オッサンの錬金魔術

目覚め

昼食を買い、自宅に戻る、

戻ってわかったこと。

この二人の小さい女の子（推定三歳）は、まだ自分でトイレに行けないようだ。

何故っ？

と思うのだが、いけないのなら仕方がなく、まず、トイレの場所を教える、

次に、自分でパンツを下ろすように言う。

着ている物は、昨日のままなので宝物庫の中に入れてあった、妙に触り心地の良い布でできたワンピースを着せる。

「ふう、これで昼ごはん食べさせて、歯を磨いて………」

俺は、ふと、世の母親たちはいつ休んでいるのだろうと、至極当然の疑問を抱くのだった。

「おじさん、みずがとまらないです」

今朝からおじさんと呼ぶ子供二人に呼ばれ、あっちへ行ったりこっちへ行ったり。

うん。本当に、いつ休んでるんですか？ご婦人方

そして、地球にいる母さん、僕を育ててくれてありがとう。

万感の思いを込めて、地球にいるであろう母親に思いをぶつけるのだった。

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時間と言うのは、長いように感じられて短い。

ここ十年はそんなことを感じるいい機会だった。

前世での稼いで、取られ、短い時間をやりくりしていた、絶望の短い時間ではなく、充実感のある十年を過ごしていた。

エルフ少女二人を三歳児？から育て、きょいくをしてきた。

自分は頭がいいわけではないが、他人の記憶を当てにして、歴史、魔法、剣、弓、それに様々な考え方や道徳についても教えてきた、つもりだ。

まあ、血は繋がってないが、自慢の娘たちだ。

そうしてつい先日、この子たちの母親たちが、示し合わせたように、同時に目を覚ました。

暫くは俺のことを警戒して、娘について聞かれたが、家の前で倒れていた事、それを俺が助けたこと、子供は元気に育っていること等を説明し、娘さんを合わせると、泣きながら御礼を言ってきた。

もう一人も同じような展開だった

エルフは長命であり、賢く、物知りである。

そして何よりも、身体能力や魔法センスが明らかに人間以上にある、らしい。

代わりに、鍛冶仕事がエルフの大半は太くだそうだ。

そのため十年寝込んでいても、歩く程度は普通にできるとか。

なんやねんそれ。

ダイニングの丸机の周りに座り、一通り自己紹介をする。

ちなみに、子供二人のことはレイとアリスと呼んでいたが、本名はレイラとアリシアらしい。

そして、親御さん二人は、なぜかにらみ合っていた。

「何故この場所にダークエルフがいるのですか」

「それはこちらのセリフでもある」

何やらこちらを置いて、喧嘩を始めようとしていた。

「お母さん。とりあえず、おじさんの話を聞こう？」

「そうだよ、争ってる場合じゃないでしょ？」

そんな母親たちを止めたのは、娘さん方だった。

「ああ、レイラ、こんなに大きくなって」

「アリス、立派になったな」

どうやら二人は、立派になった娘を見て、感動しているようだ。

「ところでレイラ、何故その者の子供と隣で座っているのかしら？」

「そうだアリスそこの者と一緒に座るなど、あり得ん」

いきなり空気が変わった。

え、何？なんか仲悪いのかな？

「ゴッホン。まあ、お二人の意見も聞きたいところだが、今日はもう休んで、明日話し合おう」

二人は、しぶしぶと言った具合に部屋に戻った。

「まったく。起きてそうそう喧嘩とは、本当に元気なんだな」

「おじさん、お母さんがごめん」

「うん、おじさんに迷惑かけちゃった」

しおっとした二人に謝られては、怒れない。

「二人が悪いわけではない。まあ、今日のところは寝ることだ。明日、すっきりとした頭で話し合おう」

ところで、ダークエルフとエルフは、人間にとってはどちらも変わらないのだが、エルフにとってみれば一緒にされたくない部類の事らしい。

「まったく。これも人種差別に入るのだろうか」

ふと、疑問に思ったことを、むねの奥にしまう。

出来れば、レイとアリスには、そにょうな価値観を捨てて生きて行ってもらいたい。

そう思う蒼汰であった。

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朝、ギルドに赴いたおっさんは、依頼の者を受け取りに行く。

