縁（えにし）

後の祭り

　「おばさんこんにちは～。悠真が退院したって先生に聞きました。帰ってますか？」

　「優斗君こんにちは。悠真なら二階に上がって左の部屋よ」

　「ありがとうおばさん」

　「優斗君は無事で良かったわ、本当に」

　ひょっこりキッチンから顔を出した悠真の母。

　それに階段を登りかけていた優斗は、少し足を止めた。

　「お父さんの事があったから、みんなそう話していたのよ」

　「……」

　何かを言おうとしたが、上手く気持ちを言葉に出来ず、とりあえず、一礼をしてから二階に上がった。

　ドン。

　「悠真、僕だよ優斗。入ってもいい？」

　「遠慮しないで入れよ」

　カチャリと開けて入れば、額にキズパットを貼った悠真が椅子に座ってこちらを向いた。

　「よっ、元気だったか？」

　「悠真……」

　いつものようにニカッと笑った顔を見て、内股でヘタり込んだ優斗。

　「血だらけだったから、僕……心配したんだよ」

　「なんだ、額をちょっと縫っただけだぜ、これも直ぐに剥がすしな」

　「治って本当に良かった」

　涙を拭う優斗を見ないようにと背を向けた悠真。

　「で、おっちゃんどうしてんだ？」

　「あっ、ああ、抜け駆けはしていないよ、僕。悠真と一緒じゃないと、行かないから。それに自分だけ上手くなってもつまらないし」

　「じゃあ、あれからおっちゃんに会ってないんか？」

　「うん。本当は、一人じゃ怖くて……」

　「なんだよ、臆病だな優斗は」

　「ごめん」

　「よし。今から行っておっちゃんに確かめよう」

　言うやいなや、優斗の腕を掴んで引っ張った。

　「危ないよ、悠真」

　グイグイ引いて階段を下りてしまった二人。

　「母ちゃん、ちょっと出掛けてくる」

　キッチンで飲み物を用意していた母親は、驚いて止めに出てきたが、間一髪、靴を持って外に出てしまった。

　「おじさんの家に本当に行くつもりなの？」

　「この傷、跡が残るんだと」

　「えっ？　そうなの？」

　「縫ったから、完全には消えないだろうって、医者が言っててさ」

　「そっかぁ」

　それきり黙ってしまう。

　「だから、いつまでも怯えていたくねぇつうかさ……握ってた……何でもない」

　自分だけ無傷だった後ろめたさもあって、優斗は、仕方なく従うしかなかったのだ。

　それでも二人は、今度は先に畑に向かってから行こうと話し合った。

　すると、おじさんはいつもと変わらず畑の草むしりをしていて、二人はホッとして駆け寄ったのだ。

　「おじさん」

　「おっちゃん、久しぶり」

　そこには、繋ぎの作業着の上を脱いで、腰に巻き付けた格好をした四十代くらいの男が草を集めていた。

　「二人とも無事で良かった。すまなかったね、留守をしている間に暴漢に合うなんてな」

　「無事なんかじゃねぇつぅの！　見てくれよ、ここ、五針も縫ったんだぜ」

　「悪いことしたな」

　「おじさんが謝る事はないですよ」

　「優斗は優しいな」

　「俺だって優しくしてやったじゃん」

　「そんなことあったか坊主」

　「おっちゃんまた優斗だけ名前で呼んで、俺にだって悠真って名前があんのによ」

　「なんだ、悪態をつきに来たのか二人して」

　「違います」

　「ちげーよ」

　「確かめに来たんだろう」

　ギクリとした。

　「おじさんだって、警察から嫌って程話しを訊かれたからな」

　「例えば？」

　悠真の質問に畑の方を向いた。

　「家が化け物屋敷だって言われて、正直、返答に困ったけどな」

　「でも本当なんだよ。お風呂場にラジオがあって、それで……」

　「あれは、あそこが一番電波が通るんだよ。だから、置いておいただけだぞ」

　「えっ？」

　「後、エアコンから血が吹き出たって、おじさんは、お前達を心配したぞ」

　「ちげーよ、嘘じゃないって」

　「あの日、用事があって出掛ける前に、エアコンにクリーナーをかけたからな。早く帰るつもりが遅くなっちまったから、二人にエアコンを使うなって言えなかったんだ」

　「まさか」

　「そんなだって……」

　「で、玄関の梁に生首だろ。そんな物、ある訳ないだろうが。お前達、いったい何度家に遊びに来てるんだ？」

　「いや、だって……」

　「本当に見たのに……」

　少年二人は、顔を見合わせて、お互いを確認し合う。

　「それからな、せっかく来たところ悪いが、しばらくは、二人とも出禁だ」

　これには、絶句してしまう二人。

　「当たり前だろう。お前達の親に散々、頭を下げたんだぞ。おじさんは、もう疲れたんだ」

　「ごめんなさいおじさん」

　優斗が素直に謝れば、おじさんは、悲しそうな顔をして優斗の肩に手を置いた。

　俺もと、悠真も負けじとおじさんの腰にしがみついてお願いしたが、こちらは、嫌そうに引きはがされた上に強い視線を向けられたのだった。

　『どうして俺には恐い顔をするんだよ？』

　本当に。ただそれだけを思って目を伏せた悠真だったが、視線は、ちぎられたタグに行ってしまった。

　『悠真』

　そこに心配して着いてでも来たのか、母親が迎えに現れて、結局、悠真はそれきりおじさんとは接点がなくなった。

　が、数年後、優斗の母と再婚すると優斗から聞かされて、ようやく真実にたどり着くのだった。

　「ラジオが言った名前は、優斗だったのか」