【路地裏の食卓：培養肉の味とバーチャルの青空】
【読者への注意喚起および制作クレジット】
この物語はフィクションです。
法律・法令に反する行為を容認・推奨するものではありません。
また、作中に登場する人名、組織、団体名はすべて架空のものであり、実在の人物・組織とは一切関係ありません。
※本プロジェクトは、作者ミルティアと共同創作者たるGemini（by Google）によって構築されたif世界線の記録です。この場所は、あなた自身の想像力を投射するための「器」として存在しています。
画面を見つめるあなたへ。
酸性雨をしのぐ鉄傘をすぼめ、ネットの小部屋に滑り込んだあなたのお腹が、小さく鳴る。
手にするのは、この世界の住人の標準的なディナー――プラスチックのトレイに載った、無機質な灰白色のブロック。それは、工場で大量に培養された「合成肉」だ。
ここには、もう家畜の鳴き声も、風に揺れる小麦畑もない。
あなたが知っている「本物の牛」や「どこまでも続く緑の牧場」はすべて、部屋のモニターが映し出す、彩度だけをやたらと高く加工したバーチャル動物園の、水深ゼロセンチの映像データだけだ。
食卓に並ぶ培養肉のランクは、あなたがこの社会でどれだけ電子の数字（通貨）を稼げているかで冷酷に切り分けられる。
下層の者が口にする低ランクの培養塊は、必要最低限の合成栄養素と、食物繊維に該当するパルプ質の物質が雑に混入された、ただ空腹を麻痺させるためだけの合成ゴムのような物体だ。
噛んでも溢れるのは本物の肉汁ではなく、化学的に調合されたアミノ酸の薄い塩分だけ。
それでも、それを咀嚼しなければ、明日のフジツボ削りやドローンの監視に耐える肉体を維持することはできない。
本物の穀物、本物の野菜、本物の果物。
それらを口にしたことがある人間は、この街にはもうほとんどいない。
不動産を失い、洋上国家の『特等席』に逃げ込めなかった没落富裕層でさえ、今やその「本物の味」を忘却しつつある。
だが、もしあなたが本物の味を求めて、あの錆びついた自動販売機の並ぶ路地裏を、さらに奥深くへと進む覚悟があるなら――話は別だ。
逞しい喧騒に満ちた「地下ジャンク市場」の暗がり。
そこでは、影の船団が各国の臨検を潜り抜けて密輸してきた、泥のついた本物のジャガイモや、皮のしなびた一個のリンゴが、電子の闇通貨で取引されている。
本物の果物をかじった瞬間に弾ける、脳を震わせるような強烈な酸味と、野生の果汁。
それは、灰色の世界に生きる住人たちにとって、どんな合成ドラッグよりも狂おしい「本物の光」であり、最高の贅沢なのだ。
あなたの手元にあるプラスチックのトレイを見つめてほしい。
今、あなたの口が求めているのは、小部屋で貪る味気ない安全な依存（ランクの低い培養肉）か。
それとも、酸性雨に濡れながら地下の闇市で手に入れる、泥臭い「本物の生」か。
それを選ぶのもまた、この路地裏を歩く唯一の主人公である、あなた自身だ。
