼせそうなんだが。

「そうだ、これを受け取ってくれ」

手渡されたのは、銀でできた……勲章？

「それは竜騎勲章。我が団にて誉れある働きをした者に送られる。

基本的には私からしか送らん。つまりは、私に認められたか、私に認められた豪傑を葬って入手したか、その二択だな」

後者の考え方が物騒だ。

「それがあれば、基本的に全土の兵団が手を貸してくれるだろう。

私の名前を遠慮なく出すといい」

いいのか。人間ですらよく知ってるヴォルカニクスさんの名前なら、色々便利そうだが……。

「はは、そう畏まらなくてもいい。お前はそれだけの働きをしたのだ。

人間でさえなければ、我が兵団に抜擢していた所だな」

竜騎兵団にいる人間ってのもなんとなくかっこいいけど……今は状況が違うからなあ。

「ありがとう、ございます」

30年間生きてきて、ここまで誰かに認められたのは……初めてかもしれない。

思わず目が潤み、ヴォルカニクス達にやけに心配されてしまった。