地下の秘密とは
地下の秘密を教えてくれるという。
いったい、なにを目論んでいるんだかな。
「……哲くん。妙な感じがします」
耳打ちしてくる北上さん。その目は、いつでも“隠し武器”で戦えるぞと言っているようだった。実際そのつもりだろう。
だが、ダメだ。
今はほとんど黒子がいないが、明らかに気配は多い。
俺たちを監視している証拠だ。
もし闇雲に襲撃しても、周囲に隠れ潜んでいる黒子によって反撃されるだろう。このリーダー各の男を倒しても、あまり意味がないとも感じていた。
きっとこの男が死んでも、他の変わりがいるに違いない。
だから今は八咫烏の秘密を探る方が優先だ。
なぁに、きっと隙はあるさ。
それにしても。
ソ連の『コラ半島超深度掘削坑』とやらと何の関係があるんだろうな。
「早坂 哲。お前だけこちらに来るんだ」
「俺だけ？ なぜだ」
「わざわざ大人数で見る必要はない。それに、可憐なお嬢さんたちはこれから牢に入ってもらうのだからね」
「なんだと……」
「おっと抵抗するなよ。お前たちは常に命を狙われていると思え」
ということは、遠くから俺たちを狙撃できるってことか。
少なくともこの場所はバカみたいに広いし、妙に入り組んでいる。スナイパーがいてもおかいしくない。
「早坂くん」
心配そうに俺を見つめる天音。
他のみんなもそうだ。桃枝や千年世も不安気だ。リコと艾も。
「大丈夫だ。ちょっと見に行ってくるだけだ」
そんなわけで、俺とみんなは別れることに。
みんなはそのまま別方向へ。あっちに牢があるのか。
……きっと大丈夫だ。
こちらが財宝の在り処を話さない限りは、命を奪われることはない。
みんな情報を渡さないよう訓練されているし、どんな酷い尋問や拷問を受けようとも吐くことはない。
「さあ、行くぞ」
「……わかった」
俺ひとりだけ男についていく。
更にエレベーターがあるらしく、地下へ向かうことに。
まだ下があるのか。
この地下は本当に『コラ半島超深度掘削坑』に匹敵する深さなのか……？
そんなワケがない。
現代の技術的に不可能だ。
どんなに深くても数百、数千がいいとこだ。確か地下シェルターでも最大でも2,000メートルのはず。ソ連の掘削抗はただの穴を掘っただけで、12,262メートル。
となると、ここはそう深くはないはずだ。
よくて数百ってところだろうか。
――更に地下へ降りる。
こんなに深く……いったい何を作っているんだ。
「……着いた。こっちへ来るんだ」
あれから、かなり降りてきたが……これ以上なにがあるんだ？
扉が開くと、そこは――。
……え、なんだ、これ……！
ここが『八咫烏』の本拠地なのか……？
目の前には急に和風な通路が現れ、俺は頭が混乱した。まるで地上のような風景がそこにはあったからだ。
……なんで石畳？
添水もあるし、苔が至るところにある。かなり立派な通路だぞ。
とても整備されていて俺はただただ驚いた。
いったい、なんの為にここまで仕上げてあるんだか。
「この先だ。少し長いがな」
「なんでこんなものが地下に」
「さあな。“上”の考えることは分からん」
男は苦笑しながらも石畳を歩く。
俺はその背後をついてく。
やがて大きな扉の前にたどり着ついて、男は中へ。
「――なッ！？」
なんだこりゃ……！
地下にこんなものがあっていいのか！！
目の前に現れる巨大な大仏。
こ、これって奈良の大仏に匹敵する大きさだぞ。こんなデカいものをどうやってこんな最深部に……？
「さあ、奥で“現人神”がお待ちだ」
な、なにッ！？
現人神って確か、人間の姿の神って意味だよな。つまり、八咫烏のボスがここにいるってことか……！
