迎えた当日
文化祭当日、男子更衣室として用意された空き教室――。
「やっぱり、裏方にしておけばよかった……」
姿見に映る自分を見て、俺はそう呟いた。
文化祭で『アフタヌーンティーをテーマとした喫茶店』をするにあたり、ホールを担当する男子に用意された衣装は燕尾服だ。
一度、サイズ確認のために試着をしてみたが、その時は着用に支障が無いかの確認だけで、じっくり自分格好を眺めたりしなかった。
当日を迎えてから改めて袖を通してみると、”衣装を着る”ではなく”衣装に着られている”という表現はこういうことか……と実感することになった。
こういうものを着こなすには、まだまだ子供ということなのだろう。
残念な感想を抱いていると、目の前の自分の肩から、二つ目の首が生えてきた。
「そんな顔してるから違和感があるんじゃないか？」
俺から生えているくせに、ずけずけと物を言ってくる。
「元からこんな顔だよ」
「いやいや、明らかに仏頂面だったろ」
二つ目の首――もとい、俺の数少ない友人の明希は、鏡に映る俺の表情を見て溜息を吐く。
そんな明希も、俺と同じく燕尾服を着用している。
なのに俺と違って十分着こなして見えるのだから、世の中の不公平さを呪わずにはいられない。
やっぱり身長だろうか……。一応は俺も平均以上はあるのだが、明希は170センチ後半で、高校のうちに180の大台には届くだろうと思われる。
「ま、どのみち今更役割は変えられないし、諦めて営業スマイルに徹するしかないな」
「今現実を突きつけてくるのは死体蹴りだぞ……」
そんなことを話している間にも時間はどんどん迫っているわけで、そろそろ自分たちの教室へ戻らないといけない。
「早く戻らないと、槙野のありがたいお言葉で開店が遅れるな」
「それだけはまずい」
腕を組んで起こる槙野の姿がお互い容易に想像出来た。
せっかくの文化祭なのに、朝から槙野にそんな体力を使わせるのは避けるべきだろう。
俺と明希はすぐに更衣室から出て行った。
教室へ戻った俺と明希が槙野から怒られることはなかった。
というよりも、教室に槙野の姿がなかった。
槙野もホール担当なので、更衣室で着替えているのだろう。男子よりも準備に時間が掛かるのは仕方がないことだと思う。
一緒に行った倖楓が戻っていないのは、どちらかを手伝っているのか、俺と明希みたいに話しているのだろう。
なるべく早く教室へ戻ったものの、ホール担当がやることはもうほとんどない。逆に調理担当の方がバタバタと最終準備をしている。
俺に出来ることは、邪魔にならないように接客マニュアルを再確認しておくくらいだ。
そうして何組目かの接客を脳内で終えた頃、教室内が「おぉー」という感嘆で溢れる。
それと同時に、隣にいた明希が俺を肘で二度つついてきた。
顔を上げた俺の視線の先には、衣装に身を包んだ倖楓と槙野が教室へ入ってきたところだった。
倖楓と目が合うと、照れくさそうに手を振ってきた。
ホール担当の女子が着用しているのは所謂メイド服なのだが、メイド喫茶と言われて想像するミニスカートのものとは違い、ロングスカートのヴィクトリアンと呼ばれるらしいタイプだ。
非日常感はそのまま、不思議と清楚な雰囲気を感じさせる。
長い髪もメイドキャップにまとめられていて、普段の倖楓とはまた違った雰囲気だ。
倖楓に手を挙げて返事をすると、両手でスカートを掴んで小走りでこっちへやって来た。
「ゆーくん！ すっごい似合ってるよ！」
てっきり感想を求められるのかと思っていたのに、まさかこっちが感想を言われる側だったとは。
自分で抱いた感想とは真逆であっても、倖楓に言われたら素直に嬉しく思ってしまう。
「ありがとう。……サチも、よく似合ってる」
「えへへ、ありがとう」
相変わらずの月並みな言葉でも、倖楓は嬉しそうに笑顔を見せてくれる。
それから倖楓が一歩近づき、俺の両手を取った。
「いっっっぱい楽しもうね」
「うん」
「じゃあ、その前にミーティングしたいんだけど？」
俺と倖楓の真横に、いつの間にか槙野が腕を組んで立っていた。
教室の中央にはホール担当のメンバーが集まっていた。
どうやら、残りは俺と倖楓だけらしい。
「「ごめんなさい」」
二人で謝ると、槙野は溜息を吐き、クラスメイトたちには笑われてしまった。
「行こっか」
そう言って俺の手を握る倖楓に引かれるまま、俺もミーティングへ加わっていった。
とてもお久しぶりです。
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