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緊急脱出!! 目指すは長野

　なんとか車庫までたどり着いた。

　移動中も銃撃を受け続けたが、こちらに人的被害はない。

　うまく車へ乗り込み、運転席には木下さん。

　助手席に俺と北上さん。

　後部座席には天音、リコ、千年世。

　トランクの中には……小柄な桃枝と艾。

　なんていうか、完全に缶詰である。

　無理やり乗車したところで、一番に俺がヤバい。北上さんと完全密着状態でどうかなりそうだ……！

「……？　どうかしましたか、哲くん」

「どう見たって、どうかするだろっ」

「ああ、お気になさらず。あたしはどこを触られても怒りません。むしろ、腰を腕で固定してくださると助かりますが」

　どうやら、車の窓から身を乗り出して援護する気らしい。

　車庫のシャッターが開いた途端には銃撃戦だろうからなぁ。

　ええい、仕方ない。

　背後からの殺意の波動が凄いが――気にしてる場合ではない。

　ここを乗り切らねば、殺されてしまうのだから。

「行ってください、木下さん！」

「わかった！　急加速するから、しっかり掴まってくれ！」

　シャッターが開き、外の景色が見えてきた。

　敵が潜んでいるようで、弾が飛んでくる。……やっべ、殺意ありすぎだろッ。

　さすがに拳銃のようだが、危険に変わりはない。

　北上さんは反撃を繰り返し、スピードローダーで素早く弾を装填。まるでガンマンみたいな手さばきで素早く射撃。

　敵の肩に命中させていた。

　俺はそこで、倒れている人物がスーツ姿の男であることに気づいた。あれは櫛家なのか？　それとも八咫烏のメンバーだろうか。

　だめだ、分からない――。

　◆

　姶良市(あらいし)を脱出し、ひたすら先へ進む。

　だが、このまま八人乗りはキツすぎるし、警察のお世話になる可能性が高すぎる。――ので、山の方面へ向かい、空き地で止まってもらった。

　すぐに車から降り、トランクの中の二人も救出。

「ぷはぁ……死ぬかと思った」

「……汗かいた……」

「桃枝、艾。二人ともよく耐えた」

「さすがに二人は窮屈(きゅうくつ)すぎだよぉ……」

　へとへとな桃枝は、その場にスライムみたいに崩れた。艾も同様だった。

　後部座席にいた天音たちも手足を解している。あれから一時間も経過したからなぁ……という俺も体の節々が痛い。

「撒けたって認識でいいか？」

「そうですね。今のところ追手の気配はありません」

　冷静沈着な北上さんは、そう判断を下した。

　というか、ほとんど倒していたしな。追ってこれない――が、正しいな。

　北上さんの弾の命中率は神掛かっているからなぁ……伝説の殺し屋に匹敵するかもな。

「さて、どうする？」

　俺に判断を委ねてくる木下さん。

「俺たちは長野へ行きます。木下さんは、家族の元へ帰ってあげてください」

「……最後まで付き合ってもいいが」

「危険ですよ。命を落とす可能性だってある」

「いや、大丈夫だ。日本の闇を暴くまでは付き合う。というか、気になって眠れないしな」

　いいのかなぁ……と、俺は北上さんに視線を送る。すると「いいのでは」とアッサリ。……いいのかよ。

　ならば、当面は木下さんも一緒だな。

　……まあ、現役の刑事が味方にいれば、なにかと便利ではあるか。

「ねえ、早坂くん」

「どうした、天音」

「もうさすがに車には乗れないよね？」

「そうだな。これ以上はキツい。近くに駅があるし、電車移動だな」

「賛成。もう手足が痺(しび)れてキツイよ～…」

　みんな疲弊している。

　いったん、ホテルとかで休みたいところだな。

　金は死ぬほどあるし、まず資金には困らない。

　月(ルナ)と星(ヒカリ)――おまけに雷とも合流したい気もする。が、これ以上、人数が増えるのもな。

　あの三人には、待機してもらっておくか。

「よし、みんな。十分休憩して、近くの駅へ向かう」

　全員、「お～…」と疲れと共に返事。やっぱり、ヘトヘトだな。

　どこかホテルを探すか。

　中古で買ったスマホを取り出し、俺はよさそうな場所をアプリで探していく。

　う～ん……うん、ここにするか。