チートな幼なじみと魔法使いの俺

３－２ 簡単なお使いとそうでもないお使い

　光がおさまると、俺は、綺麗な部屋に移動していた。

　最初に転移をした「転移の間」に似た雰囲気だ。

　俺は、正面にある大きな扉を開いた。

　そこには女神官がいっぱいいた。

　全員の注目を集めた後、俺に放たれたのは、彼女たちの攻撃的な視線だった。

「何者です！」

　俺はあっさりと包囲される。

　鋭い視線が投じられ、後から現れた女神官は、メイスを手にしていた。

　このままでは、視線以外の攻撃をされそうだ。

「あやしいものじゃありません」

　俺は、両腕をあげて、しょうもないことを言った。

　だが、こんな時に、他に何と言えばいいのやら。

「あやしいものにしか見えません」

　だろうね。

　どうやって、誤解を解こうか、と俺は思案した。

　とにかく、口を閉じたら、ダメだよな。

　誤解は、あっさりと解けた。

　俺の力ではない。

　俺の会話は意味がなかった。当たり前だが、幼なじみの名は、まったく轟いていなかった。

　何が、突破口になったかと言うと、カール・ワイラスとかいう、大魔導師である。

　あのじいさん、本当に凄いらしい。

　まず、じいさんお手製の霊符（タリスマン）を見て、女神官たちの態度が変わり、カール・ワイラスの名で、俺を見る目が変わり、その目的を告げると、完璧に扱いが変わった。

「これが、青龍の宝玉（ブルー・オーブ）です」

「協力、感謝します。カール・ワイラスには、僕から伝えておきます」

　俺は青龍の宝玉（ブルー・オーブ）を偉そうな女神官から受けとり、早くも、最初のお使いを成功させたのである。

「カール・ワイラス様とは、どういったご関係なのでしょうか」

「弟子です」

「そうなのですか」

「はい」

　最初に関係をきかなかったのは、気をつかってくれたのだろうか。

　どういう気の使い方であったのかは、気になるが、とりあえず、一つ目の宝玉（オーブ）は手に入れた。

　俺は、その日、聖殿に泊まらせてもらった。

　深夜、ＭＰが回復したことをいいことに、ひそかに、魔法の実験をしたのだが、ひそかにはなっていなかったらしい。

　翌日、皆の俺を見る目が変わっていた。

　なかなか厳しい目であったが、俺は、実験のために、それから、十日ほど連続して聖殿に宿泊した。

「本当にあの人、カール・ワイラスのお弟子なのでしょうか？」

「最初から、どこかおかしかったですし」

「本当に、青龍の宝玉（ブルー・オーブ）を渡して良いのでしょうか」

　気を使われていたわけではなく、どうやら俺は、最初から、疑われていたらしい。

　日頃の行いの悪さだ。

　というか、本格的にやばそうだ。

　俺って、そんなにあやしい風体なのだろうか？

　急いでいるわりに、十日も泊まったら、充分あやしいやつだ。

　反省。

　偉い女神官の目が、凄くこわいので、俺は、青龍の聖殿から去ることにしたが、その前に、軽く情報収集をする。

　紅龍の聖殿の場所を訊ねた。

「紅龍の聖殿ですか？　協力したいのですが、わかりません」

「知らないんですか？」

「はい。他の聖殿との交流はほとんどないのです」

　白の聖殿が、廃墟になっていたことだけは、彼女たちも知っていた。

　原因までは、わからないということだ。

　白龍の女神官の中に、不浄な者がでた、と噂があるが、真偽のほどは、定かではない。

　自分たちの目で確かめることはしなかったという。

　現代社会と同じく、希薄な人間関係であるらしい。

「本当に感謝しています」

　最後に、しっかりとお礼を言った。

　いろいろご迷惑をかけたようなので、せめて最後は、真摯に、だ。

「カール・ワイラス様によろしくお伝えください」

「わかりました」

　俺は、転移した部屋に入ると、あの単語を言った。

「発動」

　慣れた感覚が、俺を包む。

　次に転移した場所は、外だった。

　大丈夫かよ、あぶねーな。

　壁の中にはまって、命を落とすとかいう、転移でありがちな罠に、俺は今さらながらに気がついた。

　昔作ったということは、今は、違うかもしれないのだ。その場所が同じ状態で保たれているという保証はどこにもない。

　まあ、とりあえず、大丈夫だったので、先へと進む。

　少し歩くと道に出た。

　どっちに進むべきか悩む必要はなかった。

　すぐ近くに町が見えたのである。

　おそらく、あの中に、聖殿があるのだろう。

　うまいこと時流にのって、栄えた聖殿のようだ。

　町に入るのに検問されるということもなく、というか、そもそも、この町には防壁がなかった。

　魔物（モンスター）に対して、どのような防衛手段を講じているのか、他人事ながら、不安になる。

