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また流される予感

　嫌な予感は的中した。

　いつしかのように船は大きく傾(かたむ)き始め、ひっくり返る寸前に至っていた。……まずい！　まずすぎる！

「こ、このままでは船が沈没してしまいます……」

　危機感を募らせる北上さん。

　おいおい、海の底とか死ぬぞ。もしくは運よく流されるか。

　だが、あの時のように流されるわけにはいかない。こんな時に無人島だかどこかに漂流(ひょうりゅう)するわけにはいかん。

　すぐに救命ボートを探す。

「こっちだよ、てっちゃん」

　素早い対応で桃枝がスマホで調べてくれた。この船にも救命ボートくらいはついているらしい。

　なら、それに乗って脱出するしかない。

　激しく揺れ動く船内を歩き、甲板(デッキ)が見えてきた。その瞬間に緊急放送が入った。

『船をご利用のお客様へ。ただちに避難してください。繰り返します……』

　この船、もうダメなのか。

　こんな大きな客船でも沈むというのか。

　もうこんな放送が入っては仕方ない。

　指示に従い、避難する。

「放送の通りだ。みんな、救命ボートへ急ぐぞ」

　みんなうなずいた。よし、このまま外へ……いや、だがヒドイ荒れようだ。波も荒れ狂っていた。こんな中で救命ボートに乗り移る……？　可能なのか？

　しかしよく見ると乗組員(スタッフ)らしき人物がこんな嵐の中で作業を進めていた。

　海上の広がる……あれは『救命浮器(イカダ)』かよ！

　まさか、ボートではないのか。

　あれで避難しろというのかよ。そりゃないぜ。

「大丈夫ですよ、哲くん。あれなら沈むことはありません」

「マジか。けど、人が乗れるスペースあんまりないように見えるが」

「あれは救命胴衣を着て掴まるんです」

　さすが北上さん。詳しいな。

　このままではマジで船が沈むので、俺たちは救命胴衣を装着。救命浮器(イカダ)へ向かう。他の客も次々に向かっていく。

　俺たちは固まって行動し、救命浮器(イカダ)にしがみついた。だが、荒波に何度も揉まれた。

「…………っ！」

　俺は天音を支えた。

「がんばれ、天音。俺が一緒だ」

「うん、ありがと。嬉しい」

　ざぶんざぶんと何度も波がやってくる。体力を一気に奪われてキツいな……。

　気づけば船は沈み始めていた。

　結局、こうなったか……。

　やれやれと思っていると北上さんが妙な表情をしていた。

「哲くん、我々はハメられたかもしれません」

「なんだって？」

「あの船は予め沈没するようになっていたのかも」

「どういうこと？」

「たぶんですが――」

　だが、大きな波にのまれていく。

　だ、だめだ…………悪天候すぎる。強い風、強い雨、ただただ流される俺たち。人間は自然の中ではあまりに無力。抗えるものでもない。

　くそう、また――。

「うあああああああああああああああ…………！」

　強烈な一撃が俺たちを引き裂いた。