EP24 空
ユイが勤務するのは、リージョンＣにある大きな教育機関だ。
この世界では、高度な教育を義務としていない。
生きていくための教育は無料で誰でも受けることが出来るが、それは”知識の種”だ。
この種をどう育てるかは個人の自由であり、個人が望むことで初めて高度な教育への道は拓ける。
ユイはこの教育機関の事務局で、学生のサポートをしている。
業務時間は、ＡＩドールは長期待機というカタチでスリープ状態になる。
マシューは、ユイの携帯端末からの指示を受け、必要に応じて本体を動かすのだ。
その日ユイが出勤すると、大量の仕事がユイを待っていた。
「これ全部……！？ 今日中に終わる……かな？」
「あ～、今朝イサキさんが来たら頼みたいって、主任が言ってたやつですぅ」
隣の同僚が悪魔の様な笑顔で伝える。
「……これだけの量があるってことは元々はもっとあったの？」
「ん～、実は昨日私の所にきた案件なんですよぉ。でも時間だったんで！」
そうだった。彼女はどんなに忙しくても”定時帰り”を美徳とするタイプだ。
少し舌を出して照れながら頭に手を当てている。
可愛らしくしたところで、仕事を押しつけたという事実に変わりはない。
ユイはため息をついた。
「……手伝ってくれるよね？」
「もちろんですよぉ！ 今日の分は頑張りますぅ！」
と、笑顔のサムズアップ。
ユイはそれ以上何かを伝える気が失せてしまった。
チラリと目をやると、小さく頷くマシュー。
なんか了解された。
ユイは、仕事の処理に向き合う。
溜め息をつきながらもその目は澱んではいなかった。
むしろその逆で、キラキラと輝きを放つ。
マシューはそんなユイの様子をしばらく見つめていたが、ほどなくして待機姿勢に入った。
ー※ー
ユイが仕事を片付けて帰る頃には、日が暮れていた。
時計が１７時を示すと、職員は一斉に帰り始める。
ユイは一人残って、後片付けを行っていた時だった。
通常ならば真っ先に居なくなるはずの同僚が、ユイを探して戻ってきた。
「イサキさん！ いたぁ！ 突然ですけど、コレ行きません？」
ヒラヒラと手の中で踊っているのは、音楽フェスのチケットだ。
見ればそれは指定席。
「席も決まってるってことは、誰かと行く予定だったんじゃ……」
「そのつもりだったんですけどぉ、なんやかんやでキャンセルになったんで！」
（つまり要らないけど、捨てるのはちょっとって奴か……）
「そのフェス今夜開催なんでぇ、楽しんできてください～！」
彼女は用は済んだとばかりに、ユイにチケットを押し付けて去っていく。
「行くなんて一言もいってないのに……また流された気がする」
（なんでいつもこうなんだろう。要らないってハッキリ言えばいいのに、言えない）
チケットを見れば場所はリージョンRだ。 間に合うかどうかもわからない。
「門を閉めますが、まだ残られますか？」
「あ……。あと１０分のうちには！」
警備員がユイに声を掛ける。
静まりゆく建物にユイとマシューの足音が響く。
空を見上げればもう夜が近づいてきている。
その赤と黒のコントラストを、マシューはじっと見つめた。
「マシューは空を見上げるのが好きだね」
「ユイもよく眺めていると思うが？」
ユイの歩調に合わせてマシューも歩調を変える。
もともとユイの歩調は早めで、ダラダラ歩くことはしない。
ただ心に迷いがある時、ゆっくりになることだってあるだろう。
「うん、もう癖になってる。空を見上げたからって何かが起こるわけじゃないけど……ね」
「……そうか。ユイは変化に惹かれるんだな。それならもっと今を楽しむべきじゃないか？」
マシューはユイを見ず、正面だけを向いている。
信号で止まると、ユイは渡されたチケットをポケットから取り出し、視線を落とした。
（音楽フェス……かぁ）
「今を楽しむ……たとえば一方的に押し付けられたイベントとか？」
マシューはユイを見上げ、ユイはマシューを見下ろす。
黒いカメラアイが一瞬澄んだ紫色に見えた気がした。
「そうだ。彼女には敢えてユイに渡す意味があったんだろう」
信号が変わる。
ユイとマシューはまた歩く。数メートル先にもうマンションが見えてきた。
「……そんな気遣いできるひとじゃないと思うけど」
「俺は変化するものを必要としない。だが変化自体に興味がないわけではない」
「つまり？」
「俺の性能を実感するにはいい機会ってことだ。まぁ決めるのはユイだが」
マンションのエントランスに入ると、マシューは体をブルブルと震わせた。
犬の様な仕草。そんな何気ない振る舞いにも意味があるのだろうか。
「……それ、ずるい」
ユイが頬を膨らませて呟く。
でも同時にマシューがいれば”怖くない”と思う自分が間違いなくそこにいた。
