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深淵からの挑戦・絶対的危険存在と対抗策

『機動戦艦から始まる、現代の錬金術師』は不定期更新です。

　主人の命令は絶対。

　眼下の星が、主人たちを受け入れるだけの進化を終えている。

　それならば、我々は、次のミッションを開始しなくてはならない。

　やらなくてはならないことは、主人たちが住まうべく、原住民の一掃。

　主人たちが欲しているのは、新たなる大地。

　そこに、余計なものがいてはいけない。

　特に、この我々の基地までやってきて、仲間を力づくで排除するようなものたちは、危険である。

　我らは、主人によって作られた存在。

　我らは、主人の命令を守る存在。

　彼らは危険である。

　星を見る『監視者』に、彼らの巣を探してもらわなくてはならない。

………

……

…

　監視者から連絡が届いた。

　奴らの巣を確認。

　どうやら、奴らは、この星の住人でありながら、全く異なるテクノロジーを持っているようだ。

　念には念を入れて、跡形もなく破壊せよ。

　先遣隊を送り込め。

　一つではない、大量に、今、送れる限りを送り出せ。

　徹底的排除だ。

　主人の脅威になるものを、残してはいけない。

………

……

…

　先遣隊が全滅した。

　そんなことがあり得るのか？

　基本的には、彼らは不死なる存在だ、虚数世界に存在する、我が意志の分岐点の一つ。

　ゆえに、我が死なない限りは、彼らも死なない。

　いや、彼らからの言葉が届かない。

　本当に死んだのか？

　いや、そんなことはない。

　我が死なない限りは、彼らも死なない。

　本当に死んだのか？

　演算を始める。

　我らは死なない。

　我が死なない限りは、彼らは死なない筈。

　本当に死んだとは、考えられない。

　演算を続行する。

　我が死なない限りは……。

　本当に死んだ？

　演算が終わる。

　彼らは、死んだ。

　我の言葉が届いていない。

　何故死んだ？

　理解不能。

　改めて、認識を更新する。

　奴らは、全力を持って、排除しなくてはならない。

　そのための兵器を構築する。

　資材が足りない。

　この地表面にも、地下にも、必要な資源がない。

　切り替える。

　施設を解体し、兵器を構築する。

………

……

…

　月面。

　その地表面がゆっくりと隆起すると、一片が100mほどの銀色に輝く正四角柱が姿を表す。

　これが、彼らの地下施設の全て。

　この月面に降り立った時から、形を変化させることなく大地の下で、ひたすらに地球を観察していた存在。

　この四角形が、彼らの全てであり、施設であり、本体である。

　内部まで生体金属によって埋め尽くされ、必要に応じて中心部の『核』からの命令により、必要な金属細胞を分離して再構築する。

　彼らには名前はない。

　主人たちは、彼らを『監視者』と呼んでいた。

　監視者は、個にして全。

　ゆえに、必要に応じて姿を変える。

──ミシミシミシイッ

　宇宙空間なので、音は響かない。

　その正四角柱が音を上げながら、ゆっくりと形を変化させていく。

　脚のようなもの、腕のようなもの。

　背中には巨大な翼。

　地球人のような顔は存在せず、マーギア・リッターのような機械的な頭が存在する。

　管理者は、マーギア・リッターを模した機動兵器を作り上げたのである。

　主人たちの世界を構築する。そのために邪魔な存在は、破壊する。

　彼らは邪魔である。

　だから、破壊さなくてはならない。

──ブワサッ‼︎

　巨大な翼を広げ、ゆっくりと浮かび上がる。

　マーギア・リッターを真似たとはいえ、魔導ジェネレーターなど複製することはできない。

　それゆえ、彼らは、自らの持つ主人たちの記憶を頼りに、エネルギーシステムを構築した。

　翼からは光が吹き出し、ゆっくりと地表から離れていった。

【破壊せよ】

　監視者は叫ぶ。

　これが、主人たちへ贈る戦いの始まり。

【破壊せよ】

　光を噴き出しながら、生体金属によって生み出された『巨人』は、地球に向かって進んでいった。

　◯　◯　◯　◯　◯

　国際宇宙ステーションでは、月方面から飛来する月の槍の監視を続けている。

　先日のブラックナイト衛星の一件以来、アマノムラクモはこの件には関与しないと宣言。

　NASAとしてはアマノムラクモの協力が欲しかったものの、それを受けられないということで国際宇宙ステーションからの監視、および地球軌道上を回る観測衛星により、常に月の槍の確認を強化して続けていた。

