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嬉しかった

　再び海へ潜り、海の底へ消えゆく古森刑事を救出。

　まさか二度も海の中へ入ることになるとはな。

　快晴であること、海が穏やかだったことなど奇跡的な条件が重なったな。

　もし、悪天候だったのなら天音も古森刑事も助けられなかったし……。そもそも、泳いで種子島に来るだなんて無謀(むぼう)なことはできなかった。

　これが海外なら尚更だ。サメとかいるだろうし。

　下着姿で意識を失っている古森刑事を浜に上げた。しかし、息がない。俺はすぐに応急処置――しようとしたが、天音が止めてきた。

「ダ、ダメ！　今の時代、知らない人の女性に触れると簡単に訴えられるんだからさ……」

　天音の言うことは正しいだろうな。

　AED問題とか度々話題になってるし。

「確かにな。後々、古森刑事に殺されるかもしれん」

　俺は、天音に応急処置を任せることに。

　やり方は北上さんから教わっているので、適格に進んだ。

　海水を吐き出す古森刑事。

　とりあえず、息を吹き返した。

　このまま見つめるのも悪いと思い、俺は宇宙センターの方を向いておいた。

「早坂くん、服ない？」

「え？　どうして？」

「古森刑事の服、流されたみたいで……」

「マジか。下着姿のままJAXAに入らなきゃならないのか」

　あんな美人刑事が下着姿で現れたら、まず大騒ぎだろうな。さすがにネットニュースや新聞の記事になりかねん。それはマズい。

「ちょっと、早坂くん。なにを妄想してるの！？」

「あ、いや、未来のリスクを思考しただけだ。……このままでは警察のお世話になるな。俺のシャツを使ってくれ」

「でも、いいの？」

「構わん。男の俺なら半裸でも自然さ。泳いでいたとか誤魔化す」

「な、なるほど」

　俺はシャツを脱いで天音に手渡した。

　あとは古森刑事が目を覚ますのを待つだけだ。

　どのみち、服を乾かさなくちゃいけないが。

　三十分ほどして、古森刑事はようやく意識を取り戻した。

「…………」

　周囲を見渡し、俺と天音をぼうっとした表情で見つめた。まさに、意識朦朧(いしきもうろう)といった感じ。まだおぼつかない。

「あ、古森刑事。大丈夫ですか？」

「天音さん……ここは」

「種子島ですよ。無事についたんです」

「……そっか。警視庁ではなかったのね」

　夢でも見ていたのだろうか、古森刑事は現実を受け入れられずにいた。それより、その大胆な姿を早くなんとかしていただきたい。

「……」

「なによ、早坂　哲！」

　俺の視線に気づいたのか、古森刑事は警戒心を露わに。まだ気づかない。

「自分の姿を確認してくれ」

「…………え。きゃ！？」

　ようやく気付いた古森刑事は、刹那で赤面。自身を抱えるようにして伏せていた。……な、なんだこの乙女な反応。

　もっとブチギレられると俺は思ったんだがな。

「早坂くん！」

「わ、悪いって天音。あっち向いてるよ」

「うん。そうしないと今夜は、わたしが襲っちゃうからね！」

　それはそれで嬉しいっていうか……。天音が俺を襲ってくれるの！？　ならば、大人しくしていよう。

　少し待つと、振り向いてよいと許可が出た。

「……お」

「くっ、屈辱だわ」

　俺のシャツを着る古森刑事。今にも異世界の女騎士のように“くっ、殺せ！”みたいなことを言いだしそうな勢いだった。

　なんだろう、妙な罪悪感というか背徳感。

「シャツ一枚とか……エロいな」

「……バカじゃないの！」

　と、相変わらず古森刑事は攻撃的だったが――。

「溺れていた古森刑事を助けたのは、早坂くんですよ」

「……な。……そ、そうだったの」

　申し訳ないと、ありがとうと小さな声で俺に礼を言ってきた。素直なのか、そうでないのか微妙なところだが。

　ひとまず、殺される心配はなさそうだな。

「いくぞ」

　俺は背を向け、先を目指す。

　スマホによれば、この先には『JAXA種子島宇宙センター竹崎展望台』がある。つまり、文明がそこにある。

　助かる見込みがグンと上がる。

　きっとこの先に、いつもクールな北上さんや千年世たちがいるはず。小さくて可愛い桃枝にも会いたいな……。

　ああ、艾の淹れてくれる渋いお茶も飲みたい。

　俺を笑顔で見つめてくれるリコも忘れちゃいけない。

　アイツ等、全員無事だといいが。

　しばらく歩くと古森刑事が声を掛けてきた。

「あ、あの……早坂くん」

「なんだい、古森刑事」

「あー…。その、刑事って堅苦しいでしょ。普通に呼んでいいわ」

「え？」

「古森さんとか、呼び捨てで碧海(あおみ)でもいいわ」

「ね、熱でもあるのか？」

「ちゃうわ！　早坂くん、あのさ……改めて助けてくれてありがと」

「やっぱり熱が」

「だから違うって。命を救ってくれたからさ、嬉しかった」

「…………！」

　なんて柔らかい表情を。

　古森刑事ってこんな少女みたいな笑顔ができたんだ。

　不覚にも、古森刑事にドキドキしてしまう日が来るとは。てか、警戒心が解かれるとここまで変わるものなのか……！

　こうしてみると、可愛い女性にしか見えなくなってきた。刑事という意識が薄れてきた。

　そうだな、今だけでも協力してもらう方が得策だ。

　種子島を脱出する為にも――。