6話 アルゼの道具屋
遅くなりましたー
「んがー！迷ったー！！」
そんな声が聞こえた。
その方向をむくと茶色の髪の少年が頭を抱えて叫んでいた。
「くそーアルゼさんのとこに行かないと行けないのに！！」
めんどくさそう。
「どうしたの？」
ん？
「あぁ、道に迷っちまってよー助けてくれ坊主ー」
うん？？？
「あのおねぇさんが教えてくれるよ！」
おいぃぃぃ！！何やってんだあの子はァァ！！
「お、ほんとかー？」
「えっいや」などと言えるはずもなく
「わかったわよ」
「やった！」
その子がぴょんぴょんと嬉しそうに飛んだ。その瞬間、家を超える程に跳ね上がった。
「「は？」」
ズドン
いや着地音！
「いやーすまねーついテンション上がっちまって...」
こわっ！何この子怖い！
「そ...それじゃあ行きましょうか...」
早く行かないと殺される...
「おう！」
でもここから1本道なのになんで迷ったの？
とは気になったが怖くて聞けなかった。
まっすぐに歩いていると異様に臭い匂いがたちこめていた。
「何事匂いくっさ！」
「おーこの匂いだぜ！」
「うぷっ」
あれ？1人だけ反応がおかしいような...？
「久しぶりの匂いだ！さすがアルゼだ！」
？？？なぜこの匂いを平気で嗅げるの？！
そして茶髪くんはドアを蹴破り
「アルゼー久しぶりー」
といった。
え？知り合いなの？
「なんじゃファルマか」
奥からアルゼと呼ばれた赤毛の少女が歩いてきた。
「ん、客人が、いるではないか。ファルマ茶を出せ。私の分もな」
「えー自分の分は自分で入れr...グハッ」
「つべこべ言わない」
「わ...わかったよ...」
「えー、なにこれ」
「あっ、いらっしゃい何をお探しでしょーか」
彼女は無気力そうに聞いた。
「日常品類を買いに来ました」
「そう、そこら辺の棚にあるから選んで持ってきて」
「は...はぁ...」
...まずは、黒パンとスープ（粉）、薪、魔石、etcっとこれでよし！
「これでお願いします」
「えーっと合計9千デリル」
「あっはい」
私は金貨を9枚渡した。
「ん、まいどあり」
「茶ー入れたぞー」
「ん、どうぞ」
あたかも自分が容れたかのように私たちに勧めた。
「あ、ありがとうございます...」
「あなた達『黒の国』って知ってる？」
「周りが黒い雲で覆われているって言うあれですか？」
しらばっくれておこう。
「そう。それは昔、王国があったそうで、かなり栄えてたみたいよ」
「そうなんですか」
「あなた達そこに行くんでしょ？」
？！なんでわかったの？！
「どうしてそう思ったんですか？」
「あなた達はかなりの数の黒パンとか買ってた。しかもそんな物騒な物を持ってるなんて今、トレジャーハンターとか、狩人ぐらい最もそんな目立つ格好で狩りなんてしないでしょうからトレジャーハンターで決まり。この世の中でトレジャーハンターが行く場所なんて黒の国か遺跡しかない」
なるほどねそこまでバレるのか。
「遺跡なんてほとんど掘り尽くさてるしトレジャーハンターが狙うなんて考えられない。新しい物が出たとも聞いていないから。だからあなた達が行くのは黒の国ってこと」
「うん、よくわかったね」
勝手にものを進めないでくれるかな？アレン。
「まぁそういうことね」
「それならいい情報をあげるわ」
「なんだと？」
「その国の入口の話よ」
「ぜひ教えてくれ！」
「その国の入口は雲の中、さまよい続ければ見えてくる」
「は？つまり手探りで行けばいつかたどり着けるってこと？」
「そう、常に入口は回り続けてるから」
「回り続けてるだと？」
「そう、あの国はそこにあってないものだから」
「言っている意味がわからない」
「つまり進み続ければいつかはたどり着ける」
「ただの根性論じゃないか」
「おめぇら面白そうな会話してやがるな！」
奥の部屋から茶髪くんが出てきた。
変な耳を生やして。
「え？何その耳」
「んあ？言ってなかったか？俺獣人なんだぜ！」
「「え？！」」
「全く聞いていないぞ」
「まじかーすまんすまん、言うの忘れてた！」
この世界で獣人などはとても珍しい。
自分の国にこもって出てくることがないからである。
私は以前にも見たことはあるがもっと獣に近かったはずだ。
他にも様々な種類の種族がいるが自分の集落から出てくることは少ない。
「なんでこんな所に獣人がいるんだ？」
「俺、いや俺たちは黒の国に行こうと思ってんだ！」
「だからやけに詳しかったわけだ。なるほどなー」
「そうだ」
彼女は赤くなりながらそう言った。
「そうだな、日常品も買ったしそろそろ行こーかな」
「連れて行ってあげないんですか？」
アレンがコソコソと言った
「ライバルを増やして何になる。それにあの馬車に全員が乗ると思うか？」
「無理だね」
「だろ？」
「何コソコソはなしてるんですか？」
だが獣人は基礎的体力はもちろん感覚でも人間を遥かに上回っている。
だから護衛には是非とも欲しい人材なのだが。
さすがに帽子屋が首を縦に振るとは思わない。
「私たちは行くよ」
「おう、毎度ありー」
私は店を出て帽子屋との合流地点へむかった。
アルゼは幼女の物知りさんです