「ああ、おじさん。以来の品、届いてるよ」

ここのギルドで最初に受付をしてくれた彼女こと、ロゼッタがいつものようにこちらに声をかける。

「いつもすまんな。それで、例の載品は？」

「ああ、物だけに、裏にあるよ」

御年25歳、まったく人の成長は早いな。

「ありがたい。ところで、そろそろ相手は見つかったか？」

俺はからかうようにいうと、そっぽを向いて、言った。

「いないよ、中々見つからない物だね」

これでいて、非常にモテるのだが、彼女の求めるスペックが高すぎて、一日二人は告白しているが、見な撃沈仕手いるらしい。

「いい加減要求水準を下げてみたらどうだ？そうしないと、見つからないぞ？」

「わかってる。まあ、その時が来たら結婚式には呼んであげるから祝品、用意しておきなさいよ？」

「ああ、そんなときが来たら、な」

そう言って、ギルドの裏に回る。

そこには、大きな袋を持った冒険者と、受付嬢がいた。

「今回依頼された純オリハルコンのインゴットです」

そう言って、塊の全てを見せてきた。

ウムうむ。

「ああ、これだ。ありがとう」

俺は冒険者にそう言って、依頼書にサインする。

「いやいや、おっさんの依頼はたまにしか出ないが、報酬が良いからな」

そう言って、リーダと思しき青年が依頼書を受け取った。

「そんじゃあ、またな」

そう言って、彼らは去っていった。

俺は、インゴットを宝物庫にしまい、家に帰る。

これは、来年から学校に行かせようと思い、お守りを作るために手に入れたインゴットだった。

ギルドとの付き合いは、つい先日までハイポーションを納品していたが、先月で辞めた。

そろそろタンス預金が家に収まら無そうだったからな。

冒険者ギルドでつぶやかれていたことだが、魔王軍だが、新しい指導者が出たらしく、今は人族が押されていた。

国はついに英雄召喚を行うことにするようだ。

どうやら、魔王召喚に成功したらしい。

「まったく」

いつまでも戦争をやっていることに、少しばかり不安を抱くおっさんであった。

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家では、レイと母とアリスの母が紅茶を飲んでいた。

それ、うちのお茶なんですが。

ちなみに、レイがエルフで、アリスがダークエルフだ。

「ム？早いですね」

リビングでコートを掛け、一人用のソファーに腰を下ろす。

「あら、おはようございます、えーと…」

「ああ、おじさんで結構ですよ？」

「いえ、それでは申し訳ないです。ササキさん、でよろしいですか？」

「ええ」

「では、ササキさん。この度は私たち親子を拾って下さり、ありがとうございました。この十年、短い間でしたが、娘を育てていただきありがとうございます」

アリスの母親からお礼を聞いていると、隣からレイの母親からも言われる。

「私も、ササキさんには感謝しきれん。このエルフと一緒と言うのは癪だが、助けてもらい、感謝する」

「…ただ、私がそこに偶然いただけ。それだけのこと」

「それでもです」

「わかりました。受け入れましょう。それで、今後の予定なのですが…」

「敬語はいりませんよ？」

「うむ」

二人がこちらを見て頷く。

「それでは、この先、あなたたちは里かなにか、じぶんの故郷にでも戻るつもりですか？それなら、そこまで付き合いますが」

「いえ、しばらくはここにいようかと」

「そうだな。十年越しではあるが、目的をはたさねばならないからな」

「ふむ」

二人の話を聞き、子供二人をがっこうに入れる話を持ち出す。

「実は、あの二人には王立アカデミーを受けさせたいと思ってな、どう思う」

「私は賛成です。若いうちは勉学に励むのが一番ですから」

「私もかまわないと思う。本人にその意思があればな」

二人からはいい返答を貰った。

「わかりました。では、そうしましょう」

「ああ、それと、この家にいる内は、喧嘩をしないように。あの子たちに悪影響を及ぼしかねない」

「…わかりました。家主たるササキさんが言うのです。守りましょう。それに、今まで世話を見てもらった借りもありますからね」

「…そうだな。この家にいるうちはそうしよう」

これで、一安心？

とりあえず、目下の目的は二人にアカデミーの受験勉強をさせねば。

ただ、彼女たちは思った以上に頭がいいので、いらない気もするが。ねんには念を、だな。