守るべきもの
―――
「たった二人で僕を止めようとは……！愚かですね。『コード：к』！」
赤装束の少年が叫ぶと共に、地面から土の柱がせり出す。
とっさに躱すも、その土の柱からまたせり出してきた柱に横っ腹を殴られる。
「トーラスさん！」
「ぐっ……だ、大丈夫です！」
「強がりも今のうちです。『コード：И』！」
土くれでできた蛇のようなものが発生し、僕達を取り囲む。
「そのままここで生き埋めになっててくださいね。――ああ、死んでしまったら、すみません」
「――ッ……！」
何か、何かないか、
この窮地を脱せるもの、せめて彼女だけでも、彼女だけでも―――、
「……深遠なる風の調べよ。我が手中にありてその力を宿さん。『緑の旋風』！」
「ッ！？」
ドロシーさんが巻き起こした竜巻によって、僕だけが土くれの蛇の中から弾き飛ばされる。
「ドロシー……さんっ！」
受身を取れず、モロに背中を地面に打ち付ける。
それでも骨折しない程度の痛みなのは、きっと彼女の魔術のおかげだろう。
「ちっ……『И』を躱しますか。しかしあと一人です。次で終わりです！」
少年の右腕に力が集中していくのがわかる。
あれを食らえば、自分もタダではすまないだろう。
しかし、そんな事をしている場合ではない。
既に彼女が生き埋めになってから１分近く経過している。すぐにでも掘り出さねば――彼女は、死ぬ。
「させる、ものかよ……！」
瞬間、僕の鞄から眩い光が迸る―――。
―――
剣術が得意な長男。
魔術が得意な長女。
そんな二人に囲まれた僕は、何もない凡人として、
特に期待もされず、大きな責任もなく、平穏な生活を送っていた。
なんとなく家には居場所がなかったので、少し離れたところにある、
道具作りが趣味の祖父の家に入り浸っていた。
祖父は職人としては有名だったが、ほとんどはよくわからないガラクタばかり作っていて、
それが僕の遊び道具だった。
祖父とは色んな話をした。
魔術の話、外の世界の話、憧れの話、
そしていつかは、自分も騎士団のような立派な存在になりたいという話。
祖父は僕の話をまじめに聞いてくれ、笑い飛ばしもせず、
静かにこう言った。
「トーラス、聖騎士ってのはな……、騎士団に入ったからなれるもんじゃあねえんだよ」
「じゃあ、どうやってなるの？」
純粋だった当時の僕は、思わず聞き返していた。
そうすると、祖父はゆっくりと続けてくれる。
「心だよ」
「心？」
「ああ、そうだ。自分のだけじゃねえ、人様のために、命かけようっていう心意気さ。
そんな心意気を持った、本当の意味で『強い』奴にな、神様が加護をお恵み下さるんだよ」
「ふーん……よくわかんないや」
「いずれわかる日がくるさ。それまでこいつを、ずっと持っておけ」
「わかった！」
―――
忘れていた。
この白銀鋼のマジックプレートは……祖父から、
おじいちゃんから貰った大切なものだったっけ……。
眩く光るそれの使い方はわからない。
しかし心が、頭以外の何かが、その使い方を教えてくれる。
「呼応せよ、白銀の守り手よ……！今こそ我が手に、我が生命に、闇を打ち払う力を与えん！！」
プレートは弾けとび――僕の体が光で包まれる。
「まさか……そのプレートは！お前！まだ持っていたというんですか！？あの時奪ったのは、ダミーだったというんですか！？」
そういえば、一度プレートが奪われたことがあるが、これではなく、
自分で作ったお手製のものだった。
彼らは何故かこれの存在を知っており、奪おうとしていたらしい。
ざまあみろ。もうプレートはなくなったぞ。
いつしか白銀の騎士は消えうせ、僕自身が白銀の鎧を纏っていた。
「今さら鎧を纏ったからなんというんですか！『コード：п』！連続展開！ここで沈んでもらいます！」
連続で射出される石の弾丸。
しかしもう、不思議と恐れはなかった。
「ハッ！！」
右手に出現したランスを振り回し、石弾を打ち払う。
そのまま石の蛇に突進し、山となっていた土くれを打ち崩す！
「ドロシーさん！」
土にまみれ、意識を失っている――が、胸が上下しており、辛うじて息はしているようだ。
早く治療をしてもらったほうが良いかもしれない。
「おおおおっ！！」
「無駄ですよ！僕には土の足場がある！ランスのようなものが届くはずが―――」
届くさ。
お前は頭で考えている。
僕はもう、そんな事を考えている余裕なんてないんだ。
「投げッ………おごッ！！」
身を隠そうとした土壁ごと貫通し、土の足場から叩き落す。
すばやく追撃のため、新たな獲物を出現させる。フレイルだ。
名が懇望に、穀物と呼ばれる打撃部分。モーニングスターに近い懇望の一種だ。
すばやく距離をつめ、振りかぶり―――、
「ま、待ってください！降参、降参で―― ッア゛！！」
先ほどランスを受けたであろう腹に、もう一発。
痛みのためか、白目を剥き、泡を吹いて倒れる赤装束。
「……ドロシーさん！」
一刻も早く治癒をせねば、
それにはまず、この壁をなんとかしないと……。ウィード君、頼むよ……！