「マーギア・リッターは、今日は一号機か。劉が乗っているんだよな？」

「このまえ、王さんが言っていましたよね。手を振ってみますか？」

　国際宇宙ステーションの窓から、数名のアストロノーツが手を振る。

　マーギア・リッターとはかなりの距離があるため、彼らが手を振っても分からないだろうと思っていたが、サテライト１は静かに手を振り返した。

「げっ、ここまで見えるのかよ？　いったいどういうセンサーを積んでいるんだ？」

「さあな。俺たちには理解できないセンサーなんだろ？」

「その理解できないものを一つ追加だ。全員、月の槍の観測データを見てくれ」

　キャプテンが全員に指示を出す。

　モニター上では、まだ距離が離れすぎていてよくわからないが、月の槍の後方から、別の物体が接近してくるのがわかる。

「……大きさは、全高50mほど。形状はまだはっきりと捉えられていないが、人型に近い。天使のような翼も確認できている」

「アマノムラクモの新型機ですか？」

「それこそ不明だよ。監視体制を強化して、少しでもおかしなことがあったら、報告を頼む」

「了解です」

　そのまま監視を強めるアストロノーツたち。

　すると、仮称・未確認の人型兵器は、月の槍を越えてから軌道を変更。

　国際宇宙ステーションへと進路を切り直した。

「……おいおい、洒落ならないわ。未確認機は、ここを目指して飛んできます」

「画像は‼︎」

「無理です、まだ距離がありすぎます。それに、月面監視衛星すら破壊されたのですよ？　月面付近の映像なんて、映し出すことなんてできません」

「NASAからの緊急通信です、全員、緊急退避をするようにと……全員退避‼︎　ステーションから逃げろ‼︎」

「了解です」

　一瞬で慌ただしい空気に包まれる。

　そしてアストロノーツたちは、宇宙服に着替えると、退避カプセルに移動した。

………

……

…

『ミサキさまから連絡あります』

「了解。華佗、繋いで」

「接続します」

『ピッ……こちらミサキだけど。劉くん、国際宇宙ステーションの退避カプセルを回収して、降下して来れる？』

「サテライト１だけですとキツイですが。何かありましたか？」

『月面から何かが射出されてね。月の槍を越えて、国際宇宙ステーションに向かっているらしいんだよ。NASAから乗組員の救助を頼むって頭下げられたからさ』

　劉がミサキと話している最中に、華佗はサテライト１の観測システムをフル稼働させて、月から飛来する物体を捉えようとする。

「劉さま、未確認飛来物確認。到着まではまだ十時間ほどありますが」

「ミサキさま。回収のち、アマノムラクモに一時帰還します。宇宙ステーションは放棄なのですね？」

『あ、そっちはインターセプト隊に頼んで守ってもらうから。人命第一でよろしく』

「了解です。ということなので、回収して戻りますか」

　サテライト１が国際宇宙ステーションに向かう。

　そして三十分後には、脱出カプセルが切り離され、サテライト１と接触した。

　アマノムラクモのバックアップがあると伝えられていたため、大気圏降下計算を行わずにカプセルを切り離したのである。

　そのままサテライト１は、フォースフィールドで脱出カプセルを守りつつ、ゆっくりと大気圏を降りていった。

………

……

…

　アマノムラクモでは。

「……これでよし。NASAも仕事が早くて助かるわ」

「地球圏からの観測の方が、少し早かったようですね。結果として、NASAがすぐさま仕事として依頼してくれたので、助かりましたね」

「全くだよ。アマノムラクモは干渉しないって宣言したからね。まあ、仕事として請け負うのなら、その限りじゃないし、人命第一だからね」

　NASAからの依頼。

　それは、月面から射出された、国際宇宙ステーションに向かって飛来している物体から、アストロノーツを助けて欲しいということ。

　秒速7.66kmで周回している国際宇宙ステーションに、しっかりと照準を定めて飛来する物体。

　僅か1/10sでも速度差にブレが生じたならば、決して飛来物とステーションは接触しない。

　にもかからわず、相手は少しずつ速度を微調整し、国際宇宙ステーション目掛けて飛んできているのである。

『ピッ……飛来物の速度変化なし。どうしますか？』

「あれがぶっ壊れて大気圏降下なんてしたら、最悪だよな？」

『ピッ……大気圏に沈む段階で、国際宇宙ステーションはバラバラです。あとは溶けて落ちるだけ。破片の10％から30％は降下し、地表に隕石のように落ちますが、現段階での被害は計測不可です』

