姦～魔禍霊噺～

第四話：蛇帯

壱・水煙

「いいからっ！　早く連れて来なさい」

　甲高い女性の声が、警視庁刑事部内で響き渡る。

「あの、落ち着いてくれませんか？」

　捜査一課佐々木班の吉塚愛が、ヒステリックな顔を浮かべている女性を宥めようと、一歩ずつ、ゆっくりと彼女に近づいていく。

「それ以上近付かないで！」

　女性は、むき出しになったサバイバルナイフの切っ先を吉塚に向けた。いくら警視庁内とはいえ、まさかこのような状況になろうとは、誰ひとり夢にも思っていなかったのである。

　そして何より、女性の精神状態が思わしくなく、下手をすると首を切って自害するかもしれないと、誰も手が出せないでいた。

　そんな状況が、すでに二〇分ほど過ぎている。

「青松さん落ち着いて。ゆっくりでいいですから、どうしてこんなことをするのか話してくれませんか？」

　阿弥陀が青松を落ち着かせようと話しかけた。

「だったら、だったら生活課は何をしているの？」

　青松がそう訊ねる。「わたしは夫から暴力を受けているの。それをいつも訴えているのに」

「まぁ、警察は事件が起きなければ、まったく何もしませんからねぇ」

　そう言いながら、瑠璃は横目で刑事部にいる警官たちを見やった。

「本当の事ですから、まったく言い返せないのが悔しいですな」

　佐々木は溜め息を吐き、「んで、わたしたちにいったい何をしてほしいと？」

「だから、早く夫を逮捕してほしいのよ。この前なんて顔が腫れるくらい殴られたわ。腕だって骨折して」

　そう言いながら、青松は左腕の袖を捲った。

　左腕は青アザが出来ており、青松は体を震わせる。

「佐々木くん、ＤＶ被害というのは、現行犯ということになるのか？」

　そう言いながら、湖西主任から呼び出されていた拓蔵は、佐々木に疑問を投げかける。

「いや、被害届を出した後、被害者は安全地域に逃げられることが可能となります。その後に我々警察が近辺捜査をするんですが」

「それなのに、どうして夫を逮捕しないのよ」

「つまり、その近辺捜査の時に何かあったということじゃろうな？」

　拓蔵は青松の顔を見つめる。

「瑠璃さんや、どうも妙な気がしてならんのじゃがな」

「やはり拓蔵も気づきましたか。彼女、ＤＶを受けているわりには、顔が奇麗ですよね？　それこそ異常なくらいに」

　瑠璃は小声で話しながら、青松の整った顔を訝しげに見た。

「ファンデーションで隠しとるとか？」

「それだったらまだわかりますけど、あの青アザも夫に付けられたのかどうかも少し怪しいですし――」

　瑠璃はそう言いながら、「あの、被害届を出したのは、今回が初めてではないんですね？」

「はぁ？　なに、この子？　どうして子どもがこんなところにいるのよ？」

　今まで気づかなかったのか？　と瑠璃は言いたかったが、

「まぁ、いいわ。そうよ。無能な警察は、たった一人の人間の命すら救えなかったんだからね」

　青松はそう言いながら、ナイフを瑠璃に向ける。

「あなたには人質になってもらうわ。ほらこっちに来なさい」

「やめないか！　君の要望はわかっている。生活安全部の誰を連れてくればいいんだ？」

　岡崎はそれを言うと、内線で生活安全部へと連絡を入れる。

「その部にいる栗山っていう男よ。わたしはいつも訴えていたのよ。どうしてあんな夫を野ばらしにしているのかって」

　それを聞いた瑠璃は深く溜め息を吐いた。

「だったら、どうして離婚とかしなかったんですか？」

「離婚なんてしたら、逆上されて殺されるに決まってるじゃない？」

「まぁ、そうなんでしょうけどね。ＤＶというのは、昔から？」

「いいえ、ここ一、二年くらいよ。酒クセが悪くてね。まったくあんな人だったとは思ってもいなかったわ」

「思ってもいなかった？　失礼ですけど、結婚して何年で？」

「まだ三年よ。付き合って二ヶ月くらいだったかしら。彼から結婚して欲しいってお願いされたの」

「高々二ヶ月ですか」

　瑠璃は、正直に言うと笑うつもりではなかった。

「夫婦というのは、私見で言わせてもらうと互いを認めるということなんですよ。そんな二ヶ月くらいで結婚を考えるとか、虫唾が走るんですよ」

　瑠璃はあまり怒る性格ではない。余程のことがない以上は、まったくといっていいほど温厚である。

