もみ消された事件
長い長い移動を続け、とうとう【飯田駅】に到着。あまりに変わらぬ風景に、ほとんどの時間を睡眠に使っていた気がする。
天音と桃枝もずっと夢の中だった。
そりゃそうだよな。
流れる風景が山や田んぼばかりではな。最初は少し新鮮味もあったけど、十分もすれば飽きた。結果、やることもなく寝るしかなかった。
――そうして、俺たちはギリギリのところで飯田駅に到着。
なんとか20時に到着した。
移動中にホテルも予約を入れたので、スムーズにチェックインできるはず。
「ん～、さすがに体が鈍った」
「そうだね、早坂くん。わたしも足腰が痛いよ」
駅前に出ると、天音はぐっと体を伸ばす。……その、なんだ。胸が凄いことになっているが、言わないでおくか。
頷いていると桃枝は疲弊していた。
「うへー…疲れた」
「そうだな、桃枝。飯田線が地獄と言われる理由が分かったよ」
「この先まだまだあるからね」
考えただけで恐ろしい。
田舎の光景が永遠と続くと思うとゲンナリだ。だけど、飯田市は結構発展しているし、普通の街並みだ。
駅前には飯屋もあるし、泊まる場所も普通にはある。不便はなさそうだ。
「よーし、先に飯にするか。近場にラーメン店とかあるし」
俺がそう提案すると天音は「いいね！」と手を鳴らす。桃枝も「賛成～」と短く返事をした。決まりだ。
◆
「――ふぅ」
適当に入ったラーメン店だったのだが、美味すぎだ。知らぬ土地で食うラーメンってなんでこんなに美味いんだろうなぁ。
天音も桃枝も満足してくれたようで、ご機嫌だ。
「あ、そういえば」
「どうした、天音」
「北上さんから連絡入ってたよ」
「マジか！」
「うん。向こうは『赤木駅』にいるって」
「赤木駅？」
調べてみると、辰野駅に割と近かった。もうそんなところまで移動していたのか。……俺たちは銃撃戦してたし、それくらいの差が出てもおかしくはないけど。
でもそうか、向こうで合流できそうだな。
夜の街中を歩き、ホテルへ。
チェックインを済ませ、指定の部屋へ向かった。
幸い、みんな三階となった。これならいつでも駆けつけられる。
「じゃ、またあとでね、早坂くん」
「おう」
手を振って天音は自分の部屋へ向かった。桃枝は残った。
「てっちゃん、ウチの部屋来る～？」
「なんで？ 作りは同じだろう」
「そうじゃなくて～、溜まってるなら相手してあげよっか！」
頬を赤くして、にまっと笑う桃枝。そっちかよ！
そりゃ助かるけど――って、そうじゃない。
今日はもう疲れたから無理だ。それに、ネットニュースも気になるし。
博多駅で起きた事件。あれを調べねば。
「遠慮しておく。明日は早いからな」
「そっかー。シたくなったら、いつでも言ってね」
「おまっ」
小悪魔っぽい表情のまま桃枝は部屋へ向かった。……やれやれ。
高鳴る心臓を押さえつつ、俺も部屋。
扉の前でカードキーをかざすとガチャっと音が鳴って開錠。中へ入り、部屋の明かりをつけてまずは室内を吟味。
うん、普通だ。どこにでもあるビジネスホテルって感じで、特徴はない。シンプルでいいけど。
さっそくテレビをつけ、俺はベッドへ身を預けた。
……今日のニュースはやってなさそうだな。あれだけの事件なのに取り上げられないとはな。
ネットニュースにもなっていなかった。
そんなことありえるのか？
八咫烏や警察がもみ消しているのか。
だとすれば、とんでもなく恐ろしい事態だ。
明日は早起きして、直ぐに辰野駅へ向かう。北上さんたちはそこで待ってくれるらしいし、これでいよいよ、目的地へ入る。
