30歳童貞聖騎士おじさんＶＳドスケベロリサキュバス

第五章 機械仕掛けの神

決戦、『壊滅』のディアブロウス

「アイツは『壊滅』のディアブロウス……、私も直接見るのは初めてだけど……多分間違いないと思う」

「壊滅ってまた物騒な名前だな……！？」

「この物騒な二つ名は、アイツの実績から来てるの。様々な軍隊を単独で壊滅させてきたその実績から……！」

単独で軍を壊滅……、魔人十傑を見てるとそこまでおかしい話ではない気がしてきた。

「『壊滅』の二つ名を持つそれは、数多の手をもち、人間の心を掌握する事を得意とする。

人を傷つけ、血を啜る事。それがすなわち反逆の条件である――、って言ってたと思う。今の奴の攻撃とピッタリ……、

それよりもあの禍々しい魔力は、魔人十傑か、それに連なるものでなければ出せない……！」

「そうか、あの触手を使って兵を操り、同士討ちさせることによって滅ぼしてきた、って事か……」

「おそらく。でも理由はわからないけど……アイツは何年か前に魔人十傑を……魔王軍を抜けてるの。

それからの行方は知らなかったけど、まさかこんな所で出くわすなんて」

聖騎士団の攻撃がやまず、俺達は防戦一方を強いられている。

「二律背反(アンチノミー)」で殴れば元には戻るが、いかんせん数が多すぎる。

「まずいよウィード君！バレットが底を尽きそうだ……！」

「マジか！」

このままではジリ貧だ――、それなら……！

「ヒナ、頼みがある！俺に強力な『魅了《チャーム》』をかけてくれ！」

「は！？」

「お兄様！？突然何を言い出すです！？」

「考えがあるんだ、とにかくやってくれ！」

「いいけど……廃人になっても知らないよ！？『愛魅了(チャーミング)』！」

「ぐっ…………！？」

心臓が脈を打つ。

体中の血液が巡っていくのがわかる。

彼女、ヒナへの想いが強くなっていくのがわかる――、

しかし、それでも―――――、

「ありがとう！行くぞ……！」

「へ！？効いてない……！？至近距離なのに……！？」

いや――、

し(・)っ(・)か(・)り(・)効(・)い(・)て(・)い(・)る(・)、とは思う。

聖騎士が弾き返せるのは基本的に「悪意」や「害意」であり、

今のヒナの『愛魅了(チャーミング)』にそんなものは混じっていなかった。

俺が動けるのは全(・)く(・)別(・)の(・)理(・)由(・)からだ。

「カカ！単身向かってくるか。その蛮勇は褒めてやろう。しかし甘いな。戦場を舐めすぎである」

多数の触手が俺を取り囲む！

流石に剣で弾ける本数ではない。

「お兄ちゃん……！」

ヒナ達の支援も間に合わない。

「ぐああああああっ！！」

――触手の襲撃を受ける。

致命傷は避けた。まだ動ける。

しかしながらかなり傷をつけられてしまった。つまり奴の発動条件を満たしてしまったという事になる。

「カカカ……貴様も傀儡子となるがよい」

俺の傷に向かって赤い魔力の糸が伸びる。

これが「パス」となって相手を制御していたのだろう。

「う……」

俺はゆっくりと立ち上がり―――

そのまま後ろに剣を投げつける！

「―――何！？」

剣は触手を貫通し、ディアブロウスに突き刺さる！

「莫迦な……！貴様、確かに傀儡にしたはずでは」

「されたさ……だがその前に、俺はヒナのより強力な魅了を喰らったのさ！」

素早く近づき、剣を抜き取る。

そこから続いてもう一度切りつける。

思わぬ抵抗に操っていたはずの騎士団達の動きが止まる。

やはり、洗脳した相手の制御をする際は、自分自身の攻撃や防御ができない。

洗脳系の敵あるあるだ。

「魅了されておいて平静を保っていられるわけがないであろう……！貴様、何者だ！？」

「フ……俺(・)は(・)既(・)に(・)ヒ(・)ナ(・)に(・)魅(・)了(・)さ(・)れ(・)て(・)い(・)る(・)！(・)だから魅了魔術を受けてもいつもと変わらなかったという事だ！」

「猪口才な……！そのようなとんちで我を出し抜くか！」

「どこでもルールは同じだって事だな？同じ洗脳系が混在する体には、より強い洗脳が勝つ！という理論だ」

「我が直接手を下すまでもないかと思っていたが……考えを改めよう。貴殿は強者であると！」

瞬間、触手がディアブロウスの体に戻り、それと同時に右腕から鉄塊のような棒が出現する。

「なっ……！」

「ムンッ！！」

鉄塊に思い切り殴りつけられる。

とっさに剣で防いだが、衝撃をそのまま受け、後方に吹き飛ばされる。

さらに続けて、地面に触手を突きたて、その反動で跳躍、一気に距離を詰めて再び殴りかかってくる。

「《球檻（クラウン）》」！

とっさのヒナの防御が間に合い、鉄塊はギリギリのところで止まる――、が、

「無駄である！」

「な！？」

《球檻（クラウン）》を叩き割り、そのままもう一度振り下ろす！

なんて力だよ……！？

なんとか剣で受けるが、剣に違和感がある。みしみしと音を立て、剣が折れかけている。

「やべっ……！」

防御が、間に合わない―――

「良い腕であったぞ、人間よ……！」

「くそッ―――」

―――瞬間、

爆炎と共に、俺とディアブロウスは吹き飛ばされる。

吹き飛ばされた俺の懐からは、いつか貰った銀の勲章が零れ落ちる。

強い輝きを放つそれは、何かから魔力の供給を得ているようにも見えた。

「いつまで油を売っている。来訪者よ」

……この声は！？

「えっ……まさか……！？」

「懐かしい顔であるな。しかし貴様と会うとは思わなんだぞ……『煉獄』」

――そう。甲冑に身を包んだ竜人族。

俺が最初に刃を交えた、『煉獄』のヴォルカニクス、その竜人（ひと）だ。

「魔王様から呼びつけられてな。お前ほどの者が苦戦する相手がどんな奴かと思ったが……まさかこいつと再会する事になろうとは」

「『煉獄』……丁度良い。我も貴様とは決着をつけておきたいと思っていたのである」

「魔王様を裏切った罪は重いぞ、『壊滅』。その罪、お前の首で償ってもらおうか」

「今日は自慢の竜騎兵団はいないか――、カカ、我を恐れたか？」

「知れたこと。お前一人の首を狩るのに、わざわざ軍を動かすまでもないという事だ！」

火柱が立ち上がり――炎の斬撃がディアブロウスを襲う。

「早く行け来訪者！とっくに人質は奴らの拠点に運ばれている！

そこの麻袋の中身はこいつの触手だ！」

「もう気づいたか……！グ、ググ……！」

「あ、あれ……？」

「ここは……？」

「姫様の、護衛……？」

次々と騎士団の面々の洗脳が溶けていく。

ヴォルカニクスの猛攻に、騎士団の洗脳を維持するほどの魔力すら割けなくなった様だ。

「急ごう！ヒナ！位置を……！」

俺達は再び、敵の拠点へ向かう。

位置は魔力追跡を使えば簡単に特定できるはずだ。