EP29 もう一つの赤
目が覚めると、そこは明るい室内。
白衣を纏った男性が、ベッドの傍に控えていた。
のんびりした口調、穏やかな青い目。
ユイは記憶の中の、若かった頃の主治医の姿を思い出す。
（彼は確か……）
ーーアルバ・ジョイ・ロレン。精神科の医師だ。
「……もしかして、ロレン先生？」
「そう。久しぶりだね。ユイちゃん。大きくなって」
彼によるとここはリージョンR、M市。
あのコンサートホールから離れた区画にある、ロレン医師の自宅のようだ。
「マシュー……？」
ユイが目を開けたのを確認して、マシューは充電盤の上に乗り、眼を閉じた。
「ここは……？」
「君は発作を起こして倒れた。リーシェン君がマシューと一緒に連れてきてくれたんだ」
マシューの検索とヒロトの医者の心当たりが一致したのだとか。
「妻を呼んでくるよ」
ロレン医師はユイに水の入ったグラスを渡し、部屋のドアを開いた。
ー※ ー
トレーを持って部屋に現れたのは、昨日の音楽フェスの舞台でソプラノのソリストをつとめた女性ーーレミ・イナ・ロレンだった。
（きれいなひと……）
「あなたがリーシェン君の運命の人だったのね」
「運命の人？ ……違います」
キッパリと否定するユイの剣幕に、レミは少し苦笑しながらトレーを置く。
目に飛び込むのは鮮やかな赤。湯気が立ち上り、トマトのよいにおいが香ってくる。
温かいうちにと進められたのでスプーンを手に取る。
「おいしい……」
ふと思い出す。前にも味わったことがある、懐かしい感じ。
子どもの頃、ロレン先生にお世話になった時だ。そうか、あの時の。
「ちょっとだけ……、昔話を聞いてくれる？」
「……はい」
レミはイスに腰を下ろし、右足のソックスを少しだけ下げる。
肌色だが、ゴムのような質感。ーーーー義足だ。
22XX年3月15日。忌まわしき大惨事。
レミは当時まだ学生で、恋人と共に平和式典に参加したという。
そしてグライゼルの襲撃によって恋人を失い、彼女もまた右足を失った。
そんな時出会ったのが、歌だった。
「AIドールを持てなくても、こんな足でも、前に進みたかった」
だから歌に生涯をかけようと思った、と。
「強いんですね。私にはそんな……」
「あなたも、失ったのでしょう？ あの時」
「……」
レミはソックスを戻し、うつむく。
それからそっと目を閉じ、微笑む。
流れる時間。あの時のことを思い出すと誰もが悼む。
「ごめんなさいね」
「……ありがとうございます」
着替えをベッドサイドに置き、レミは部屋のドアに向かう。
そこでふとレミは立ち止まり、振り返った。
「もしよかったら、あなたも歌ってみない？」
ユイが負担に感じないように、レミは遠慮しがちに声を掛ける。
「もし興味があれば。深く考えないでね？」
ユイの反応を見てレミは、静かに部屋を退室する。
湯気が消えた赤いスープを口に運ぶ。それでも温もりは消えていなかった。
