正体がバレちゃった
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６階層に降りるとパルマのダンジョンは今までの土と岩に囲まれたゴツゴツとした坑道と人工建築物の趣を一気に変えてくる。
階段を下りて目の前に広がるのは膝丈ほどの草の生い茂った草原で、鼠や兎型の魔物やそれを追う小型の肉食獣の魔物が生息するようになる。
彼らの生息する草原にはポーションや魔力回復薬にもなる薬草が生えていることもあり、ここは中堅程度の冒険者が多く活動するエリアにもなるのだ。
資源としても大事な魔物になるけれど、上の階に進出してしまうとせっかく進んでいる生産活動に差支えがでるのでこの階層からあがるには簡単な結界を越えることになる。
その結界を突破する魔術具はダンジョンに入る届出をした際に別途入山料（？）として徴収される。
この入山料を払わない不届き者はダンジョンの中に入ることが出来ないのだ。
「毎回思うけど魔力の分布とかにもなるんだけどどうして階層が変わると環境がころっと変わったりするのかしらね？」
入退出管理用判別魔法陣のメンテナンスを終えたティナがふと独り言のように呟いた。
パルマのダンジョンはもともとミスリル銀採掘の跡地なのだからずっとそれが続いていてもおかしくないはずなのにここは草原へと姿を変えてしまっている。
ちなみにこの下の７階層はさらに草丈が高く湿原のような環境なのに８階層になるとまた４，５階層のような姿に戻る。正直訳が分からない。
「ミスリル銀はもともと魔力が強いものだからね。掘りつくしてしまってもそれを生み出す魔力の源的なのがあるんじゃないのかね。」
ま、適当な推測さとヤドミラがそう言いながら出入り口の強度を確かめる。
掘りつくしてしまった地層がどう変化するのかまではドワーフ族には興味がないようだ。
彼らによる強度確認に問題がないようなので改めてダンジョンの中に進む。
地図でメンテナンス対象のトイレと休憩場所の配置の確認をしているティナはブーツの飾り紐をクイクイと引かれて俯くとペルラがそこにいた。
話しかけたい様子を見て取り、ロッソにも合図をするとティナはさりげなくピアスにした竜の雫を確認する。
（ティナ、ティナ、ねぇ、ロッソも。そろそろ僕らお散歩してきていい？）
昨日まではティナとロッソだけしかいなかったのでメンテナンス作業の時はダンジョンで割と自由にさせていたので今回もそうしてほしいようだ。
（ペルラ。もう少し待ってなさい。ねぇ、ティナ、私が見張っているからペルラとちょっとお散歩して来るけどいいかしら？）
ペルラのせいにしようとしているけれど、ぶんぶんと揺れる尻尾の動きの速さがノーチェ自身も出かけたくてうずうずしているのは一目瞭然だ。
（あ、ノーチェってばずるいよ！！僕だけのせいにしようなんてずるいんだからね。）
（お前ら、ちょっと待て。アヤシイ動きすっとルジェクたちが怪しむから。）
ついつい口を動かしてしまうのか、拳にした右手で口元を隠すロッソの声が聞こえてくる。
（もう少ししたら『自然に』『自然に』離れるタイミング作るからね。）
（えぇぇぇ？まだ時間かかるの？大丈夫だよ。ここの魔物カエルとかならブレスでボーっとしたらやっつけられるし。）
ペルラが胸を張るが問題はそういうことではない。
（ブレスでボーっはダメでしょ。）
（そうよ、ペルラ。捕まえて引き裂けばいいでしょ。）
（・・・ノーチェ、それはそれで凶暴だな。ここのカエルは猛毒だぞ。）
ロッソが念話なのにため息交じりでそう言うのが聞こえてくる。
（そういうの自己防衛っていうんでしょ。できるもん。）
プライドが傷つけられたようにツンとノーチェが斜め上を睨みつける。
