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地下トンネル脱出

　死体の焦げた臭いが漂う。

　死屍累々の戦場と化した神造島。俺たちが経験した中ではトップクラスの凄惨がそこにはあった。

　にも拘わらず、敵は諦めることなく進軍を続ける。……そこまでして俺たちの財宝が欲しいのか。

　ただ、こちらの弾薬やドローンも数を減らしていた。ジリ貧だ。

　このままではこちらが不利になる。

　向こうもそう感じ始めているのか、かなり慎重になっている。膠着(こうちゃく)状態となっていた。

　おかげでいったん拠点へ戻ることができた。

「……北上さん。向こうも様子見らしいな」

「そのようですね。ただ、我々の物資には限界があります。向こうの方が何倍何十倍もあるでしょうし、いずれは押し切られます」

　だよなぁ。ずっとこのままとはいかない。

　作戦を練り直すか。

　戻ると、みんな座って疲れた表情を見せていた。ずっと戦い続けているから、こんな顔にもなるよな。　

「外の様子はどうだった？」

「ああ、天音。数百メートル先に敵がいたが排除した。敵のボスであるヴァレンティンの動きは依然掴めぬままだ。多分、結構近い場所にいると思われる」

「そっか。戦いはまだ終わらないんだね」

「残念だが、最後まで戦うしかないかもしれない」

「え……どういうこと？」

　俺は、さきほど北上さんから聞かされた『八咫烏』について、みんなに詳しく話した。　すると、桃枝は都市伝説を知っていたようだ。

「あ～。有名だよね、八咫烏って。そっか、やっぱり日本政府を裏で操っていたんだね」

　納得する桃枝。

　どうやら、あるネット界隈でも有名な話らしい。日本最古の秘密結社であり、陰陽道、神道、仏教、宮中祭祀に精通しているようだ。

　しかも八咫烏のメンバーは名前もなければ戸籍もないというウワサも。

　メンバーは約七十人。

　トップは三人。その中から『裏天皇』が選ばれ、暗躍しているという。彼らには日本の法律が適用されないようだ。だから、裏でなんでもできるわけだ。

　今回のことも、その裏天皇が仕切っている可能性が高いらしい。

「マジか、桃枝」

「うん。その話は有名だよ。日本の歴史すら彼らによって書き換えられているとかね」

「ヤバ……」

　そのことを初めて知った天音、千年世やリコ、万由里さんすらも戦慄していた。艾は頭を抱えてうずくまっていた。怖いよな、こんな話。

　そんな重苦しい空気の中で北上さんだけは冷静に、桃枝に聞いていた。

「桃枝。八咫烏が動いていたとします。この神造島での出来事はもみ消されているとして……彼らはロシアに頼りきりということはあるのでしょうか？」

「ないだろうね。八咫烏も動きを見せると思う。日本にとどまるのは危険」

　やはり、日本脱出しか道はなさそうだな。

　そう思っていると近くで爆発が起きた。

　この音、かなり近いな。

　攻めてきたか……！

「ドローンは尽きた。俺と北上さんで応戦する。みんなは直ちに後退してくれ」

「ちょ、二人で戦う気！？　そんなの無茶だよ」

　珍しく声を荒げるリコは、自分も出撃すると銃を手にした。みんなも次々と参戦の意思を示す。

「水臭いですよ、哲くん」

「千年世まで……いいのか？」

「大丈夫です。まだまだ戦えます」

　みんなの気持ちは一緒か。

　よし、なら……もう少し戦おう。

「分かった。だが、無茶はするな」

　銃を手に取り、地下トンネルを脱出する。

　慎重に外の様子を伺い――飛び出た。

　するとすぐに銃撃が始まり、俺と北上さんで応戦した。

「やはり、かなり接近されていますね……！」

「近いな！」

　M4カービンで撃って撃って撃ちまくる。

　さらにM320グレネードランチャーを撃ち、けん制。これで少しの間は時間が稼げる――と、思ったが敵の反撃がすぐに始まった。

　クソッ、思ったよりも激しい。

　まるで映画のプライベートライアンのオマハビーチを思わせるような激しい銃撃だ。

「ここは私にお任せください」

　M249軽機関銃を持つ千年世が援護射撃を始めた。

　弾丸の嵐が敵陣に向かっていく。

　よし、今のうちに後退して立て直す！