3．深紅の街⑬ 思想の革命隊
部屋は広くはあったが、およそ最適とは言えない大人数を収容しているせいで、体感的には狭苦しく感じた。
中央にどでんと構える大机を、二十人前後の男女が囲っている。ほとんどが大人だが、中には俺やシフォンくらいの少年少女もいた。
彼らは皆一様に入室者――つまりは俺らだが――へと視線を注いでいた。
俺はそれらの視線に挑むように室内の一団を見回し、
「これがお前ご自慢の革命隊か？」
「はい。ほんの一部ですけどね」
「こんななりじゃ、蜂起するには心もとねえだろ」
「別に武力行使を根底とする組織ではないからな」
口を開いて進み出たのは、若い男だった。実直そうな顔立ちで、まとう雰囲気が使命感に満ちている。
「我々は思想の革命隊。あくまで流族の基本的権利を守るための、朱碧平等を掲げる組織にすぎない」
「シフォンは違うようだぜ？」
「彼は熱心な活動家だからね――いや気にするなシフォン。その情熱もまた高潔で大事なものだ。それに、いざというときのための力が要るということに関しては、私も異論はない」
男は言葉を切ると、シフォンに話しかけていた顔をこちらに向け、右手を差し出してきた。
「よろしく。私はマーリー・テマテックだ」
「ウィル・オキドだ」
「キッカ・アンダーソンです。あの、マーリー・テマテックって……町長候補の？」
順番に握手を交わした後、キッカが問う。
マーリーはいつ聞かれるか待っていたとばかりに、笑みを浮かべた。
「そうだ。私は此度の選挙に出馬している」
ああそうか！ どっかで見た顔だなと思ってたら、街に張られた選挙戦のポスターか。
肖像画なんて大抵は実物より美化されるもんだが、この男の端正な顔はポスターに負けていない。むしろ実物にあるカリスマ的な魅力を、ポスターは描ききれていなかった。
しかし……
「町長候補が、革命隊なんて物騒なもんに参加してていいのか？」
「少し違うな。正しくは革命隊員の私が、町長に立候補したのだ。無論、革命隊の存在は秘匿されているがね」
「ふぅん。まあどうでもいいけど。シフォンいわく、あんたらに協力すれば公邸のマジック・ジャンクが手に入るって話だが？」
「ああ。私が無事町長になればくれてやろう」
あっさり請け負うマーリーに、俺は半信半疑だ。
キッカも同様らしく、腰に手を当て息をついた。
「簡単に言うのね。代々受け継がれてきたっていう、大事なジャンクなんでしょ？」
「代々焰族の町長で受け継がれてきた、流族にとってはなんの感慨も湧かないジャンクだ。過去との決別という意味も兼ねて、喜んでお渡ししよう。幸い実物を見た者はほとんどいないのだから、適当なジャンクにすり替えてもごまかしは利くだろう」
「でもそれは、あんたが町長になれたらの話なんだろ？」
「まあそうなるな」
「じゃあもしあんたが町長になり損ねたら、俺らにはメリットがないんじゃねえか？」
「聞かれるとは思っていたよ」