竜の雫を通じた念話でそんなことを言い争っているといつの間にかティナの背後にヤドミラが近づいてきていたらしい。ティナの腰をポンと叩くと
「で、そこで子犬のフリした竜の子はいったいどうやって見つけたんだ？」
「そうそう。とっくにわかってるんだからまどろっこしいことしなくてもいいぜ。念話してんだろ。」
一瞬とぼけようかとも思ったが、ヤドミラとルジェクの底抜けで悪意の欠片もないような笑顔にティナはのど元まで出かかった否定の言葉をひっこめた。
「・・・やっぱり・・・。バレてました？」
「バレバレだよ。」
「えー。こんなに偽装頑張ったのに。」
ペルラがさっさと念話をやめてルジェクに普通に話しかける。
「当たり前だろ。闇狼も雪狼もどんだけ素材にしたと思ってるんだよ。こいつらの毛並みも相当上物だぞ。」
物騒なルジェクの発言にペルラがビクっとロッソの肩に駆け上がる。
「あんたは言い方ってのがあるだろ！！」
言いながらヤドミラが素早く夫の頭をどつき倒す。
「ごめんよ。このオッサンは冗談が下手でね。あんたらは竜の子だろ。これくらいなら・・・そうだね、アルペンハイムの白竜の子が確かあてはまるかな？」
なんと見ただけで出自まで当てられた。目を見合わせているしかないロッソとティナを横目にペルラは興味津々でヤドミラに近づいていく。
「ドワーフのお姉さん、僕らの母様知ってるの？」
「あら。賢い子だね。姉さんだってさ。ああ。ちょっと伝手があってね。あんたらが生まれてなかったから70年は前かね？もうすぐ生まれるって嬉しそうだったね。」
「そうなんだぁ。急いで生まれたら会えたんだね。」
ノーチェの方はまだ警戒しているのかロッソの肩によじ登り毛を少し逆立てていた。
（７０年前にもうすぐ生まれるって・・・この子たちの時間感覚って・・・）
人間であるティナとロッソからしてみたら呆れるしかない。やはり長命種、時間の感覚が違いすぎる。
ティナとロッソがなんとなくがっくりと肩の力を落としていると
「と、言うわけで私らとの行動中はこの子らの正体は隠す必要ないからよ。」
ルジェクがティナたちに言えば、ヤドミラは子竜たちに
「そうそうあんたたち、おっかさんは今どうしてるんだい？」
「知らない～。もう１０年近く？会ってないから。時々お話はしてるよ。２年前？」
「便りがないのは元気な証拠っていうからな。もともとお前らのおっかさんはのんびり屋だしな。」
「そうなんだ。母様ってのんびりやさんなの。」
「おっ母さんに会ったらお前らは元気だって伝えておくぜ。ま、10年くらいは先になるかな？」
やはり長命種、10年を来週くらいの体感で語る。
「じゃあルジェクたちにはおしゃべりしてもいいんだね。よかったぁ。」
「そうだね。念話で話すとか面倒だしそうしよう。」
ティナとペルラたちがそんな会話をしていると
「ん？あんたら内緒にさせてんのかい？」
「ドラゴンなんて自慢の種だろ？」
ドワーフの二人は不思議そうに首を傾げた。ドワーフ族では竜と知己があるというのは誉なことになるのだという。だから隠す必要は全くない。
「まぁ人間の世界は時間が短い割に色々柵がありまして。」
ティナが頬を指先でかく。竜とかいえば飛んでくる人々がとても、とっても大勢いるのだ。
そして入手するためには手段を択ばない人間も山のように現れるはずだ。
「まぁ・・・人間はそうだよなぁ。竜が選びし我が国王、とかあるもんな。」
「ああ。大変だね。人間は。わかったよ。私も王都では言わないでおくよ。」
ヤルミラがそう請け負ってくれた。
４人と２頭に増えた一行のダンジョンメンテナンスはまだまだ続く。
亀の甲より年の功、というわけではないけれど正体はバレバレでした。
しかも親の知り合いに必死に隠そうとしてたという茶番もどき。
次回更新は視点人物変更の予定です。
