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悔いしかない最期

　残された私は、一人で限定ストーリーを読んだ。

　……とにかく、良かった。

　確かに読まなくてもメインストーリーには影響はない。ただ、ロータスという人間をより深く知るには、絶対に読まなければいけないストーリーなのは間違いなかった。

　ガチャを回して良かった…、心底そう思った。

　暫くしてから戻ってきた沙耶香とその日はオタトークを繰り広げ、気付けば2人共机の上に突っ伏して寝ていた。

　朝…とは言っても、すでに昼に近い時間だった。体の節々が軋むように痛くて目が覚める。

「いたた…、こんなとこで寝てたのか…」

　机や床には昨日食べたものが散乱しており、朝からウゲッと憂鬱な気分になる。

　沙耶香がまだ寝ていたので、起こさないように静かに片付けを始める。

　…あれだけの量をよく食べたな、と思いながらゴミを集めて捨てたり、使った皿をまとめてシンクに持って行ったりした。

「あ…、莉緒起きてたんだ。おはよー…」

　皿を洗おうとしていた時に、沙耶香の少し掠れた声が聞こえてきた。

「あ、ごめん。起こしちゃった？」

「いやいや、そんな事ないよ。ってかもうこんな時間だから起きないとじゃん！皿洗わせちゃってごめんね。」

「いいのいいの！私に推しという存在を教えてくれたお礼だと思って！…そう言えば今日、午後から仕事なんだっけ？」

「そうなんだよー、本当に最悪。もう少し莉緒とゆっくりしたかったんだけどなぁ。」

「また集まってすぐ飲みましょ！その頃にはシクガの新規ストーリーも公開されるだろうし！」

「そうだね！…莉緒、仕事大変だと思うけど頑張ってね。」

「ありがと！でも今なら何でも頑張れる気がする。ガチャ爆死した分稼がないとね！」

　そう言って笑うと、沙耶香も思わず吹き出した。

「莉緒の口から、ガチャ爆死なんて出てくる日が来るなんてね。昨日までは考えられなかったよ。」

「私も。自分でそんな事を言う日が来るなんて想像したこともなかったわ。…でも、推しに出会わせてくれてありがとね。」

「私は好きで布教活動しただけだよ！でも喜んでもらえて良かった！」

　皿洗いを終えた私は、パパッと帰り支度を済ませた。

「それじゃあまた連絡するわね。」

「うん、こっちからも連絡する！ガチャ報告とかしよ！」

「そうね。」

　フッと笑うと、私はそのまま帰路についた。…色々あった1日だったけど、充実感のある日だった。

　その後も、シクガのストーリーが公開される度に私はゲームをやり込み、ロータスの限定スチルが来ればガチャを回す…という推し活を楽しんだ。

　ガチャに関しては、一度だけ10連を回したらそのままロータスが出てきて、沙耶香に自慢したこともあったけれど、基本的には10万前後の課金が当たり前だった。

　ガチャで爆死したら、死に物狂いで働いて稼いで……その繰り返し。

　今の私は当に限界社畜を超えていたけれど、それでも推しがいなかった過去の自分と比べたら、今の私の人生には潤いがあった。

　…そう、ロータスは私の生き甲斐になってくれたのだ。

　ストーリーの方も、沙耶香が言っていた通り、徐々に攻略キャラを絞っていくような流れになっていて、私は勿論ロータスルートを突っ走っているところだった。

　相変わらず、ヒロインに激甘なロータスに年甲斐もなくときめきながら、ストーリーを進めていた頃、仕事の忙しさもピークを迎えていた。

　そんなある日の帰り道。

　いつものように終電ギリギリに終業し、信号が青に変わるのを待っていた時だった。

　確かに、横断歩道の信号は青に変わっていたと思う。

　終電に乗り遅れないようにと急いではいたけど…いくら私が疲れていたからって、赤信号と青信号を見間違うばすがない。

　だから、全身に痛みが走った理由がわからなかった。

　……遠くの方で、悲鳴が聞こえた。そんな気がした。

「…ぁ……っ…？」

　声は上手く出せないし、体も思うように動かせない。そう気付いた途端、耐え切れないほどの痛みが全身に走った。

　痛い。痛いってもんじゃない。え？これ、もしかしなくても…私、死ぬ…？

　待って…それは困る。まだロータスルートを攻略していない。終盤のストーリーすらまだ配信されてないのに？嘘でしょ？

　焦った私は、どこかに落ちているだろうスマホを目だけで探した。どこ…どこ……あった。そう思ったスマホは、遠くからでもわかるほどにひしゃげていた。…トラックにでも踏まれたのだろうか？

　……スマホは使い物にならないだろうけど、あれ…データ残ってるかな。残ってたら復旧して……

　そんな事を思っているうちに、私は意識を手放した。

「…様……キお嬢様、ツバキお嬢様！」

「いた…くないっ！？」

「…いかがなさいましたか？」

「……え？」

「今日は随分とうなされておりましたので…失礼ながらお声がけをさせていただきました。」

「あっ、いや…え？……夢？」

「お嬢様、もしかしてまだ寝惚けていらっしゃいますか？もう朝ですよ。」

　状況が理解できず、一瞬固まる。あれ…？私、さっき車に轢かれて…確かに痛みを感じた。あれは…間違いなく現実(リアル)だ。じゃあ…これは夢？

　明らかに日本の造りではない、大きな部屋に、クイーンなのかキングなのかはわからないけど、大きくてフカフカなベッド。そして何より…この世界観を、私は知っている。

「…貴女を信頼しているからこそ、今から聞くことは他言無用でお願いしたいのだけれど、……貴女の名前は？」

「……マーサですが。」

「マーサね。……マーサ、私は誰？」

「………セヘルス辺境伯の一人娘、ツバキお嬢様です。明日から王都へ向かい、一週間後には王立学園に入学、学園寮でお過ごしになります。」

「…そうなのね、ありがとう。」

　えーっと、それで私は結局どこの誰なの？？

　何もわからないまま、どうやら第二の人生が始まってしまったようです。

2024.12.5

長い序章になりましたが、ここから本編に入っていきます！応援よろしくお願いします！

追記

2024.12.19

辺境伯設定を忘れていたため、修正しました。学園入学は一週間後となります。