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裏の支配者『八咫烏』

　地下の更に地下には、謎の空間があって……大仏までありやがった。

　いったい全体どうなっているんだ、ここは。

　少なくとも、かなりの奥深くまできたはず。

　そんなところに、こんなモノがあるなんて……地下帝国でも築いているのか？

「現人神……いったい、何者なんだ」

「それは会えば分かること」

　黒子のリーダーに連れられていく俺。

　この先に『八咫烏』のボスがいるということか。

　しばらく通路を歩き、ようやく広い空間に出た。薄暗くて、けれど和風な感じは変わらない。

　地下の中なのに、日本庭園が続く。

　よくもまぁここまで再現したものだ。

　莫大な金が掛かっていそうだなと俺は思った。

「……でけぇ門だ」

「この先に“あのお方”はおられる」

「そうかよ。あんたも来るのか？」

「そんな恐れ多いことができるか。お前、一人でいくのだ」

「なんだって……？」

　そんなことしていいのか。いざとなれば、俺は一人でも戦うけどな。

「ひとつ忠告しておくが、戦おうなど思わないことだ。いや、それは無理なんだがな」

　門が自動的に開くと、奥の部屋が現れた。まるで玉座だな。

　これまた薄暗い部屋に入った。

　ここが……八咫烏のボス部屋ってところか。

　てっきり、東京か京都辺りにあると思っていたのだが、まさか長野とは……そう勘づかれない為でもあるんだろうけど。

　そうして俺は一人で奥へ向かった。

　真ん中あたりまで歩くと――突然、頭上から何か降ってきやがった。

『――ガシャン』

　金属音が響き、俺は焦った。

　こ、これは……！

　牢屋！？

「くそっ、なんだこれは！」

　――そうか、さっき男が言っていたのはこのことか。

　戦うのは無理とは、この牢屋が降ってくるから無駄だということか。最初から俺を閉じ込める気だったのか。

　さすがに用心はしていたわけか。

　気づけば、あの男の気配は消えていた。

　他の黒子たちもいない。

　あるのは異様な気配だけ。

　ま、まさか『現人神(ボス)』か。

　奥にポツンとある玉座。その後方から現れる影。

　全身が黒い布で覆われており、顔すら分からない。目元がこちらを向いているくらいだ。

　なんだアレは。

　あんなのが八咫烏の現人神？　ボス？

　ふざけんな。

『…………』

「あんたが八咫烏のボスか？」

「そうとも。私が八咫烏を統べる存在である」

　……この声、女？　いや、分からん。男っぽさもある。声だけでは判断がつかない。あの黒い布を引きはがして正体を突き止めないと。

　だが、こんな牢屋の中では無理だ。手が届かない。

「へえ。それで……日本を乗っ取る気か？　クーデターでも起こす気か？」

「その必要はない。日本は既に我々の手中にあるのだから」

　一字一句丁寧に言葉を話す八咫烏の主。

　ずっと昔から裏で操っているってことか……。よく聞かされる都市伝説の噂は本当だったのか。

　桃枝から進められて動画を見るようにしていたが――ケムッキーさんの情報は本当ってことか。スゲェな、あの人。

　つまり『裏天皇(・・・)』ってことだ。

　ならば、俺がこのクソ組織をぶっ潰すしかないか。あるいは日本を脱出して……海外へ移住するか。選択肢はいくらでもある。

　なら、俺がやるべきことは決まっている。

　……“作戦”をここで発動する。