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食事会（１）

「ごほん！　……紹介しよう、我が国の聖女にして我が婚約者、レナ・ヘムズリー嬢だ」

「初めまして」

　レナも上手にカーテシーで挨拶する。

　ドレスではなく聖女の制服だから神々しいな。

　婚約者、の部分を強めにしておいたから、これでお察しいただけると助かる。

「聖女が婚約者とは……」

「可愛らしい方ね。側室は娶られる予定がありませんの？」

　おおおぉう！

　大公妃ドストレートにぶっ込んでくるな!?

「今のところ予定はないですね。先程も申し上げた通り、我が国もそれほど豊かというわけではないので」

　そちらのお嬢さんを側室に嫁がせようとしても、うちの国もそんな余裕ないよ！

　娘さんの嫁ぎ先は裕福じゃないから幸せにしてやれないよ！

　っていうアピール。

　いや、これだけじゃちょっと弱いかもしれない。

「それになにより、俺はレナ以外の女性を妻に迎える気はありません」

　と、レナの肩を抱き寄せて仲良しアピールも追加しておこう。

　ちょっとドキドキするけど、レナも嬉しそうに顔を赤らめてくれた。

　これだけキッパリ否定しておけば大丈夫だろう。

　ね？　ね!?

「そうですか。ではヒューバート王子にはご兄弟はおられませんの？」

　諦めねぇなぁぁぁぁぁぁ〜〜〜〜!?

　さすがに俺より下だと姉さん女房すぎるよ!?

「弟がおりますが、弟は初恋の女性と結婚することしか頭にない様子。他の女性には目もくれないでしょうね」

　レオナルド、お兄ちゃんちゃんと釘刺しておくからな。

　頑張るんだぞ。

　……マリヤを連れてこなくて正解だったな。

「ご兄弟揃って一途なんですのね。素敵ですわ。おほほほほ……お姉様や妹さんはおられませんの？」

　マジで諦めねぇなぁぁぁぁぁ!?

「そうですね、今はおりません」

　生まれてくる子が妹かもしれないけど、それはまだわからない。

　前世の医療技術ならわかっただろうけど。

　あれ？　性別って妊娠何周目にわかるんだ？

　まあ、どっちみちこの世界じゃわからないけど。

「ちなみに、お父様はご健在、なのですわよね？」

「……父も母を寵愛しておりますので」

「そう。素敵なご家族ね」

「そ、そろそろ食事にいたしませんか？」

「あら、ごめんなさい」

　息子がダメだからって父上にまで声をかけようとは恐ろし〜！

　席につくと、早速食事が運ばれてくる。

　顔色の悪い使用人が多いな。

　早く食べ終わって、彼らが食べられるようにした方がいい。

　ちょっと急ぎ目で食おう。

　うん、スープうっめ。

「……」

　その時、チラリと大公たちの方を見てみる。

　一口目を口に運んだ大公が、だんだんじわじわと涙を滲ませてきた。

　それには少し、本当に少しだけギョッとしてしまう。

　目頭を抑えて、ごまかしてたけど——。

　国のトップである大公が、食事も満足に摂れないほど困窮状態だったとは。

「本当にギリギリだったようだな」

「はい。間に合ってよかったですね」

　レナが小声で同意してくれる。

　うん、本当に。

「食事中だが——」

　最初のスープが終わり、サラダが出てくると大公が切り出す。

　食事とはやはり偉大だ。

　険しかった大公の表情が、スープ一杯で驚くほど穏やかに変わった。

「先程は私も失礼な態度を取った」

「いえ」

「食糧の方、ありがたく受け取らせていただこう。引いては食糧支援を頼みたい。報酬はそちらの望むもので構わない」

「父上!?」

　おお？

　かなり譲歩してきたな。

　というか、国のトップが言うにはかなり……危ないような。

　息子のハルオンが驚いてるじゃん。

「今我が国に差し出せるものは金銀財宝、芸術品や武具の類のみ。それでよければいくら持っていってもらってもいい。金は食べることができないからな」

「そういうものもいりませんね」

「ではなになら食糧と交換してもらえるだろうか」

「困窮具合はそのお言葉で察してあまりあります。そうですね、俺が今ほしいのは結晶魔石(クリステルストーン)でしょうか」

「結晶魔石(クリステルストーン)？」

　まぁね、ワン○ースでも金で腹は膨れないって某大海賊が言ってたもんね。

　大公はきっとそんな心境なんだろう。

　……あのストーリー泣いたよね。

　いや、それは今どうでもいい。

「とはいえ結晶魔石(クリステルストーン)は石晶巨兵(クォーツドール)にも大量に使うので——ほしいのは人手でしょうか」

「人手か」

「それもまずは食糧支援を行なったあと、人々の心身が健康になり、ある程度働くことができるようになってからが好ましい。なので、お礼は我が国が困った時に、少しずつお返しいただければいいです。国同士のつき合いは、末長い方がいいでしょう？」

「……確かに。長いつき合いになるのだ、今すぐ解決してしまう必要もない、か」

　ふっ、と……その時初めて大公が笑った。

　サラダも終わるとようやくメイン。

　持ってきたのは鳥の肉。

　うぉ、美味そう〜。

「あと、こちらとしては不可侵条約と和平条約を早めに締結したい」

「それは同意する。いや、願ってもないことだ。むしろこちらに利しかない。本当にそんなことでいいのか？」

「逆に言うとミドレ公国には早めに国として立ち直ってほしい。隣国セドルコ帝国が最近きな臭い」

「！」

小ネタ

ラウト「お兄ちゃん〜、食糧いっぱい置いてきたよ〜」

ヒューバート「そっかぁ、たくさん持ってきてくれて、たくさん置いてきてくれてありがとうな〜」

ラウト「もっと撫で撫でしてぇ〜」

ヒューバート「よしよーし、よしよーし」

ラウト「もっとぉ〜」

ヒューバート「よしよしよしよし〜、ラウトはいい子だな〜」

ミドレ騎士「「「…………」」」

ヒューバート（……ミドレの騎士たちの視線がめちゃくちゃ痛いんだけど、ラウトなんかしたのか？）

※［空間倉庫］というめちゃくちゃな魔法を使ってきました。