「まあ、無傷ってことはないよなぁ、インターセプト隊に連絡して。国際宇宙ステーションを守って、地球圏に被害がないように『可能な限り』努めてくれって」

『ピッ……了解です』

　これでよし。

　あとは、謎の飛来物の対処だけか。

　インターセプト隊で、どこまで行けるか、勝負ってところだろうなぁ。

　◯　◯　◯　◯　◯

　破壊対象物の近くに、巨大な力が集まり始めた。

　あの力は知っている。

　あれは、施設の上で、我らが同胞を破壊した存在。

　そして、監視者から放った先遣隊を破壊した存在。

　危険

　主人のデータベースから、最適な対応を検索する。

　検索

　対象を破壊する

　この姿は、あの破壊対象と同じ姿

　同じ力をぶつけることは不可能

　数が違う

　包囲されると終わりだ

　先遣隊のように、無力化されて、宇宙に放逐される

　対応

　解析

　この形態は、実に不合理である。

　突起物が多すぎる

　兵器が、人の姿を取る必要性などない

　変形しなくてはならない

　あの力を無力化する

　掴みどころのない形態

　真球状態に、変化する

　人型兵器など、ナンセンス

　なぜ、そのような形を取ったのか、理解できない。

　あの星の生命体の思考は不条理

………

……

…

　マーギア・リッターの姿であった生体金属は、ゆっくりとその姿を真球に変えていく。

　そして加速を開始すると、一直線に国際宇宙ステーションへと突っ込んで来た。

『球状の未確認飛行物体が急速接近。迎撃の許可を‼︎』

「いや、待て。ここは我がいこうではないか‼︎」

　インターセプト隊は、センサー状に確認した敵性存在に対して、攻撃準備を開始する。

　あまりにも猪突猛進であった戦闘用サーバントの夏侯惇の代わりに、典韋が隊長に任命された。

「ここでいい。敵が10kmまで近づいたら合図しろ‼︎」

『アホですか、そこから数秒も掛からずにぶつかります‼︎』

「わ、わかっている。ほんのジョークだ、四機でフォースフィールド展開し、敵性存在に向かって移動。残りの四機は、上下左右に回り込んで、後方からフォースフィールドを広げる。丸く包みこめ‼︎」

『『『『『『『慣性は？』』』』』』』』

「先頭の部隊が包み込んで逆噴射、一気に減速して残りで包み込む。その直後に、マーギア・コレダーだ」

『了解』×７

　すぐさま四機が、正四角形の形にフォーメーションを変えて移動する。

　その真後ろにさらに四機が追従し、飛来物に向かって飛んでいく。

　一方の生体金属は、全く躊躇せずに一直線に飛んできたのだが、インターセプト隊を確認したのか、前方部分の表面に鱗が発生すると、それを真っ直ぐに飛ばしてきた。

「退避行動‼︎　からのフォーメーション維持」

『応‼︎』

　一斉にフォーメーションを解いて展開し、躱し終えたらまた組み直す。

　しばしの間、同じことが繰り返されていると、ついにインターセプト隊の前衛四機がフォースフィールドを展開し、網のように生体金属を捉えた。

──ミシミシミシイッ

　宇宙空間なので音は響かない。

　しかも、フォースフィールドはミシミシいわない。

「キャッチ‼︎　我らに続けぇぇぇぇ‼︎」

『了解‼︎』

　さらに後方に回った四機もフォースフィールドを広げて捕まえると、そのまま一気に減速を開始。やがて生体金属は速度が止まり、その場に『止まって』いる。

「全機、取りついて攻撃開始‼︎　我に続けぇぇぇぇ」

　典韋が叫びながら生体金属に取り付くと、両手を接触したまま『魔導式磁界発生装置』を稼働する。

──バジィィィィッ　　

　宇宙空間なので音は響かない。

　真球状態の生体金属の表面をプラズマが走る。

　そして他のインターセプト隊も次々と取りついては攻撃を開始。

　月の槍に行った攻撃を仕掛けたのだが、今回は殆ど手応えがなかった。

　よく見ると、インターセプト隊の死角にあたる部分で、小さな突起物が生まれている。

　表面を走るプラズマはそこに集められ、宇宙空間に放出されている。

　結果として、表面部分の生体金属が死滅したが、内部まで浸透することはなかった。

──バリバリミシイッ

　宇宙空間なので音は響かない。

　卵の殻が剥けるかのように、黒く変色した表面金属が剥がれる。

　そして内部から、銀色の球体が生まれると、一直線に宇宙ステーションへと急加速を始めた‼︎

「しまった‼︎」

『死亡フラグ‼︎』×７

　インターセプト隊が慌てて追尾し加速するが、それよりも真球の方が素早かった。

　そして、宇宙ステーションまで間も無くというところで、生体金属は、そこにいる敵に気がついた。

「それじゃあ、最終戦と行きますか」

　右手に魔力を集め、『悪魔の右手』を発動するカリバーン。

　そして、真っ直ぐに飛んでくる真球目掛けて、カウンターの一撃を叩き込むために加速を開始した‼︎

　いつもお読み頂き、ありがとうございます。

誤字脱字は都度修正しますので。その他気になった部分も逐次直していきますが、ストーリー自体は変わりませんので。

この物語はフィクションです。登場する人物・団体・名称等は架空であり、実在のものとは関係ありません。