　そんな彼女が露骨に嫌な顔をしているのは、青松の行動にあった。

「どうしてそんな男だってわかっていたら、すぐに離婚なり被害届なり出していたでしょう」

「でもね。彼は私にこういったのよ。悪かった、悪かったって……。そんな言葉に騙されてきたのね」

　青松は嗚咽する。そしてゆっくりとその場に縮こまった。

「女を確保しろ」

　刑事部の警官が、そう叫ぶ。

「いやまだ犯人はナイフを持っている。迂闊には近づけんぞ」

「青松さん。あなたの夫は彼ら警察が何とかしてくれるじゃろう。じゃからそのナイフを」

　拓蔵が青松に近づこうとした時だった。

　妙な違和感を覚えた瑠璃が咄嗟に拓蔵の名を叫んだ。

　それは、まさに一瞬の出来事であった。

　急に起き上がった青松が、両手で握ったナイフを、拓蔵の左胸に突き刺したのだ。

「――なっ？」

　さすがに突然のことで対処できなかった拓蔵は、その場で跪き、倒れてしまう。

「拓蔵？　拓蔵っ！」

　瑠璃は拓蔵の身体に触れ、声をかける。彼女の手は拓蔵の血で真っ赤に染まっていく。

「ほらぁ、こうなるのよ。被害届を疎かにしているからこんなことになるのよぉ」

　青松は笑いながら、拓蔵を見下ろした。

　そんな青松を、瑠璃は恨めしく睨みつける。

　しかし、襲い殺そうとまでには至らなかった。

　拓蔵を殺そうとして、左胸を刺したというのならば、お門違いだったからだ。

「アハハハッ！　アハハハハハハハッ！」

　青松は甲高い笑い声を上げる。

「取り押さえろ」

　さすがに人的被害が出てしまった以上、周りの警官たちが一斉に、青松に飛びかかった。

　青松の手首に手錠がかけられる。

「青松晶子。あなたを殺人未遂の容疑で……」

　阿弥陀が声をかけた時だった。

「無駄じゃよ。彼女……生きてはおらんよ」

　拓蔵が虚ろな声で言った。

「生きていないって……」

　瑠璃がゆっくりと身体を俯せている青松を見やった。

「血が……っ！」

　青松の腹部から、大量の血が流れている。

「わしを襲おうとした時にはすでに虫の息じゃったよ。まぁ簡単に避けることも出来たんじゃがな」

「それじゃぁどうしてそうしなかったんですか？」

　瑠璃が悲鳴に近い大声で拓蔵を糾弾する。その目には大粒の泪がこぼれていた。

「それは……、ほら、わしって左胸を刺されようが、銃で撃たれようが死なん体質じゃからな」

　拓蔵は左胸を指さし、笑いながら言った。

「そりゃぁ、あなたは右胸心ですから、少々は大丈夫でしょうけど。間違って出血多量になっていたらどうするつもりだったんですか？　心臓が左にあろうがなかろうが関係ないでしょ？」

　瑠璃は捲し立てるように、それこそ子どものように泣き喚いた。

　拓蔵は申し訳ないといった表情で、瑠璃の頭を優しく撫でた。

「センパイ、先ほど青松さんは虫の息だったと」

「おそらく身体を縮こませた時に自分で腹を切ったんじゃろうな」

　拓蔵は青松を見やった。「しかし解せぬな……」

「たしかに、被害届を受理されていなかったことに対する恨みだとしたら、被害者本人が自殺するなんて、あまり考えられませんね」

　佐々木と拓蔵が話している中、瑠璃はムッとした表情で頬をふくらませていた。

「どうかしたのか？　瑠璃さん」

「どうかしたのか？　じゃないですよ！　拓蔵っ！　病院に行きますよ。ほらっ！　救急車っ！」

　特に誰かに言ったわけではないが、瑠璃の鬼気迫る声に驚いた警官の一人が、救急車を手配した。

　通報を受け、刑事部にやってきた救急隊員によって、拓蔵は警察病院へと運ばれていく。瑠璃もそれについていくように、刑事部を後にした。

　ついで、青松の死体は検死のため、警察病院の解剖室へと運ばれていった。

「しかし、奇妙な事件じゃったな」

　緊迫した状況から開放され、ドッと疲れが出た佐々木や吉塚、その他警官たちが各々近くにあった椅子に座り込んだ。

　そんな中、一人岡崎だけは生活安全部に電話をしているのだった。

「もういいですよ。被害者が死んでしまいましたからね」

「いえ、それが……。彼女の言う通り、生活安全部に栗山という警官はいたようなのですが、一週間前から行方がわからないと」