　すんなりと、町へと入り、少し歩いたところで、嫌でも目につく建物があった。

　いかにも、お金がかかっていますというたたずまいだ。

　完全に世俗にまみれていて、権勢と金銭の臭いがする。

　予想どおり、紅龍の聖殿だった。

　これは、大魔導師の後光もきかないかもしれない。

　俺の予感は当たった。

「何のことかわかりかねますな。うまいことを言って、私たちからお金でもせびろうというのですかな」

「どこから、お金の話が？」

「聖殿の宝玉（オーブ）を、奪っていこうというのでしょう。いったい、宝玉（オーブ）をどうするおつもりです？」

「聞いてなかったんですか？　魔王を封じるために、もちいるんです」

「魔王を封じる？　そのような話、聞いたことがありませんな」

「カール・ワイラスをご存じないのですか？」

「大魔導師の名を騙る者は、いくらでもおりますね。さあ、それでは、出ていってください。私たちも、暇ではないのです。あなたのような浅ましい方の相手をしている時間はありません」

「お金を捧げる人が望みですか？」

「私たちは何も求めていませんよ」

　なかなかがめつい拝金主義者のようだ。

　カール・ワイラス、本人に出馬してもらわないかぎり、協力をあおぐことは不可能だろう。

　俺は、紅龍の聖殿から出た。

　この町は、中心に聖殿があり、その周囲に宿屋やさまざまな店が立ち並んでいる。

　聖殿から離れるほど、ランクが落ちるようだ。

　そのランクが最下位と思われる場所に、あやしい建物があった。

　祠のようなものがあり、頑張れば、聖殿に見えなくもない。

　こういう場合、成功している方が偽物で、こっちのさびれている方が本物ということが、よくあるのだが……。

　俺は、あやしい建物の中へ、とりあえず入ってみた。

「何かようでしょうか？」

　女性が一人立っていた。

　粗末な着衣である。

　あちらとは、まったく違う。

「紅龍の宝玉（レッド・オーブ）を探しているのですけど、ここにありませんか？」

「ありますよ」

「……そうですか」

　あっさりと言われて、俺は逆に警戒してしまった。

「じゃあ、こちらが、本物の紅龍の聖殿なんですか？」

「本物も偽物もありません」

「そう……ですか？」

「はい。ところで、あなたは、なぜ、紅龍の宝玉（レッド・オーブ）を必要としているのでしょう？」

　俺は、事情を説明した。

「わざわざ、黄金龍の聖殿へ、宝玉（オーブ）を集めるなどと聞いたことがありませんが」

　あのじいさんがいるところが、黄金龍の聖殿ということはないだろう。

　おそらく、近くに聖殿があるのだ。

　それにしても、あのじいさん、何で黄金龍の聖殿のことを俺に教えておかないかな。

　無用な疑念をもたれてしまった。

「あっちの神殿と、同じことを言いますね」

「そうですか？　でも、本当のことです。宝玉（オーブ）は各聖殿にあれば、それだけで、充分魔物を封じる力があるはずです」

「――この辺りに、魔物があまりいない理由も、それですか」

「はい。宝玉（オーブ）が聖殿にあるかぎり、その周囲で魔物は力が発揮できません。だから、魔物は近づいてこないのです」

「黄金龍の宝玉（ゴールド・オーブ）だけじゃ、封印しきれないくらい、魔王の力が強くなっているということなのじゃないですか？」

「そうでしょうか」

「たぶん」

「それにしても、大魔導師とはいえ、ただの人間が、そんな強力な魔王の力を抑えられるものでしょうか？」

「実際に抑えているから、そうなんじゃないですか」

「そうでしょうか」

「紅龍の宝玉（レッド・オーブ）を譲ってもらえますか？」

「試験を受けてもらいます」

「試験ですか？」

「はい。難しいことではありません。ここから、東に行ったところに洞窟があります。その奥に、紅竜の苔、と言われる赤く輝く苔があります。それをとってきていただけますか？」

「わかりました」

　この試験をパスしたからといって、何の信頼が生まれるのだろうか。

　謎である。

　彼女も、俺に対して疑いの目を向けていたのに、こんなことで、納得していいのだろうか。

　よくわからない。

「言い伝えなのです」

「大変ですね」

　昔の人は、ちゃんと未来のことを考えて、言葉は残してほしいものだ。

　俺の表情から、俺の言いたことを彼女は察したらしい。苦笑を忍ばせた。

　それにしても、絶対に、簡単なお使いじゃないな。

　しかし、認めてもらうには、やらなければならないのだろう。

　むしろ、わかりやすくていい。

　本音を言うなら、強敵の存在は、今の俺にとって、望むところである。

　俺は、さっそく東にあるという洞窟へ向かった。