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種子島、上陸

　先行して俺は入水。

　幸い、それほど冷たくはない。これなら低体温床は避けられる。

　波も穏やかで流される心配はなさそうだ。

　あとは、天音が心配だが――。

「……こっち見ないでね」

　と、天音は頬を赤らめて恥ずかしそうに言った。けれど、見ないわけにもいかない。気づいたら流されていたとかヤバいからな。

「悪い、天音。定期的に振り向くぞ」

「う、うぅ……仕方ないよね」

「何度か裸の付き合いをしているだろう。気にするなって」

「もぉ～…」

　観念したのか天音は、泳ぎ始めた。さすがに訓練しただけあって上手く前へ進んでいる。

　北上教官によるガチの特殊部隊の技術を学んだからな。

　クロールを続け、種子島を目指していく。

　途中で数秒の休憩も挟みながら前進。

　たまに振り向いて天音や古森刑事……おまけに岩崎の様子も伺う。全員、今のところ流されることなく来れている。

　天候や波に恵まれたな。

　しかも、距離もそれほど離れていないことも幸いした。

　あとは気合と根性で泳ぎ切るだけ。

「よし、天音。種子島が見えてきたぞ」

「あれが……」

「種子島宇宙センターも見えてきた。ここからでも見えるとはな」

「JAXAって言うんだっけ」

「そそ。宇宙航空研究開発機構だ。アメリカのNASAみたいなものさ」

「へえ～！　早坂くん、物知りだね」

「宇宙飛行士に憧れていた子供時代もあった」

「ふぅん、可愛いね」

　純粋なガキの頃、一度くらいは夢見ることがあった。だが、気づけば夢なんて現実に変わっていた。進学か就職という地獄の選択肢が目の前にあった。

　俺程度では、よくて工場の社員ってところかな。

　けど今は違う。

　仲間に恵まれ、使い切れないほどの大金を得た。もう働く必要もないし、こうして冒険している方が数百倍楽しい。いろいろリスクも高いけど。

　必死こいて泳ぐこと一時間。

　ようやく種子島の前に来た。あと少しだ。あと少し踏ん張れば上陸できるッ！

「……つ、疲れた」

「大丈夫か、天音。休むか？」

「ううん。日が暮れちゃうし、急ごう」

「そうだな、暗くなったら大変だ」

　若干だが日が傾き始めていたし、波も強くなっていた。このまま海に留まると流されて、下手すりゃ溺死だ。それだけは回避したい。

　それにしても、古森刑事は凄いな。目隠しした状態の岩崎を抱えながら泳いでいる。俺たちについてきてるし……あの人は本当に刑事なのか？

　いよいよ陸が見えてきた。

　広大な砂浜だ。

　あそこへ上がれば、もう安心だ。

「は、早坂くん…………」

　ぽちゃっと音がして、俺は振り向いた。

　天音が海の中に落ちていたんだ。

　おい、マジかよ！！

　俺は直ぐに潜水して天音を探した。……いた、近くに！

　すぐに向かい、俺は天音の体を支えて引き上げていく。

　危うく海の底に落ちるところだったぞ。

　なんとか海上に出て、俺はそのまま浜へ。

　半裸の天音を引き上げると、水を吐き出していた。よし、なんとか無事のようだな。

「大丈夫か、天音」

「…………うぅ。ごめん、足が攣(つ)って……」

　それで海の中へ落ちたのか。

　ああ、そうか。ずっと泳ぎっぱなしだったからな。そりゃ、足も攣る。

　天音を浜へ寝かせた。

　さて、古森刑事と岩崎だが……む？

　だいぶ距離が離れているな。たどり着けるか心配だな。

　見守っていると、今度は古森刑事が海の中へ落ちていく。

　お、おい……まさか力尽きたのか！？

　岩崎は目隠しをしたまま、浜に上がっていた。コイツ、運がいいな。――じゃなくて、古森刑事！

　仕方ないな！

「天音、俺は古森刑事を助けにいく！」

「う、うん。気をつけて」

　海へ入る前に、俺は岩崎に忠告した。

「岩崎！　俺の天音に手を出すなよ！　なにかしたら、ぶっ殺す！」

「あぁ？　知るかよ。俺は先に向かうぜ。こんな場所に留まっている義理はねェ！　刑事に捕まってたまるかっ」

　と、岩崎は目隠しを外して去っていく。まあいい、勝手にどこかへ行ってくれるなら、それならそれで手間が省ける。

　次に会った時は容赦しないけどな。

　俺は今度こそ、海へ。

　今助けてやるからな！