『184』と『イワシ』
彼女——雨宮夕凪——は腰まで届きそうな黒髪を一つに束ねながら、意気揚々と展望所へ、売店へと向かう人々のざわめきを背に、駐車場へと引き返した。
遠目にも目立つワインレッドのCBRに歩み寄ると、おもむろにシートに跨った。手慣れた手順でエンジンを始動させると、馴染んだ音と振動が瞬時に身体を包んだ。
束ねたロングヘアをフルフェイスに収める。途端に周囲の喧騒は消え失せ、ほっとした安堵感と、走行へ向けての少しの緊張感が交差する。
グローブをはめクラッチに指をかけた瞬間、夕凪の脳裏に先程の"見知らぬ"男性の顔がよぎった。
顔——いや、あの目だ。
親しみのあるような、何処か懐かしいような——。
それが何なのか、何故なのか。夕凪はふぅっと小さく息を吐き出した。スモークシールドにかかる白いもやが一瞬、視界を濁した。
夕凪は深い思考に陥るのを制止するように、シールドを下ろした。高く澄んだ空を見上げ、アクセルをゆっくりと開け、夕凪のCBRは大観峰を背に走り出した。
※ ※ ※
『現在、高速道路・一般道ともに大きな混雑は見られませんが、夕方にかけては——』
交通状況のアナウンスが、静まり返った車内に流れる。
裸足の足首をさすりながら、沙苗は小さくため息を漏らした。その様子を横目に、ハルトは一番近くのSAに向けて車を走らせた。
※ ※ ※
売店で買った湿布を手に車に戻って来たハルトは、運転席に座り、それを沙苗の膝に置いた。
「——アリガト」
封を切り、取り出した湿布を左足首に貼り付ける沙苗。
車は駐車場からゆっくりと走り出し、加速車線から本線へと滑り込むと、大分市内へ向けてスピードを上げていった。
※ ※ ※
控えめなスピードで前方を走る大型車。ハルトはそれを追い越そうと、バックミラーに目をやった。そこに映り込んだのは、赤いCBR——夕凪だ。
ハルトがウィンカーを出すより早く、追い越し車線を夕凪のバイクがスピードを上げ、ハルトの横を一気に通り過ぎた。その後ろ姿の女性らしいフォルム、黒のレザースーツ。ハルトは大観峰の女だと認識した。咄嗟にナンバーに目をやる。
『184』
追いかけるように、ハルトも車線を変えた——が、夕凪のバイクはみるみる遠ざかって行った。
「イワシ」
ハルトの唐突な言葉に、「えっ？」と、きょとんとした顔で沙苗が返した。
——今晩はオヤジとイワシだな 。
ハルトは心の中で呟いた。
