永遠の旅路に咲く花を探してたはずなのに、仲間がポンコツすぎて寄り道無限ループに突入した件！
短編小説その１５
「よし！みんな、今日から俺たちは“永遠の花”を探す旅に出る！」
胸を張って宣言したのは、この物語の主人公である勇者リクト、18歳。
王様から「世界を救ってこい！」と押し付けられ、半ば強制的に旅に出ることになった。
「ところでリクト、その永遠の花ってどんな見た目なんだ？」
剣士ランスが飯盒片手に訊ねる。
「え？……なんかこう、光り輝いてて、すごいやつ」
「ざっくりすぎだろ！」
「おい勇者、それでよく出発したな！」と盗賊カナタがツッコむ。
「まぁまぁ、花を見つけたら“あ、これだ！”ってわかるから大丈夫だって！」
そう言った俺だったが、この後、仲間たちの“ポンコツ具合”を思い知ることになるとは、このときはまだ知らなかった――。
「こっちだよ！絶対こっち！」
フィアが自信満々に森の奥を指さす。
結果、三時間後。
「……完全に迷子じゃねぇか！」
「え？うそ？ほら、あの岩、見覚えあるし！」
「さっきからその岩、五回は見てるんだよ！！」
フィアの迷子スキルはもはや才能。地図を持たせても逆に混乱するので没収した。
「リクト！モンスターだよ！」
森の中から突如現れた巨大なイノシシ型モンスター。
「よしミミ、頼む！」
「まかせてっ！ファイアーボ――」
＼ドガアアアアアアン！！／
「ぎゃあああああ！！」
「お前なんで自分を爆発させてんだよ！！」
「だって詠唱ミスったんだもん……」
結果、イノシシは無傷。俺たちだけ黒焦げ。
これはひどい。
次の戦いでは、巨大なスライムが襲いかかってきた。
しかし――。
「よーし、今のうちにシチュー作っとくわ」
「お前なんで鍋出してんだよ！？スライム来てるんだぞ！？」
「いや、こういうとき腹が減ってたら全力出せねぇし」
「死ぬ気満々か！！」
しかもこの後、シチューを吹きこぼし、さらに大惨事。
戦闘より飯を優先する剣士ってどうなの。
結局この日は、モンスター一匹も倒せず、森の出口すら見つからず、宿代もないまま野宿となった。
「……なぁ、リクト。俺たち、このままじゃ永遠の花どころか、永遠に出発地点から出られなくね？」
「……かもしれん」
俺は悟った。
この旅は世界を救うためじゃない。
**“ポンコツたちをなんとか更生させる旅”**なんだ、と。
永遠の花はまだ遠い。
今日も彼らは寄り道し、迷い、爆発し、飯を食い、そしてまた明日も進まない。
「おぉーい！こっちこっちー！」
僧侶フィアが森を抜けて叫ぶ。
「おおっ、やっと村に着いたか！」
昨日、丸一日迷子だった俺たち勇者パーティーは、ようやく人里にたどり着いた。
村の名前は――トバス村。
永遠の花の情報を仕入れるために寄ったのだが、村の入り口でいきなりカオスな光景に遭遇した。
村の広場はお祭り真っ最中！
「な、なんだこれ……？」
俺が立ち尽くすと、広場はすでに人でぎゅうぎゅう。
太鼓の音、法被姿の村人たち、踊る子供、焼きそばと焼き鳥の屋台、そしてなぜか巨大なお神輿。
村長らしきおじいさんが大声で叫ぶ。
「勇者様方！いいところに来た！ちょうど今から“天空祈願祭”じゃ！」
「天空祈願祭……？」
「おう、神輿を担いで神に願うのじゃ！選ばれし者は神輿に乗って、天へ飛ぶ！」
「飛ぶ！？」
俺が動揺している横で、ランスがきらきらした目でつぶやいた。
「やべぇ、絶対面白そうじゃん。リクト、やろうぜ！」
「やらねぇよ！！」
なぜか強制参加する勇者パーティー
だが村人たちに囲まれ、なし崩し的に俺たちは神輿を担ぐことになった。
「うおおおおっ！わっしょい！わっしょい！！」
剣士ランスはノリノリ。
盗賊カナタは「これ終わったら屋台荒らすからな」と不穏なことを言いながら必死に担いでいる。
フィアは方向音痴なので掛け声のタイミングすら合わない。
魔法使いミミはなぜか法被の下に爆弾を隠し持っている。
「なんでお前爆弾なんて持ってんだよ！」
「だってお祭りと言えばドカーンでしょ？」
「絶対やめろおおお！！」
そして、お祭りのクライマックス――“天空祈願”の時間がやってきた。
神輿の上に乗る「天空の勇者」を抽選で決めるらしい。
「では……今年の天空勇者は……」
村長が引いた札を高々と掲げる。
「勇者リクト様！」
「おおおおおっ！！」
「おめでとう勇者様ぁぁ！」
「いやいやいやいや！俺そんなの望んでない！！」
逃げる暇もなく、俺は神輿の上に担ぎ上げられた。
神輿、予想以上に本気で飛ぶ
「いっけーーー！！」
太鼓の音が最高潮に達した瞬間、神輿の下の魔法陣が輝き始める。
＼ゴゴゴゴゴゴゴ……／
「え、ちょっ……これ、ガチで飛ぶやつ！？」
「リクトォォォ！！がんばれー！！」
「無責任に応援すんなあああああ！！」
次の瞬間――
＼ドオオオオオオン！！／
神輿はロケットのように打ち上がった。
俺の絶叫が青空に吸い込まれていく。
空の上で発生するさらなる悲劇
「うおおおおっ！たっか！こわっ！！」
高度数百メートル。
眼下にはトバス村と、遠くに広がる大地。
そして雲の向こうには、巨大な光の花のような幻影が浮かんでいた。
「……あれってもしかして、永遠の花……？」
奇跡的にヒントを発見したと思ったその瞬間。
＼ドカーーーン！！／
背後で爆発音。
振り向くと、ミミが放った誤爆魔法が神輿の推進魔法陣に直撃していた。
「ごめーん！手が滑っちゃった☆」
「お前だけはもう喋るなぁぁぁ！！」
結果、俺は神輿ごと村の外れの湖に墜落。
気がつくと、全身びしょ濡れで魚に突かれていた。
お祭りの後で
「……で、何も収穫なしか」
湖畔で焚き火を囲む俺たち。
永遠の花らしきヒントは見えたものの、場所の特定には至らず。
「いやいや、収穫はあったぜ！」
ランスが笑顔で串焼きを差し出す。
「村の屋台でうまい飯食えたし、最高の一日だったな！」
「お前らの中で世界救う優先順位、飯より下なのか……？」
俺は頭を抱えた。
そして悟った。
この旅はきっと、永遠に寄り道し続けるんだ。
ありがとうございました
